父的腿似乎比以往更不灵便了。但他在慧生搀扶下，极力站得更稳一些。他袖了一会儿手，看阿响将墓头的野草、树枝清干净了。也不说话，半晌，才对阿响说，阿仔，挂纸。阿响便将墓纸铺开，压到墓头和墓旁的“后土”上。
黄白五色的墓纸披挂下来，在风的吹拂下，有一种异样的鲜亮与热闹。这是他第一次跟了师父来祭祖烧冬纸。这在虞山的墓，是叶七祖父的。叶太爷有声望，镇上的“同礼书院”是他生前所修。三个人摆了供，烧着纸。叶七投了一只纸马到火盆里头，天太干，噼里啪啦地响。
叶七说，响仔，跟太爷爷说句话。阿响想一想，说，太爷爷，一路走好。叶七本来脸上戚然，听到这里却笑出来，说，傻仔，还走到哪去？太爷爷已经走了几十年了，在阴曹吃香喝辣，比我们都好。他便自己说，阿爷，我收了个徒弟，现在成了我的仔啦。
我们叶家没香火，手艺总归没断。他站直身体，掸一掸衣服上纸钱的灰烬，看慧生一眼，说，回吧。广东人讲究“冬至大过年”。慧生将周师娘邀到家里来“做冬”。短短几年，人事流转。屋企老的过身，小的远嫁，如今周师娘变成了一个人。
她看着叶七家里的五口人，说，慧姑，眼下囫囵能有个团圆，就是福啊。便说起当年正月二十八，慧生刚来时，那天“雷王诞”的热闹。忽然才想起，少了一个人，是吉叔。这年年头，安铺闹鼠疫。吉叔说没就没了。去收拾他的东西，医馆的桌台，还摆着他给自己开的补养方子。
叶七说，唉，我这个保舅，医者难自医。周师娘摇摇头，说，也是年纪大了。那一场，镇上留下了几个老人来呢？慧生瞧着话头不对，忙将灶上的汤圆端过来，摆在桌上，大声说，来来，食啲暖笠笠嘅嘢！屋里的空气便真的暖起来。
招呼了师娘，慧生给三个小的，都盛得满满的，笑盈盈地说，后生仔，食多啲，团团圆圆。周师娘就逗秀明，问几时和阿响摆酒。说得秀明羞红了脸。她又打量了云重，说，啧啧，早就听镇上人说，你们家来了个西关小姐。百闻不如一见。
老七你家是什么好风水，引来凤凰栖梧枝。阿云向她还了礼，却没多说话。匙羹在碗里舀起一个汤圆，手抬起来，又放下了。慧生知道，是刚才自己说团团圆圆的话，惹了她的心事。慧生便在心里阿弥陀佛，一边说，咱屋企哪里留得住凤凰。
过一排，我阿云就要回广州过团圆年去了。过了冬至，多是“白戏仔”班子在粤西各镇走街串巷的时候。也是一年农忙，尘埃落定，要庆丰收的意思。这“白戏”班子，源起安铺邻近的曲龙，所以又叫“曲龙班”。打乾隆年间就有了。
原是村民为了自娱，为乡人演唱，多用的是民歌调。后来吴川木偶戏流入安铺，便组成班社，一人主唱，一人操木偶，一人敲竹筒配腔。乡间便称之为“竹筒戏”。嘉庆年间，加入了簕古头胡、月弦、横箫三件头伴奏。竹筒改为大小木鱼，引入小堂鼓、高边锣等戏剧锣鼓，从此改称“白戏仔”。
曲龙原有七八个“白戏”班，每到年节，便在廉江、遂溪一带串乡演艺。可这两年，年景不济。先是日本人的动静，风声鹤唳，后又闹了鼠疫，百姓失离，一些戏班便也云流雾散。但终于还有些班子，在这个冬天来了安铺。只说是“年冬鬼抓人”，以往为了喜庆，如今吹吹打打，权当为驱邪。
因为终究是个热闹，慧生便让阿响，领了秀明与云重去看。这一年的戏台，搭得也潦草了些。没有花牌。就是在北帝庙，有一棵大洋槐，挂横梁，扯了块幕布。他们三个赶到时，刚刚开始请神。一个使头胡的大汉，大约是班主，喝一声：“众仙请了。
”手一扬，便是各乐齐音，跟着班主唱：“东方寿筵开，南方庆寿来，西方长不老，北方上天台。”也便有八仙逐一上场，对台下的观众作揖。因是木偶，衣饰打扮格外鲜亮斑斓，脸上涂着胭脂，一片柳绿花红。有种仙班万象的气势。
其实底下的艺人，不过是四个。鞭炮便也响起来，硝烟过后，八仙便另有一番翩然，是一个简易的仙境。但到了正戏，却是《高文举》。唱了一会儿，戚戚哀哀。班主改使了杖头，扮高文举，嗓音虽粗粝不似个状元，但究竟行腔见功力，也算是声情并茂。
到了他老婆玉真出场，做角的是个满脸皱纹的阿伯，硬是捏着嗓儿，要唱那满腹的委屈。台下的人，看着听着，渐觉得十分折磨，说，换戏，换一个《周氏反嫁》。有人喝起了倒彩，说现今唱戏的都是些什么货色，张梅香怎么不来？
阿伯眉头一蹙，便不唱了。班主杖头一扔，骂道，饭都吃不上，肯唱几句就这几个喘气的，不听躝远啲！弦子响起来，那阿伯大约是被伤了自尊，死活不开口了。终于纷纷起了哄。阿云就拉拉秀明，说，咱们走吧。还等他们台上台下打起来吗。
三个人就挤出了人群。一声也不吭，终究是有些扫兴。走到了苏杭街，阿云忽然回转了身来，笑嘻嘻地说，做乜败了自己的兴致。不就是演戏吗？我演给你们看。阿云站定，清一清嗓子，一开口，竟然是一把分外浑厚的声音。秀明便拍起巴掌，说，阿云姐，你是要演一出《女驸马》吗？
阿云笑一笑，一缩肩，身形忽而变得佝偻，再开声，阿响听见她用国语说：是马格丽特·高杰吗？这声音把他和秀明都吓了一跳，因为苍老而焦灼，似来自龙钟的人。此时，阿云却忽而转到了另一侧，站姿雍容起来，用一种极甜美而
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