说：“我用之剑长短皆可，然而我有三剑，听凭大王指定。请允许我先予说明，然后一试。”
赵王说：“愿闻三剑。”
庄子说：“有天子剑，有诸侯剑，有庶人剑。”
赵王说：“天子之剑如何？”
庄子说：“天子之剑，以燕溪、石城为剑锋，以齐国、泰山为剑刃，以晋国、卫国为剑脊，以周畿、宋国为剑环，以韩国、魏国为剑柄；以四夷、四季为包裹的剑鞘，以渤海、恒山为缠绕的剑穗。制剑兼用五行，使剑合用刑德，开锋并用阴阳；春夏持剑，秋冬行剑。此剑，直刺一往无前，高挑一往无上，低劈一往无下，横挥一往无旁；上断浮云，下割地脉。此剑一用，匡正诸侯，天下臣服。这是天子之剑。”
赵文王茫然自失，说：“诸侯之剑如何？”
庄子说：“诸侯之剑，以智勇之士为剑锋，以清廉之士为剑刃，以贤良之士为剑脊，以忠圣之士为剑环，以豪杰之士为剑柄。此剑，直刺也一往无前，高挑也一往无上，低劈也一往无下，横挥也一往无旁；上法圆天，顺应三光；下法方地，顺应四季；中和民意，安抚四乡。此剑一用，犹如雷霆震动，四疆之内，无不臣服，而后听从君命。这是诸侯之剑。”
赵王说：“庶人之剑如何？”
庄子说：“庶人之剑，蓬乱头发突起鬓角，铁冠下垂散乱的缨穗，衣服后摆很短，瞪大眼睛而说话困难。对面击刺，上斩颈脖，下刺肺肝。这是庶人之剑，无异于斗鸡。一旦命丧剑下，再也无用于国事。如今大王拥有天子之位，然而喜好庶人之剑，我私下为大王感到鄙薄。”
赵王牵引庄子走上大殿。厨师摆上酒食，赵王绕着几案转了三圈。
庄子说：“大王安坐定神，三剑已经论毕。”
于是赵王不出王宫三月，剑士都伏一尸一自一杀于客舍。
【《说剑》校勘】（）内为衍文、讹文、误倒之文，[]内为所补之文、正字。
删衍文1字：
1.夫子休，就舍待命。（令）设戏请夫子。
订讹文5字：
1.谨奉千金，以币从（者）[车]。
2.今日试使士（敦）[教＝校]剑。
3.夫子所御（杖）[仗]，长短何如？
4.晋、（魏）[卫]为脊。
5.上斩颈（领）[颔]，下决肺肝。
更正误倒3处：
1.蓬头突鬓，（垂冠）[冠垂]缦一胡一 之缨。（共2）
2.上斩颈颔，下决（肝肺）[肺肝]。