到,在这伙人中间只有一个人暗自发笑,那就是曾拜访过弗兰西斯的魔王。
“快呀!”魔王说,“让我们把这个倒霉鬼抬出去,继续赌博吧!”接着,赌徒们又拿起牌,赌了起来。
弗兰西斯甚至连如何抓牌都不懂,结果把这一天带去的钱全部输光了。第二天结束时,他对如何打牌已懂了一点,可是这一天输的钱比前一天还要多。到了第三天,他已是打牌的行家里手,但他又输了大量的钱,以致大家都肯定认为.这下他要破产了,其实,输钱根本不会使他烦恼,因为他可以向那只袋子下命令,要多少钱就有多少钱。
他输的钱太多了,因此魔王心想:王子一开始赌博时可能是世界上最富的人,但现在他肯定是分文不剩了。“尊贵的王子,”魔王把王子拉到一边,说,“对您蒙受的损失,我说不出多么难过,但我也有好消息告诉您:照我说的办,您就可以把损失的钱拿回一半来!”
“有什么办法?”
魔王环顾一下四周,然后悄声说:“把您的灵魂卖给我!”
“哼!”弗兰西斯叫起来,“撒旦,这就是你给我出的主意?看你再胡说,跳到我的袋子里来!”
魔王装出一副笑脸,准备逃之天天,可是他逃不掉,一个倒栽葱飞入了敞开大口的袋子里。弗兰西斯连忙收紧袋口,然后对那根棒子说:“现在你就尽力地揍他吧!”
木棒象雨点一样,又急又狠地打在袋子上,魔王在里面痛得直翻滚、喊叫、诅咒。“放我出去!放我出去!住手,否则就把我打死啦!”
“真的吗?你承认自己是魔王?难道你认为承认了对你自己是个损失吗?”棒子接连不断地打在他的身上。
一连打了三个小时以后,弗兰西斯说:“好啦,今天先打到这儿为止。”
“你要什么条件才放我出去呢?”魔王声音微弱的问道。
“留神听着,很多人在赌场里被你弄得自杀了。要是你想得到自由的话,必须立刻让那些人起死回生!”
“一言为定!”魔王答道。
“那么,出来吧。但你要记住,只要我愿意,我随时能够抓到你。”
魔王不敢反悔。他钻入地下之后,一伙年轻人几乎立刻就复活了。他们面色苍白,眼里含着兴奋的光芒。“朋友们,弗兰西斯对这伙人说,“你们都在赌场破了产,只好自杀。这一次,我能使你们起死回生,但下一次说不定我就无能为力了。你们答应我,今后不再赌博好吗?”
“好,好,我们答应!”
“很好,你们每人拿一千克郎钱去,平安地离开这儿吧,今后要诚实地生活。”
这些复活了的年轻人欣喜若狂地离去。有些人悲痛地回到家里,而另一些人则独自谋生,因为他们以前的罪孽拖累了家庭,使他们的父母丧亡。
弗兰两斯也思念自己的老父亲。他离开那儿,向家乡走去。可是,他在路上碰到一位焦急、绝望的年轻人。
“喂,怎么啦,年轻人?你是在这儿做鬼脸卖钱吧?”弗兰西斯兴致勃勃地问,“鬼脸值多少钱一打呢?”
“先生,我可没心思开玩笑,”那个青年说。
“出了什么事?”
“我的父亲是个伐木工,全家都靠他养活。今天早晨,他从栗子树上摔下来,跌断了胳膊。我跑到城里去请医生,可是他知道我们家里穷,不肯来看病。”
“你就是为这件事发愁吗?好啦,你放宽心吧,这件事包在我身上好了。”
“您是医生吗?”
“不是,但我可以让那个医生来。他叫什么名字?”
“潘克拉丘医生。”
“好,潘克拉丘医生,跳到我的袋子里来!”
一位带着全部医疗器械的医生一头扎进了袋子里。
“棒子,给我用劲儿打!”那根棒子挥舞着打了起来。“饶命啊!饶命啊!”
“去免费给那个伐木工治好病,你答应不答应?”
“我什么都答应。”
“那好,从袋子里出来吧。”于是,医生赶忙跑到伐木工人的床边。
弗兰西斯继续赶路,几天之后回到了自己的村庄。此时,一次比以前更严重的饥荒正在那儿蔓延着。弗兰西斯临时搭建了个小客栈,他经常不断地发出命令:“烤鸡到我的袋子里来!一瓶酒到我的袋子里来!”这样,人们都可以到那里去吃个饱,而不用付钱。
他这个客栈一直开到饥荒结束。每年丰收年景,他就停办客栈,以免使人们养成懒惰习气。
可是,你们认为弗兰西斯很愉快吗?当然也有不愉快的事!他的十一个哥哥都没有音讯,他感到很悲伤。很久以来,他已忘记了他们,因为他们舍弃了他——一个可怜的跛子。这时,他尝试着说:“约翰哥哥,跳进我的袋子里来!”
袋子里有什么东西抖动了一下。弗兰西斯打开一看,是一堆尸骨。
“保罗哥哥,跳进我的袋子里来!”
又是一堆尸骨。
“彼得哥哥,跳进我的袋子里来!”弗兰西斯一个个地叫着哥哥的名字,一直叫到第十一个。但是,哎呀,每次袋子里都是一小堆尸骨,而且都已腐烂成小碎块了。毫无疑间,他的哥哥们都已死了。
弗兰西斯很悲伤。他的父亲也已去世,留下他孤零零一个人。后来,轮到弗兰西斯了,他也成了老人。
在死以前,他最后的愿望是想再见一见那位使他一生幸运的克雷诺湖仙后。因此,他离开家,到了第一次遇见仙后的那个地方。他等啊,等啊,可是仙后没有出现。“善良的仙后啊,您在哪儿?请再现身一次吧!在我再次见到您以前,我不能死!”
夜幕降临了,可是依然没有仙后的影子。相反,死神却来到了这里
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