毛上都沾了不少脏东西，散发着一股恶臭。它的肚子空瘪瘪的，笼子里有一块牛排，但已腐烂变质，不仅沾着粪，还有蛆在蠕动。
过去，在明媚的阳光下，在葱郁的山林里，它可以无拘无束地奔跑。如今，被囚禁在这小小的铁笼子里，连转身都很困难；过去，它吃新鲜的猎物，喝甘甜的泉水，如今，它吃恶臭难闻的腐肉，在粪便中睡眠。它怎么会不感到委屈，不感到愤怒呢？
女儿在遭罪，六指头心里一阵绞痛。他伸出一只手去抚摸金叶子的爪子、鼻吻和脸颊，金叶子用粗糙的舌头舔着他的手。
他转到笼门前查看了一下，笼门没有上锁，两只搭扣间插着一根丁字形铁销，只消将插销拔出来，笼门就可打开。他抑制住心跳，手伸向插销。突然，背后有人喝道：“莫动！”他急忙缩回手，扭头一看，是独臂老头。
“你想找死呀？插销一掉，老虎会出来伤人的！”独臂老头怪嗔地瞟了六指头一眼，将碰歪的插销扶正。
“我……我怕门没关好，怕……怕它蹿出来咬……”
“好了，好了，也让你饱了眼福，看见活老虎了。你走吧，别在这里给我惹祸。”独臂老头推搡着六指头。
这时，金叶子低声咆哮着，在笼子里蹿来踱去，显然，它舍不得他走。他刚刚离开铁笼边一步，它一头撞在笼壁上，用爪子撕，用牙齿咬，狠命撕扯铁杆。它发疯似的折腾，铁笼子猛烈摇晃，它的额头撞伤了，牙齿也啃出了血，铁杆上血迹斑斑，惨不忍睹。他鼻子一阵阵发酸，要不是怕独臂老头起疑心，他肯定会掉下泪来的。他晓得，它想跟他回到那片它所熟悉的老林子里去，它想跟他一起过自由自在的日子。他伸过手去，想抚摸它的额头，让它安静下来，独臂老头“啪”的一声用握枪的那只独手打飞了他的手：
“小心，这是只疯老虎，会咬断你的手！”
“它真可怜，身上都是粪便，太脏了！”六指头喃喃地说。
“脏？那是它自找的。”独臂老头颇为生气地说，“它刚来时，都说它是一只能听懂人话会帮人打猎的神虎，把它当宝贝疙瘩，用活羊喂它，一天打扫三遍笼子。我还提心吊胆地钻进笼去，用篦子为它梳理皮毛，清扫扁虱。奶奶的，我连我妈都没有这般侍候过呢。那几天，我敢说，它是活在天堂里的老虎。都怪它自己不识抬举！那天莫爷兴致好，想带它去打野兔。刚放它出笼，它还规规矩矩的，蹲在地上，一动不动。莫爷看着喜欢，伸手去摸它的头，它突然疯劲大拨，张嘴就朝莫爷的手咬去，幸亏莫爷躲得快，但还是被咬掉两枚指甲。莫爷六十大寿，被咬伤了手，你说败不败兴？这畜生还想跑，被我们用麻醉枪放倒。哼，什么神虎，分明是不知好歹的恶虎！”
“喂也不喂它，它……它会生病的啊。”
“病不病都无所谓喽。后天就是莫爷的寿厌，我们已经商定，一颗子弹送它上西天，剥一张虎皮给莫爷祝寿。”独臂老头一面唠叨着，一面将六指头推出草棚去。
金叶子“欧欧”低吼着，如泣如诉。
“乖，我对天神发誓，我会救你出去的！”六指头在心里说。
六指头虽然被赶了出去，但并未走远，到镇上绕了一圈。天黑后，又折回那片凤尾竹林，钻进草窠躲了起来。弦月如钩，挂在弧线形的凤尾竹梢上，给夜色中的竹林涂抹了一层神秘的冷光。深宅大院里，灯火通明，丝竹笙歌，不绝于耳。下半夜，弦月沉落，深宅大院里的灯火终于熄灭了，万籁俱寂，只有远方的狗时而发出一两声吠叫。门口站岗的兵丁，被瞌睡虫叮咬，脑袋一沉一沉，已进入半睡眠状态。
六指头像条蜥蜴一样，手脚并用，在草丛里爬行。爬到小木屋前，侧耳听听，里头传来断断续续的鼾声。绕过小木屋，就是草棚了。突然，铁笼子传来“哐啷啷”的声响，喔，金叶子发现他正在靠近，喜出望外，扑到笼壁上迎候他。他又朝前爬了几步，“呜呼——”铁笼里吹出一股热气。他晓得，那是金叶子热切等待的心声，他怕它一激动会发出欢呼的吼叫，惊醒小木屋里的独臂老头，便用食指压在自己的嘴唇上，“嘘——嘘——”连续不断地吹出轻柔的气息。过去在山林狩猎时，听到附近有异常动静，为了保持肃静以待进一步查明情况，他都是用这个手势用这种嘘嘘的气息声制止金叶子走动和吼叫的。他相信，此时此刻，金叶子也一定能领会他的意图。果然，聪明的金叶子将涌到喉咙口的叫声咽进肚去，安静下来，只是从铁杆间伸出一只爪子，不断地摇动着，做出招手状。
六指头很快爬进草棚，站起来，一只手摩挲金叶子的额头，一只手轻轻将铁门搭扣上的插销拔了下来，又一点一点将沉重的铁门打开。金叶子急不可耐地蹿出铁笼，脖子在他腿上蹭来蹭去，表达久别重逢的喜悦。他把那支双筒猎枪从肩上卸下来，连同那挂子弹，一起搁进铁笼去。他不想占他们的便宜，十天前他们强迫他用金叶子换这支双筒猎枪，他不想做这笔肮脏的交易。现在，他带走金叶子，他觉得应该把双筒猎枪还给他们。
出了草棚，他仍像条大蜥蜴似的在凤尾竹林里爬行，金叶子跟在他的身后，压低身姿，悄无声息地潜行。一会儿，他们来到那道铁丝网前，那是一片开阔地，没有竹林遮蔽，两米来高的铁丝网上铺着一层淡淡的星光。他从先前钻进来的那个豁口钻了出去，可是，金叶子却因为身体比人厚得多，怎么也钻不出来，
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