名显而天下一统。清静而后内圣，行动而后外王，无为而后至尊，朴素而后天下不能与之争美。明白天地之德的人，叫做立足大本大宗，就能与天和谐；用于均平调适天下，就能与人和谐。与人和谐，叫做人道之乐；与天和谐，叫做天道之乐。
庄子说：“天道吾师啊！天道吾师啊！粉碎万物而不以为暴戾，泽及万世而不以为仁爱，年长于上古而不以为长寿，覆天载地、雕刻众形而不以为灵巧。”这就是天道之乐。所以说：“知晓天道之乐者，把生存视为天道运行，把死亡视为物化变迁；静居与阴同德，行动与阳同波。”所以知晓天道之乐者，不抱怨天，不非议人，不被物牵累，不被鬼谴责。所以说：“他的行动如天，他的静止如地，一心凝定而称王天下；他的体魄不遭邪祟，他的神魂不会疲劳，一心凝定而万物服膺。”就是说把虚静推及于天地，通达于万物，这就叫天道之乐。天道之乐，就是圣人以清静无为之心畜养天下。
帝王之德，以天地为宗，以道德为主，以无为为常。无为，就能使用天下而有余；有为，就被天下使用而不足；所以古人崇尚无为。君上无为，臣下也无为，这是臣下与君上同德，臣下与君上同德就不像臣仆；臣下有为，君上也有为，这是君上与臣下同道，君上与臣下同道就不像君主。君上必须无为而使用天下，臣下必须有为而被天下使用，这是不可改易的大道。所以古时称王天下者，心知即使网络天地，也不自己思虑；辩才即使周遍万物，也不自己言说；能耐即使冠绝海内，也不自己作为。天不生产而万物化生，地不养育而万物生长，帝王无为而天下成功。所以说：神妙莫过于天，富庶莫过于地，博大莫过于帝王。所以说：帝王之德匹配天地。这就是驾乘天地，驱使万物，运用人群之道。
根本居于上位，末梢居于下位；简要在于君主，周详在于臣仆。三军五兵的运用，是物德之末技；赏罚利害，五刑的施行，是教化之末技；礼仪法度，刑名参详，是治道之末技；钟鼓雅乐，羽饰仪仗，是乐舞之末技；哭泣戴孝，等差丧服，是丧礼之末技。这五项末技，需要精神的运用，心术的推动，然后从属于大道。末技之学，古人也有，却不处于居先位置。
君主居先而臣仆跟从，父亲居先而儿子跟从，兄长居先而诸弟跟从，长者居先而少年跟从，男人居先而女人跟从，丈夫居先而妾妇跟从。尊卑先后，是天地运行的常经，所以圣人取象仿效。天尊地卑，是神明的定位；春夏居先，秋冬随后，是四季的次序。万物化生，必有萌兆区分；盛衰递降，必有变化迁流。天地至为神妙，尚有尊卑先后的次序，何况人道呢？宗庙崇尚亲疏的次序，朝廷崇尚尊卑的次序，乡一党一 崇尚年齿的次序，行事崇尚贤愚的次序，这是大道的次序。谈论大道而违背次序，必非大道；谈论大道却违背大道，何必有取大道呢？
因此古时彰明大道之人，先明天意而后道德次之，道德已明而后仁义次之，仁义已明而后身分职守次之，身分职守已明而后刑教名教次之，刑教名教已明而后因才分任次之，因才分任已明而后监察考核次之，监察考核已明而后是非功过次之，是非功过已明而后赏善罚恶次之。赏善罚恶已明而后愚知各处其宜，贵贱各居其位，贤与不肖符合实情，必能分辨能耐，必能循名责实。以此事奉君上，以此畜养臣下，以此治理万物，以此修剪身心；心知谋略不须使用，万事万物必归天意，这就叫太平，是治理天下的至境。
所以《书》曰：“有刑教，有名教。”刑教名教，古人也有，却不处于居先位置。古时谈论大道之人，五次递变而后刑教名教方可列举，九次递变而后赏善罚恶方可列举。骤然言及刑教名教，是不知根本；骤然言及赏善罚恶，是不知初始。颠倒大道的次序而妄言，违背大道的根本而胡说之人，只可被他人治理，怎能治理他人？骤然言及刑教名教赏善罚恶，这是略有所知治理天下的形下之器，未能深知治理天下的形上之道；可以被天下使用，不足以使用天下。这种人叫做辩士，是囿于一方一隅之人。礼仪法度，刑名参详，古人也有，这是臣下用于事奉君上的末技，并非君上用于畜养臣下的大道。
昔者舜问于尧曰：“天王之用心何如？”
尧曰：“吾不傲无告，不废穷民，苦死者，嘉孺子，而哀妇人。此吾所以用心矣。”
舜曰：“美则美矣，而未大也。”
尧曰：“然则何如？”
舜曰：“天德而土宁，日月照而四时行，若昼夜之有经，云行而雨施矣。”
尧曰：“胶胶扰扰乎？子，天之合也；我，人之合也。”
夫天地者，古之所大也，而黄帝尧舜之所共美也。故古之王天下者，奚为哉？天地而已矣。
【今译】
从前虞舜问唐尧说：“天王的德心运用于何处？”
唐尧说：“我不傲慢对待求告无门的小民，不抛弃贫民，悲苦死者，嘉许孩童，而哀怜妇人。这是我的德心运用之处。”
虞舜说：“美好固然美好，然而不够博大。”
唐尧说：“那么应该如何？”
虞舜说：“德行如天而安宁如地，日月普照而四季运行，犹如昼夜一交一 替那样遵守常经，云行雨施那样泽被万物。”
唐尧说：“我太胶执撄扰了吧？你，合于天道；我，合于人道。”
天地，是古人所取大的，因而黄帝尧舜共同赞美。所以古时称王天下者，何曾有为呢？
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