抱朴子曰﹕莫不贵仁，而无能纯仁以致治也﹔莫不贱刑，而无能废刑以整民也。咸云﹕“明后御世，风向草偃。道洽化醇，安所用刑？”余乃论之曰﹕“夫德教者，黼黻之祭服也﹔刑罚者，捍刃之甲胄也。若德教治狡暴，犹以黼黻御剡锋也﹔以刑罚施平世，是以甲升庙堂也。
故仁者养物之器，刑者惩非之具，我欲利之，而彼欲害之，加仁无悛，非刑不止。刑为仁佐，于是可知也。譬存玄胎息，呼吸吐纳，含景内视，熊经鸟伸者，长生之术也。然艰而且迟，为者鲜成，能得之者，万而一焉。病笃痛甚，身困命危，则不得不攻之以针石，治之以毒烈。
若废和、鹊之方，而慕松、乔之道，则死者众矣。仁之为政，非为不美也。然黎庶巧伪，趋利忘义。若不齐之以威，纠之以刑，远羡羲、农之风，则乱不可振，其祸深大。以杀止杀，岂乐之哉! “八卦之作，穷理尽性，明罚用狱，着于《噬嗑》﹔系以徽墨，存乎《习坎》。
然用刑其来尚矣。逮于轩辕，圣德尤高，而躬亲征伐，至于百战，僵尸涿鹿，流血阪泉，犹不能使时无叛逆，载戢干戈。亦安能使百姓皆良，民不犯罪而不治者，未之有也。唐、虞之盛，象天用刑，窜殛放流，天下乃服。汉文玄默，比隆成、康，犹断四百，鞭死者多。
夫匠石不舍绳墨，故无不直之木。明主不废戮罚，故无陵迟之政也。“盖天地之道，不能纯仁，故青阳阐陶育之和，素秋厉肃杀之威，融风扇则枯瘁摅藻，白露凝则繁英雕零。是以品物阜焉，岁功成焉。温而无寒，则蠕动不蛰，根植冬荣。
宽而无严，则奸宄并作，利器长守。故明赏以存正，必罚以闲邪。劝沮之器，莫此之要。观民设教，济其宽猛，使懦不可狎，刚不伤恩。五刑之罪，至于三千，是绳不可曲也﹔司寇行刑，君为不举，是法不可废也。绳曲，则奸回萌矣﹔法废，则祸乱滋矣。
“亡国非无令也，患于令烦而不行﹔败军非无禁也，患于禁设而不止。故众慝弥蔓，而下黩其上。夫赏贵当功而不必重，罚贵得得罪而不必酷也。鞭朴废于家，则僮仆怠惰﹔征伐息于国，则群下不虔。爱待敬而不败，故制礼以崇之﹔德须威而久立，故作刑以肃之。
班、垂不委规矩，故方圆不戾于物﹔明君不释法度，故机诈不肆其巧。唐、虞其仁如天，而不原四罪﹔姬公友于兄弟，而不赦二叔。仲尼之诛正卯，汉武之杀外甥，垂泪惜法，盖不获已也。故诛一以振万，损少以成多，方之栉发，则所利者众﹔比于割疽，则所全者大。
是以灸刺惨痛而不可止者，以痊病也﹔刑法凶丑而不可罢者，以救弊也。六军如林，未必皆勇。排锋陷火，人情所惮。然恬颜以劝之，则投命者鲜﹔断斩以威之，则莫不奋击。故役欢笑者，不及叱之速﹔用诱悦者，未若刑戮之齐。
是以安于感深谷而严其法，卫子疾弃灰而峻其辟。夫以其所畏，禁其所玩，峻而不犯，全民之术也。明治病之术者，杜未生之疾﹔达治乱之要者，遏将来之患。若乃以轻刑禁重罪，以薄法卫厚利，陈之滋章，而犯者弥多，有似穿阱以当路，非仁人之用怀也。
“善为政者，必先端此以率彼，治亲以整疏，不曲法以行意，必有罪而无赦。若石石昔之割爱以灭亲，晋文之忍情以斩颉。故仁者，为政之脂粉﹔刑者，御世之辔策﹔脂粉非体中之至急，而辔策须臾不可无也。肃恭少怠，则慢惰已至﹔威严暂驰，则群邪生心。
当怒不怒，奸臣为虎﹔当杀不杀，大贼乃发。水久坏河，山起咫尺。寻木千丈，始于毫末﹔钻燧之火，勺水可灭﹔鹄卵未孚，指掌可縻。及其乘冲而燎巨野，奋六羽以凌朝霞，则虽智勇不能制也。故明君治难于其易，去恶于其微，不伐善以长乱，不操柯而犹豫焉。
然则刑之为物，国之神器，君所自执，不可假人，犹长剑不可倒捉，巨鱼不可脱渊也。乃崇替之所由，安危之源本也。田常之夺齐，六卿之分晋，赵高之弒秦，王莽之篡汉，履霜逮冰，由来渐矣。或永叹于海滨，或拊心乎望夷，祸延宗祧，作戒将来者，由乎慕虚名于住古，忘实祸于当己也。
” “但当先令而后诛，得情而勿喜，使伯氏无怨于失邑，虞、芮知耻而无讼耳。若强暴掩容，操绳而不惮，诱于含垢，莫蔓而不除，恃藏疾之大言，忘膏肓之近急，何异焦喉之渴切身，而遥指沧海于万里之外，滔天之水已及，而方造舟于长洲之林，安得免夸父之祸，脱沦水之害哉!世人薄申、韩之实事，嘉老、庄之诞谈。
然而为政莫能错刑，杀人者原其死，伤人者赦其罪，所谓土木半瓦，无救朝饥者也。道家之言，高则高矣，用之则弊，辽落迂阔，譬犹干将不可以缝线，巨象不可使鼠，金舟不能凌阳侯之波，玉马不任骋千里之迹也。若行其言，则当燔桎梏，堕囹圄，罢有司，灭刑书，铸干戈，平城池，散府库，毁符节，撤关梁，掊衡量。
胶离朱之目，塞子野之耳。泛然不系，反乎天牧﹔不训不营，相忘江湖。朝廷而若无人，民则至死不往来。可得而论，难得而行也。“俗儒徒闻周以仁兴，秦以严亡，而未觉周所以得之不纯仁，而秦所以失之不独严也。昔周用肉刑，刖足劓鼻。
盟津之令，后至者斩，毕力赏罚，誓有孥戮。考其所为，未尽仁也。及其叔世，罔法玩文，人主苛虐，号令不出宇宙，礼乐征伐，不复由己。群下力竞，还为长蛇。伐本塞源，毁冠裂冕。或沈之于汉，或流之一彘。
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