以按照道理来看，役使大众而屡屡让他们发生变动，功效就会很小；收藏贵重器物而屡屡加以挪动，损毁就会很大；烹煮小鱼而屡屡加以翻动，就伤害它的光泽；治理大国而屡屡改动法令，百姓就会受到坑害。因此懂得治国原则的君主把安定看得很宝贵，法令确定以后，一再轻易变更。所以《老子》说：“治理大国就像烹煮小鱼一样。”
人在生病时就尊重医生，遇有祸患时就害怕鬼神。圣人在上，民众欲一望 就少；民众欲一望 少，血气就调畅，举动就合理。举动合理，祸害就少。体内没有痤疽瘅痔等疾病的危害，身外没有刑罚诛戮的祸患，这样的人就会把鬼神看得很轻淡。所以《老子》说：“按照法则治理天下，鬼神也就不灵了。”安定社会里的百姓，不和鬼神相互伤害。所以《老子》说：“不是说鬼神不灵了，是说即使灵也伤害不了人。”鬼作怪使人生病叫做鬼伤人，人驱逐鬼神叫做人伤鬼，民众违犯法令叫做民伤君，君主刑戮民众叫做君伤民。民众不犯法，则君主不行刑；君主不行刑叫做君不伤人。所以《老子》说：“圣人也不伤害民众。”君主与民众不相互伤害，而人们与鬼神不互相伤害，所以说“两方面互不相伤。”民众不敢犯法，君主对内就不用刑罚；对外不从事于贪占民众的财物。君主对内不用刑罚，对外不从事于贪占民众的财物，民众就生息兴旺。民众生息兴旺，积蓄就会丰富。民众生息兴旺，积蓄丰富，也就叫做有德。凡是所谓鬼怪作祟，就是丧魂落魄而精神错乱。精神错乱便属于无德。鬼不作怪则魂魄不丧，魂魄不丧则精神不乱，精神不乱便属于有德。君主使民众蓄积丰富，鬼也不来扰乱民众精神，那么德都在民众中了。所以《老子》说：“君主、鬼神不加害民众，那么德就殊途同归了。”即是说，上下两方面的德一齐兴盛起来而同归于民众。
有道的君主，在外和相邻的敌国没有怨仇。在内对人民有恩德。在外和邻敌没有怨仇，他对待诸侯就表现出有礼义。在内对人民有恩德，他治理社会事务就致力于根本。对待诸侯有礼义，战争就很少发生；治理社会事务致力于根本，过度的奢侈就会被制止。一般说来，马的大用处是对外满足打仗需要，对内供给一婬一佚奢华的需要。现在有道的君主，对外很少用兵打仗，对内禁止过度的奢侈。君主不用马进行战争追击败敌，民众不用马到处游荡运输货物，所积蓄起来的力量只用于农耕。积聚的力量用于农耕，必将从事施肥、灌溉。所以《老子》说：“天下太平，就会把奔跑的马修下来从事施肥。”
君主无道，对内就暴虐百姓，对外就侵凌邻国。对内暴虐，百姓产业就断了；对外侵凌，战争就会屡屡发生。百姓产业断了，牲畜就会减少；士兵屡屡作战，士卒就会耗尽。牲畜减少，战马就会缺乏；士卒耗尽，军情就会危险。战马缺乏，快生小驹的母马就要出征；军情危险，君主的近臣就要服役。马在军事上有巨大作用，郊外是说距离很近。现在用来供给军队的是孕马近臣，所以《老子》说：“天下不太平，战马就在郊外产驹。”
人有欲一望 ，计算就混乱，计算混乱，就更有欲一望 ；更有欲一望 ，邪心就占上风；邪心占上风，办事的准则就没有了；准则没有了，灾难就会发生。由此看来，灾难产生于邪心，邪心产生于欲一望 。可引起欲一望 的那类东西，进一层说可以使好人为奸，退一层说也可以使善人遭祸。奸起，向上就会侵害削弱君主而向下就会伤害百姓，向上侵害削弱君主而向下伤害百姓，是大罪。所以《老子》说：“祸患没有比可引起欲一望 的东西更大的了。”因此圣人不受五色的引诱，不沉溺于声乐；明君轻视珍贵的玩物，抛弃过分华丽的东西。
人没有毛羽，不穿衣就不能战胜寒冷；上不接天而下不着地，把肠胃作为根本，不吃饭就不能生存，因此不能免除贪利之心。贪利之心不除，是自身的忧患。所以圣人穿衣足够胜寒，吃饭足够充饥，就不忧虑了。普通人却不这样，大到做了诸侯，小到积存干金资财，贪得的忧愁仍不能解除。轻罪得以赦免，死罪得以活命，现在一些不知足者的忧愁却终身不能解脱。所以《老子》说：“祸害没有比不知足更大的。”
所以贪利比忧愁更厉害。忧愁就得病；得病就智力减退；智力减退，就失去准则；失去准则，就一胡一 乱行事；一胡一 乱行事，祸害就降临；祸害降临，疾病就缠绕内心；疾病缠绕内心；病痛就向外侵扰；病痛向外侵扰，苦痛就聚集在肠胃之间；苦痛聚集在肠胃之间，伤害人就惨痛；惨痛就退而自责；退而自责是由贪利产生的。所以《老子》说：“罪责没有比贪利更惨痛的了。” 道是万物生成的根本动力，是万理构成形式的总汇。理是构成万物的外在形式，道是生成万物的根本原因。所以说，道是条理化了的东西。万物各有其理，彼此不会相侵，所以理成为万物的制约力量。万物之理各自不同，而道却完全集中了万物之理，所以道不能不随具体事物发生变化。因为不得不发生变化，所以没有固定的规则。没有固定的规则，因而存亡之气由道赋予，一切智慧由道发授，万事废兴由道决定。天得道而高升，地得道而蕴藏，维系众星的北斗得道而形成威势，太陽、月亮得道而永放光芒，金、木、水、土、火五大行
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