七
一天傍晚，我站在羊圈门口，给跨进栅栏的羊点数。作为牧羊人，我每天傍晚都要给羊点数，这是例行公事。一、二、三……一百九十八、一百九十九、两百……不对啊，我昨天数下来是两百零一只，今天怎么变成两百只了呢？我以为是自己看花了眼，便将已经归圈的羊群又全部轰了出来，重新让它们进一次羊圈。这一次，我把栅栏门打开一条仅容一只羊通过的缝，避免再次数错。数到最后，不多不少，还是两百只。少了一只羊！那天，我因为到县上出席劳动模范座谈会，让三点金自己带羊群上的山。我将目光转向三点金，长时间盯着它的脸，想看出点名堂来。让我颇觉蹊跷的是，平时当羊进圈后，三点金便会走到我身边来，用毛茸茸的脑袋轻轻磨蹭我的腿，嘴里呜呜地吹着气，还会抬起铜铃大眼望着我，好像在对我说：我替你把羊一只不少地吆喝回来了，我肚子饿啦，要吃东西！可此时此刻，它不仅没做出索讨食物的姿态，还有意为了回避我的目光而把脑袋转了过去。我换了个角度，又盯着它的眼睛看，四目相视，它立刻就低下头垂下眼睑。眼睛是心灵的窗户，动物也是如此。它不敢看我，很明显，是做了对不起我的事，心里发虚。突然，我脑子里冒出一个可怕的想法：莫不是它偷吃了那只羊？我赶紧摸摸它的肚皮，又扳开它的嘴拿起它的爪子查看。它的肚皮空瘪瘪的，不像吃过东西的样子；牙齿和指爪间，也找不到杀羊后遗留下的血迹。我再仔细观察羊群，平静如常——要是三点金真的偷食了羊，面对杀羊的刽子手，羊的眼里会流露出恐惧的神色。
我松了口气，心想，在山上放羊，免不了会碰到意外情况，譬如过吊索桥时羊蹄下打滑掉进江里，发情期的公羊为争夺配偶打架力弱的一方被抵进山涧里，过路的野公羊拐跑羊群里的母羊，贪玩的羊跑进密不透风的迷宫似的热带雨林里，等等，都会导致羊的丢失。三点金虽然本领高强，是牧羊高手，但也不可能做到万无一失。它不是神豹，难免会有疏忽会出现差错。只要不是它监守自盗，偶尔丢失一只羊，是可以理解的，也是可以原谅的。它之所以不敢与我对视，是因为觉得自己没尽到责任，辜负了我的期望，心里过意不去。我摸摸它的耳朵，刮刮它的鼻子，拍拍它的脸颊，用和蔼可亲的口吻对它说：“别难过啦。再有经验的老羊倌也难免会丢失羊的。谁都有粗心大意的时候，这没什么，以后多加小心就是了。”
三点金哽咽着朝我嗷呜嗷呜地叫了数声，很伤心很难过的样子，这越发勾起了我的怜悯之情。我把它带回家，好言相劝，还用副新鲜的猪下水喂它，以示我的宽容和慈爱。
我以为我的宽容一定会感动它，使它感激涕零，从而更加死心塌地地为我卖命，更加小心更加谨慎地替我放牧并看护好羊群。可万万没想到，五天后我清点羊群时发现，两百只羊变成了一百九十九只，又少了一只！
三点金又是一副做错了事很内疚很羞愧的表情。
又过了五天，我在给羊群点数时差点没晕倒——只剩下一百九十八只啦！
如此频繁地丢失羊，这无论如何也是说不过去的啊。即使普通的牧羊犬，也不至于接二连三丢羊，更何况每隔五天丢失一只。如果是意外，这意外发生得还挺有周期性的，这难道不反常吗？每次丢失羊，都是发生在我有事没上山而让三点金单独放羊的时候，三点金究竟背着我在搞什么名堂？我越想越觉得不对劲，疑窦丛生。我表面上不动声色，当三点金因丢羊而露出羞愧的神色时，我仍像往常一样亲切地捋顺它脊背上的豹毛，柔声劝慰几句。但我心里却已打定主意：这事非要调查个水落石出不可！
转眼四天过去了。第五天清早，我背起挎包，夹着雨伞，装着要出门开会的样子，和三点金道别后，骑上自行车走了。刚出寨子，我就把自行车藏到路边的草丛里，然后抄小路赶到后山的吊索桥边，躲在一座蚂蚁包的后面。架在澜沧江上的吊索桥，是上山放羊的必经之路。
过了一会儿，桥对面的山道上传来嘈杂的羊蹄声。三点金赶着羊群来到吊索桥头。江风有点大，挂在澜沧江两岸石壁上的吊索桥被吹得有些摇晃。—只羊羔哆哆嗦嗦地走到桥中央时，心里害怕，腿力不支，四肢一屈趴了下来，可怜兮兮地咩叫着。跟在羊后面的三点金嗖地跃过羊羔的头顶跳到了它的前面，平举豹尾，将尾尖塞进了它的嘴里。羊羔叼住豹尾，就像扶住了一根拐杖一样站了起来，恢复了平衡，安全地通过吊索桥。
三点金把羊群照顾得如此周到，难道还会背着我杀害羊吗？
到了北麓草场后，羊群散开，在齐腰深的草丛里啃吃青草，三点金则爬到一棵凤凰树上，像个忠实的瞭望哨，看护着羊群。我躲在灌木丛里观望。两个小时过去了，什么异常的情况也没发生。四个小时过去了，仍是一切正常。我开始怀疑自己是不是犯了疑心病，冤枉了忠诚的牧羊豹。天气很热，到了中午时，我打起盹来。正睡得迷迷糊糊的，突然，对面山坳里传来一声野兽的吼叫。我惊醒过来，凭经验判断，好像是豹子的叫声。我预感到丢羊的谜底即将揭开，赶快从随身携带的水壶里倒出些凉水来，洗了把脸，将瞌睡虫赶跑，抖擞起精神，眼睛一眨不眨地盯着那棵凤凰树树冠。
随着山坳里的那声豹吼，三点金伸了个懒腰爬起来，居高临下朝树
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