【第八章 女儿大了，想出嫁了】
仅仅大半年后，六指头便再次要与虎女金叶子分离了。这次与上次不同，上次是南糯镇莫爷手下的一伙兵丁强行将他和金叶子拆散，这次是金叶子自己想离家出走。
事情的起因是这样的：这天黄昏，他从羚羊谷狩猎归来，途经滴水泉，饥饿疲乏，便在泉水旁坐了下来，将一头猎获的小羚羊开膛剖腹，烧起一堆篝火，烤野味吃。同往常一样，他吹了几声口哨，把在附近树林里游荡的金叶子召唤来，与他一起分享鲜美的羚羊肉。金叶子来到离他五六十步开外的地方，突然停了下来，鼻吻在地上做嗅闻状，身体滴溜溜在原地旋转。他喊了两声，它只是抬头瞧了他一眼，又埋头在地面上了。
他望过去，金叶子逗留的那个地方，是泉水边的一块湿地，既没有草，也没有树，不可能藏着什么东西。他扬起它最爱吃的一块羊肝叫它的名字，它却置若罔闻，仍在那儿磨蹭。这不像是发现了猎物，要是发现猎物，它会因紧张而虎尾高翘，眼角上吊，发出低吼。此时此刻它的表情透露出甜蜜与欣喜，虎尾舒展摇曳，眼睛眯笑眯笑，一会儿偏仄脑袋做研究状，一会儿伸出前爪做抚摸状，神情专注，好像发现了稀世珍宝一样。六指头从小把它养大，这两年多来朝夕相处，还从没见过它对什么东西如此感兴趣如此着迷过。
他好生奇怪，爬起来走过去一看，湿漉漉的泥地里，果真什么都没有，再仔细端详，哦，好像有一个浅浅的脚印。莫名其妙，一个脚印有什么好看的嘛！他拍拍它的肩胛，不意它离开，它干脆在那个脚印前蹲坐下来，好像这个脚印被施过什么魔法一样，把它的魂给勾去了。他又好奇地弯腰审视这个脚印，形如海棠，四只脚趾清晰可辨，脚掌凹进去，掌根有一小块六角形花边，这是典型的老虎蹄印！一阵恐怖从六指头心尖划过。这个老虎蹄印比金叶子的脚印略大一些，如果猜得不错的话，是一只雄虎留下的足迹。金叶子它……他简直不敢往下想，掬起几捧泉水，匆匆把篝火浇灭，采撷两张野芭蕉叶，将半生不熟的羚羊肉包起来塞进背囊，赶紧带着金叶子离开这个是非之地。
以后的几天，他不再到羚羊谷去打猎，他宁肯绕一个大圈子，多走一大段冤枉路，到其他地方去碰运气；在追撵猎物时，假如猎物逃往羚羊谷方向，即使有把握再多追一段路就可将猎物捕获，他也放弃不追。他不想让金叶子再看见那个该死的雄虎蹄印，他希望金叶子能忘记那片名叫羚羊谷的山林。
然而，这些努力都是徒劳的。他发现，那个雄虎蹄印，在金叶子的记忆里刻下了深深的烙印，他是无法将其抹掉的。每当落日余晖洒满群山，金叶子就会跑到葫芦洞外的小山冈上，登高望远，眺望云遮雾罩的羚羊谷。
有一天半夜，睡得好好的。突然，蜷缩在他床铺后面的金叶子发出一声尖叫，腾跳起来，蹿向洞口。他以为是危险的野兽摸到葫芦洞来了呢，也一骨碌翻爬起来，抓起铜炮枪，奔到洞口。月朗风清，草丛里蟋蟀在“嚁嚁”鸣叫，什么异常的动静也没有。再看金叶子，脸上柔情似水，一只耳朵不断地跳动，表明它在凝神谛听着什么。六指头也侧耳细听，一会儿，羚羊谷方向传来一声虎啸，相隔太远，声音十分轻微，若有若无。金叶子如闻天籁之声，昂首挺胸，朝着羚羊谷呼呼吹着气，很高兴的样子。
这一夜，六指头失眠了。他有一种强烈的感觉，用不了多久，金叶子就会离开家，去寻找那只雄虎。对于金叶子来说，这是一种无法阻挡的诱惑。他不愿金叶子离开他，他要设法割断这种诱惑。他想，他可以在一个月黑风高的夜晚，背着金叶子，悄悄去到羚羊谷，躲在一棵枝繁叶茂的大树上，用一只小羚羊拴在树下做诱饵。等到第二天清晨，当那只雄虎觅食路经树下，捕杀小羚羊时，他瞄准雄虎的脑门开枪，然后挖一个深坑，神不知鬼不觉地把雄虎埋葬掉。雄虎一死，那强烈的诱惑也就烟消云散不存在了，金叶子也就会继续留在他的身边了。
为了金叶子，他曾经夜闯沐霞岭消灭了恶雕，为了金叶子，他也可以潜入羚羊谷射杀雄虎。可他无法欺骗自己，消灭恶雕和射杀雄虎完全不是一回事。消灭恶雕，确实为了保护金叶子免受伤害，而假如他真的去射杀雄虎，其实是在剥夺金叶子的幸福啊！
金叶子已经两岁多了，按照虎的生活习性，此时的幼虎，已进入成年阶段，要离开虎妈妈独自生活，闯荡山林，寻找配偶，生养后代。这是生命的自然发展，生活的正常轨道。六指头晓得，虎不像狗那样能终身与人相伴，女儿大了，终究是要离开他去寻找属于自己的生活。他若阻挡，他就是害了女儿。
唉，他叹了口长气，放弃了想要射杀雄虎的念头。
翌日晨，他外出狞猎，没走多远，金叶子就钻进一片山林不见了，他吹了好多声口哨，都没能把它召唤来。他猜想，它一定是到羚羊谷去找那只雄虎了。傍晚，金叶子还没回来。它可能不辞而别，再也不会回来了，他想，心里一阵伤感。到底是畜生，说走就走，连招呼也不打，真是白养它一场，白疼它一场。他懒得做饭，闷着头“吧嗒吧嗒”抽烟。天黑下来了，漆黑的葫芦洞里，只有烟头在忽明忽暗，闪动着暗红色的光。
突然，洞外传来轻微的脚步声，金叶子叼着一只很大的猎物，吃力地钻进洞来。他一阵惊喜，立刻
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