。它用嘹亮的声音激情饱满地朝太阳啸叫了一声，就像是在倾诉积蓄已久的思念与渴望。它把两只还未成形已经腐烂发臭的雏雕温柔地衔在嘴壳里，走出草窠，登上蟒蛇形树杈，它矫健地拍扇起翅膀，飞翼下涌出一团强劲的风。
你料想它一定又要振翅飞翔，向被隔在铁笼子外的朝阳飞去。你用一种说不清是幸灾乐祸还是担忧发生意外的心情，等待着它被冷漠而又无情的铁丝网撞得头破血流。
你等了一会儿，却什么动静也没发生。你奇怪地将眼光重新投向花水背，它还是那副振翅欲飞的姿势，还是圆睁着雕眼蓬张着颈羽，还是高昂着头颅坚挺着胸脯，然而……它再也不能飞翔了。它死了。
它生命微弱的烛光其实早就该熄灭了，你想，它是凭借对太阳的神圣的信念才奇迹般地延长了自己的生命，才从黎明前的黑夜活到太阳初升时。
你曾在日曲卡雪山和尕玛尔草原见过许多动物自然死亡的死相。岩羊总是四仰八叉四蹄抽搐而死；香獐临死前爱把脑袋埋进草丛或淤泥里，大概以为这样就可以躲避死神的追逐；草兔大多倒毙在自己挖掘的洞穴里；雪豹总是寻找荒无人烟的冰山雪原侧身躺卧咽气；野象在预感到自己即将死亡时，都要长途跋涉到连最精明的猎手都无法寻找到的世袭墓地——象冢，去坐以待毙。在一切动物中，老虎的死相历来被人类所称道，俗话说“虎死威不倒”，就是人类在赞美虎死时的雄姿。
你曾有幸观瞻过一次罕见的老虎涅盘。那是一只衰老的雄性华南虎，虎牙浊黄，虎眼塞满了眵目糊，虎身消瘦得皮包骨头。时光无情地耗尽了它当年的锐气，它奔跑起来摇摇晃晃，连一只草兔都追撵不上，它也无法再对野牛斑羚使出扑、掀、剪三手绝招了。整整半个月，它靠泉水和别的食肉兽吃剩后抛弃的腐肉骨渣勉强苟活。
终于有一天清晨，它虚弱得连站也站不起来了。它曲着四膝，艰难地攀爬上一座隆出地面一丈来高的蚂蚁包。它大约知道自己快被严峻的自然界淘汰了，神情哀戚。它默默注视着草木葳蕤的大地，似乎在追忆自己称霸山林的光辉一生。不知它是不愿让藏匿在四周的小动物窥见自己临终前的痛苦，还是想最后重温一遍虎的威势和虎的气概，它张嘴吼叫了一声。
虎的吼叫又称虎啸。虎啸、龙吟、象吼、鹿鸣、牛哞、羊咩、蛇嘶、鸟叫、鸡啼、鼠吱……在所有会发声的动物中，虎啸排列第一。果然厉害，气势磅礴而又穿透力极强的虎啸声把四周的树叶震得纷纷飘落，松鼠、鹌鹑、蛤蟆、蜥蜴等小动物被惊吓得四散逃命。一头正在碱水塘饮水的吠鹿被虎啸吓得蹦跳起来，慌不择路，仓皇奔逃，一头撞在一块隐蔽在草丛中的岩石上，猝然倒毙，成了虎的殉葬品。
那虎啸杀气腾腾，雄浑有力，完全没有濒临死亡的衰微和颓败的迹象。但虎啸过后，那只华南雄虎再也没有动弹。它虎视着前方，它稳稳地卧在蚂蚁包上，它昂着那饰有王字型黑色线纹的头颅，仍然是那副不可一世的骄横相。
整整一个多月，没有哪只动物胆敢走近这只早巳气绝身亡的猛虎，只有苍蝇敢叮在玻璃球似的虎眼上。一百多只秃鹫凭着灵敏的嗅觉聚飞飞在蚂蚁包上空，像把巨大的黑伞遮住了半个天空，但连续几天都不敢轻易落下来。直到有一天，尕玛尔草原上十分厉害的红蚂蚁蛀空了虎的骨架，僵硬的虎的躯体终于倾斜仄倒，像石头一样从蚂蚁包上滚下来，秃鹫们这才胆战心惊地像盗尸者一样扑向老虎伟岸的躯体。
你目睹了雄虎死时的姿态，当时你的心灵被震颤了。你觉得虎不愧为百兽之王，其死相可列为世界壮观之最。即使黑色的死神也无法褫夺其威势和尊严，这真可称得上是美丽的死、雄伟的死、壮丽的死，虽死犹生。
但此刻望着花水背振翅欲飞的死相，你突然觉得那只华南雄虎的死相其实很一般，并不值得特别赞叹。是的，“虎死威不倒”，足以吓退众多的食草类动物和喜食腐尸的秃鹫，但虎的威势来源于斑斓的虎皮和生前显赫的名声，来源于吠鹿恐惧的惯性，也许还来源于虎身上那股强烈的腥臊味，一句话，是凭借肉体的自然优势。雄虎的精神实际上同肉体一起死亡了，所以才会在临终前表现出哀戚的神态。
花水背没有虎的威势，也没有虎的名声，更没有象征着死亡与征服的斑斓虎皮，但是，它肉体死亡了，精神却还活着。它无所畏惧地面对死亡；它在生命的最后时刻仍向往着铁笼外自由自在的野雕生涯，仍在追求着红彤彤的太阳。它死后那振翅欲飞的神态，把它不屈不挠爱憎分明的丰富的精神世界传神地表达出来，并永远凝固在雕眼里。黑色的死神可以无情地剥夺它的生命，却无法剥夺它的灵魂的追求；命运可以粉碎它赖以生存的物质世界，却无法摧毁它独立不羁的精神的世界。
你久久地望着早已停止了呼吸的花水背。它真像一尊雕像，一尊充满永恒的艺术生命力的雕像。