或問：「李斯盡忠，胡亥極刑，忠乎？」曰：「斯以留客〔注〕秦嘗欲逐諸侯之客，斯上書以為不可，秦聽之。是一事，忠也。至作相，用狂人之言，從浮大海，立趙高之邪說，廢沙丘之正，阿意督責，焉用忠？」〔注〕始皇信妖言，東浮滄海，斯為宰相，不能諫止而從行。
及始皇崩於沙丘，斯納趙高之計，矯廢扶蘇，而立胡亥。胡亥既立，縱暴。斯諫之而見怒，恐誅，作督責之書，以阿二世之意。此諸事，皆非忠直也。」「霍？」〔注〕漢大將軍霍光。曰：「始元之初，擁少帝之微，摧燕、上官之鋒，處廢興之分，堂堂乎忠，難矣哉！
至顯，不終矣。」〔注〕顯，光之夫人名也。毒殺許皇后，光心知之，而不討賊。〔疏〕「李斯盡忠，胡亥極刑」者，史記李斯列傳云：「李斯者，楚上蔡人也。從荀卿學帝王之術，學已成，度楚王不足事，而六國皆弱，無可為建功者，乃求為秦相呂不韋舍人。
不韋賢之，任以為郎。李斯因以得說說秦王，秦王乃拜斯為長史，卒用其計謀，官至廷尉。二十餘年，竟并天下，尊王為皇帝，以斯為丞相。胡亥立，為二世皇帝，以趙高為郎中令，常待中用事。趙高恐大臣入朝奏事，乃說二世不坐朝廷見大臣，居禁中。
李斯不得見，因上書言趙高之短。二世已前信趙高，恐李斯殺之，乃私告趙高。高曰：『丞相所患者獨高，高已死，丞相即欲為田常所為。』於是二世乃使高案丞相獄，治罪。責斯與子由謀反狀，皆收捕宗族賓客。趙高治斯，榜掠千餘，不勝痛，自誣服。
二世二年七月，具斯五刑，論腰斬咸陽巿。斯出獄，與其中子俱執，顧謂其中子曰：『吾欲與若復牽黃犬，俱出上蔡東門逐狡兔，豈可得乎？』遂父子相哭，而夷三族。」魯仲連鄒陽列傳載鄒陽上梁孝王書云：「昔卞和獻寶，楚王刖之，李斯竭忠，胡亥極刑。
是以箕子佯狂，接輿辟世，恐遭此患也。」「斯以留客，至作相」者，斯傳云：「秦宗室大臣皆言秦王曰：『諸侯人來事秦者，大抵為其主游間於秦耳，請一切逐客。』李斯議亦在逐中。斯乃上書曰：『夫物不產於秦，可寶者多，士不產於秦，而願忠者眾。
今逐客以資敵國，損民以益讎，內自虛而外樹怨於諸侯，求國無危，不可得也。』秦王乃除逐客之令，復李斯官。」集解引新序云：「斯在逐中，道上上諫書達始皇，始皇使人逐至驪邑得還。」按：地理志京兆尹新豐，秦曰驪邑。
音義：「作相，息亮切。」百官公卿表：「相國、丞相，皆秦官，金印、紫綬，掌丞天子，助理萬機。秦有左、右。」按：始皇本紀及斯傳皆不言斯以何年遷丞相。始皇二十八年，琅邪臺刻石猶書「丞相隗狀、丞相王綰、卿李斯」
，則斯之為相必在是年以後。而斯傳載二世二年斯從獄中上書云：「臣為丞相治民三十餘年矣。」梁氏志疑云：「始皇二十八年，李斯尚為卿，本紀可據。疑三十四年始為丞相，則相秦僅六年。若以始皇十年斯用事數之，是二十九年，亦無三十餘年也。
」榮謂李斯入秦，在莊襄王末年。其為長史，在始皇初年，故本傳云：「用其計謀，二十餘年，竟并天下。」此云三十餘年，乃自仕秦之歲計之，謂自仕秦至為相，凡治民三十餘年。非謂為相三十餘年也。」留客者，見留之客。
以留客至作相，謂以既逐復留之客，官至丞相也。「用狂人之言，從浮大海」者，狂人謂方士。史記封禪書云：「自威、宣、燕昭使人入海求蓬萊、方丈、瀛洲，此三神山者，其傳在勃海中，去人不遠，患且至，則船風引而去。
蓋嘗有至者，諸僊人及不死之藥皆在焉。其物禽獸盡白，而黃金、銀為宮闕。未至，望之如雲；及到，三神山反居水下。臨之，風輒引去，終莫能至，世主莫不甘心焉。及至秦始皇并天下，至海上，則方士言之不可勝數。始皇自以為至海上而恐不及矣，使人乃齎童男女入海求之。
船交海中，皆以風為解，曰：『未能至，望見之焉。』其明年，（按：始皇二十九年。）始皇復游海上，至琅邪，過恆山，從上黨歸。後三年，（三十二年。）游碣石，考入海方士，從上郡歸。後五年，（三十七年。）始皇南至湘山，遂登會稽，並海上，冀遇海中三神山之奇藥。
」音義：「從浮，才用切。」「立趙高之邪說，廢沙丘之正」者，斯傳云：「三十七年七月，始皇帝至沙丘，病甚，令趙高為書賜公子扶蘇曰：『以兵屬蒙恬，與喪會咸陽而葬。』書已封，未授使者，始皇崩。書及璽皆在趙高所，獨子胡亥、丞相李斯、趙高及幸宦者五六人知始皇崩，餘群臣皆莫知也。
高乃謂丞相斯曰：『上崩，賜長子書與喪會咸陽，而立為嗣。書未行，今上崩，未有知者也。所賜長子書及符、璽皆在胡亥所，定太子在君侯與高之口耳，事將何如？』斯曰：『安得亡國之言，此非人臣所當議也。』高曰：『皇帝二十餘子，皆君之所知，長子剛毅而武勇，信人而奮士，即位，必用蒙恬為丞相，君侯終不懷通侯之印，歸於鄉里，明矣。
高受詔教習胡亥，使學以法事數年矣，未嘗見過失。秦之諸子未有及此者，可以為嗣，君計而定之。』斯曰：『斯奉主之詔，聽天之命，何慮之可定也？』高曰：『安可危也，危可安也，安危不定，何以貴聖？』斯曰：『斯上蔡閭巷布衣也，上幸擢為丞相，封為通侯，子孫皆至尊位重祿者，故將以存亡安危屬臣也。
人臣各守其職而已矣
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