第一场危机是在午餐时爆发的。
哈金法官于12时10分宣布休庭后，人们仍然端坐不动，让陪审团先列队离场，早就等在狭窄走廊上的露·戴尔，忙个不迭地把他们赶进了陪审员室。
“大家快请坐，”她说道，“午饭一会儿就可以送到。这咖啡还是刚刚才煮的呢。”
待到12名陪审员全都进了陪审员室，她便关上门，转身去照料那3名候补陪审员。大厅里有一个更小的房间，供候补陪审员单独使用。
露·戴尔把陪审员全部安排妥当以后，便又回到原来的岗位上，瞪着眼睛望着那个智力低下的安全警卫。此人名叫威列斯，腰里挂着一支子弹登了膛的手枪，在附近站岗放哨，不知是想保护谁的安全。
陪审员们慢慢地在休息室里散开。有的在伸懒腰，有的在打呵欠，还有几位在一本正经地相互作着介绍，而多数人则在闲聊着天气。在某些人看来，他们的举动和谈吐都显得有些勉强拘谨。但当你突然被投到一个房间里和完全陌生的人待在一起，你的言谈举止大概也只能是如此。由于除了等着吃饭，别的无事可做，即将送来的午饭也就成了一件大事了。他们将会吃到什么样的午饭呢？肯定会是说得过去的。
霍尔曼·格里姆斯坐在上首主人的位置上，陪审团团长坐在这儿倒是挺合适，他想。他马上就和米莉·杜勃雷起劲地聊了起来。米莉是个50岁的善良女人，认识的人当中有一个也是盲人。尼可拉斯·伊斯特尔向隆尼·谢弗作了自我介绍，隆尼是陪审团里唯一的黑人男子，而且对于担任陪审员显然不太情愿。他是规模很大的地区食品连锁店一家分店的经理，是公司里地位最高的黑人。
他讲话尖声尖气，情绪紧张，怎么也放松不下。要离开他的店铺，在这儿呆上4个星期，这一想法让他胆战心惊。
20分钟过去了，午饭连影子也不见。12点30分整，尼可拉斯在房间的一头喊道：“喂，霍尔曼，我们的午饭在什么地方哪？”
“我可只是陪审团团长呀。”霍尔曼笑着回答道。休息室里突然安静一了下来。
尼可拉斯走到门口，拉开门，对露·戴尔嚷道：“我们饿啦！”
她慢慢放下手上的平装本言情小说，望着其他几位陪审员，说道：“午饭马上就可以送到。”
“从哪里送来？”他问。
“奥赖利熟食店。就在拐角上。”对他的这些问题，露·戴尔并不欣赏。
“你听着，我们像一群宠物一样被关在这个房间里，”尼可拉斯说，“我们不能像正常人一样离开这儿出去吃饭。我不明白为什么这样不相信我们，不让我们到街上去美美地吃顿饭？不过，这是法官的指示嘛。”尼可拉斯向前跨了一步，俯视着挂在露·戴尔眼睛上的花白的刘海，“不要让每天的中饭都变成一团麻烦，好吗？”
“好。”
“我建议你打个电话，弄弄清楚我们的午饭究竟在哪里，要不然，我就去找哈金法官。”
“我马上就打电话。”
门关上了，尼可拉斯走到咖啡壶边。
“你刚才是不是太凶了一点？”米莉·杜勃雷问道。所有的人都在凝神倾听。
“也许吧。如果我真的太凶了一点，那我一定道歉。不过，我们假如不直截了当地把事情摊开来，那他们准会不把我们当回事的。”
“这不是她的错。”霍尔曼说。
“她的任务不就是把我们照顾好嘛，”尼可拉斯走了过去，坐到霍尔曼身边，“在别的案子审讯过程中，他们几乎都让陪审员像普通人一样走出去用饭，这你知道吗？要不然的话，要我们带这种陪审员证章干什么？”
人们都已慢慢地拥到桌边。
“你是怎么知道的？”米莉·杜勃雷隔着桌子问道。
尼可拉斯耸了耸肩，仿佛是说他知道得很多，但或许不便细谈：“我对这个制度略知一二。”
“你倒是讲讲清楚嘛。”霍尔曼说道。
尼可拉斯停顿了一下，然后说道：“我念过两年法学院。”他慢慢地喝了一大口咖啡，而他的听众则在心里掂量他这一背景的分量。
尼可拉斯在陪审团中的地位立即提高了。原先他已证明自己是个讲义气、够朋友、彬彬有礼、聪明伶俐的小伙子，如今方知他还懂得法律，他在人们心目中的位置怎能不默默地向上升？
到了12点45分，还是不见午饭的影子。尼可拉斯突然停止了正在进行的谈话，拉开了房间的门。露·戴尔正在走廊上看着手表：“我已经派威列斯去啦，”她紧张不安地说道，“午饭随时都有可能送到。我真是抱歉。”
“洗手间在哪里？”尼可拉斯问道。
“你右边的那个角落里。”她松了一口气，用手指着说。
他并没有进入洗手间，而是轻轻地走下后楼梯，出了法院大楼。他沿着拉缪斯街走了两个街区，来到老市场。这儿过去曾是比洛克西的商业中心，现在成了一个普普通通的购物区，不过两侧的商店倒是干干净净。这儿离他住的公寓只有四分之一英里，因而他十分熟悉，他喜欢这里的咖啡馆和熟食店。这儿还有一家很好的书店。
他转身向左，不久就走进一座巨大而又古老的白色建筑物，这就是当地颇为著名的玛丽·马洪尼饭店，法院开庭时法律界人士中午大多在此进餐。一周以前，他就按照同样的路线演练过一次，而且还坐在离哈金大人不远的一张桌子上用了午饭。
尼可拉斯走进饭店后，抓住遇到的第一个女招待便问：“哈金法官是否正在这儿吃午饭？”
“是的。”
“在什么地方？”
她用手
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