两个美中不足之处：它易于磨损，硬度不够，微粒容易留在口袋的衬里和皮肤的汗孔中。所以它耗损得特别快。每一年，黄金的储藏量都由于耗损而不知不觉地减少。”史密森上校现出忧愁的样子，“除此之外，它还有一个最大的缺点。这就是它是通货膨胀的护身符。
邦德先生，对通货膨胀的恐惧会使黄金停止流通。人们把它囤积起来应付不测。
所以相当多的黄金刚从地球上的某个角落里被挖出来，就马上被埋在另外一个角落里，这种说法真是一点也不夸张。”
邦德听了史密森喋喋不休的话微笑了一下。这个人生活在黄金中，想的是黄金，梦见的还是黄金。呃，他总算找到了一个有趣的话题，他真的对黄金入了迷。邦德记得在追查钻石走私犯时他也是使自己相信那种魔力和有关钻石的神话。他说：
“在我调查这个问题之前，我还该知道些别的什么呢？”
“你不会感到讨烦吧？哦，你刚才讲，现在黄金的产量很丰富，因而应该照顾各种消费者。不幸的是，情况并不是这样。事实上，世界上黄金的蕴藏量正在枯竭。
你可能会想，世界上有很多地区仍旧在勘探金矿。这样想可就错了。可以这样说，现在只有在海底和海洋本身才有可观的黄金储藏。人们在地球的表面挖掘黄金已经有几千年了。埃及、迈锡尼、蒙特祖马和印加人，曾都有巨大的黄金财富。克罗伊斯和米达斯挖空了中东地区的所有黄金宝藏。在欧洲挖掘出黄金的地区也不少，如莱因河和波河流域，马拉加地带和格拉纳达平原。塞浦路斯的黄金已被挖空了，巴尔干半岛也差不多，印度也兴起过淘金热。从土中钻出来的蚂蚁身上带有金屑，因而使印度人拼命冲积田野，去找黄金。罗马人也在威尔斯、德文以及康沃尔等处挖掘金矿。在中世纪，墨西哥和秘鲁发现了金矿，后随后开采的是当时称为“黑人的土地”
的黄金海岸。此后，北美洲发现了不少的金矿，人们涌向育空河和伊埃尔多拉多，掀起了有名的‘淘金热’。而尤里卡金矿的逐渐枯竭则标志着近代的第一个黄金时代的结束。十九世纪中叶，俄国勒拿河谷和乌拉尔地区的黄金矿藏使得俄国成了当时世界上最大黄金生产国。近代第二个的黄金时代，是从发现威特沃斯兰金矿开始的。旧式开采黄金的方法是用水银使石块和黄金分离。而这一时代出现了一种新的方法提炼黄金，那就是氰化物处理法。今天，南非奥兰治自由邦的黄金矿藏的开采，使我们进入了近代第三个黄金时代。”这时，史密森上校举了举手，伸了一下懒腰，“现在，黄金不断地从土地中冒出来。从前克朗迪克、霍妞斯特德和埃尔多拉多等地是世界上出产黄金最多的地方。可是，这些地方的黄金产量，加起来也只有非洲现在两三年黄金产量！
“从现有的资料看，从1500年到1900年这四百年间，全世界黄金产量大约为一万八千吨。而从1900年到现在的五十年间，全世界却已经开采了四万一千吨黄金！
“邦德先生，按这种比率发展下去，”史密森上校向前倾了一下身子，“在五十年之内，世界的黄金蕴藏量就是完全耗竭，我也绝不会感到吃惊！”
邦德压住自己的性子，尽量耐心地听完上校这篇滔滔不绝的黄金史，自然而然地在表情上也显出与上校同样严肃的样子。他说：“你刚才讲了一篇动听的黄金史话。不过，情况也许不如你所想象的那么坏。现在人们已经从海底开采石油，也许人们将会发现开采海底金矿的方法。好吧，请你谈谈黄金走私案吧。”
这时，电话铃响了。史密森上校不耐烦地抓起电话筒。“我是史密森，”
他听着，脸上现出了烦燥的样子。“菲尔比小姐，我确实记得就有关夏季比赛项目的事给你留过一张便条。下一场比赛是在星期六，对狄斯康特队。”
对方又说了些什么，史密森接口道：“噢，如果华勒克太太不守球门，恐怕只好让她当后卫了。她要上场，就只有这个位置。不可能每个人都打中前锋。是的，请你告诉她，说如果她能打好，我非常感谢。我相信她会打好的。好了，费碧小姐，谢谢你。”
史密森上校取出手帕揩拭着前额。“刚才电话来打岔，非常抱歉。现在，运动和福利差不多变成我们银行大伙最关心的事。最近我担任了女子了曲棍球队的教练。
我不得不花时间准备一年一度的运动会。”“好吧，”史密森上校把手挥了挥，想把这些烦燥事甩在一边，“咱们来谈一下走私的问题。
呃，首先我谈一下英国和英镑地区，这可是一个严重的问题。邦德先生，英格兰银行总共雇用了三千个职员，其中在兑换控制部门工作的。就达一千人。
在这部分人中，至少有五百人，包括我的小组，在从事控制黄金非法流动，控制走私或逃避兑换管制条例的行为。”
“这是一个庞大的系统。”邦德说。这是和情报局的人数比较。情报局总共约两千人。“你讲个走私的例子给我听好吗？就举黄金走私例子吧，对这些不法案我还不太了解。”
“好的。”史密森上校用一种轻柔而疲乏的声音来谈话。这是为政府服务过分辛劳的人说话常用的声音，也是司法部门专家常用的声音。这表明他对这一部门的情况了如指掌，而对其余方面的事情也能作适当的猜测。邦德非常熟悉这种声音，这是第一流文官惯有的声音。尽管邦德对他的单调乏味谈话早
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