县道时，发现山门下，一位母亲和大约3岁左右的小女孩正仰望着雨下个不停的天空，浅见拐进停车场停好车，便打开车窗，把镜头对准了她们。小女孩着白色的短袖上衣，袖管里却露出鲜红的毛衣袖子，比朱红的山门还要鲜艳，分外夺目。
这倒是一幅“有趣的画面”，以年轻的母女俩为背景，使人联想起意味深长的、各种各样的故事。或许，那位小姑娘的父亲因交通事故而亡，为祈求菩萨保佑而来朝山的。在使用长焦距镜头的取景框里，那位仰望苍天的母亲的表情，看起来似乎有一种莫名的悲哀。
浅见默默地祝愿她们幸福。
第二座“金泉寺”，从外面走到院内距离比较远。以为雨暂时停了，可雨点又密集起来，真倒霉，刚离开车就给碰上了，使浅见怀疑起佛恩浩荡。不用说，即使打了伞，夹克衫的前襟以及下身、裤脚都被雨水打湿了。皮鞋也因浸了水而变得湿漉漉的难受。
第四座“大日寺”，因远离村落而成了山寺，四周紧挨着山，院内左边有一片茂盛的孟宗竹林，听说过去曾经几度成为废寺，寺庙格外宁静，给人一种庄严肃穆的感觉。浅见感到要为它做点好事，在这里第一次捐了香资。
在第五座“地藏寺”，大殿的后面，排列着五百罗汉，事实上这五百罗汉是这次采访的重点。浅见曾记得，在过去读过的推理小说里，有描写在旷野的天然石上雕刻的五百罗汉群塑中发现了尸体。这种故事情节，只有在特定的舞台设计上才会产生慑人心魄的效果。
所谓罗汉，是阿罗汉的简称。提起阿罗汉，使人想起历史剧的明星“岚宽寿郎”①。阿罗汉是梵语，是指佛教修行的最高阶段，或者是达到这一阶段的人。这是了不起的人。可是，不管哪里的五百罗汉看起来都像个普通人，尽打扮成好好先生，没有给人一点伟人的印象。五百罗汉的脸型有的像自己，有的像自己的朋友。都是很有亲近感的塑像，也只有这种自然面目，才可以表达豁然洞察世上的一切吧——
①原名高桥照市（1902－1980），京都人，日本着名电影演员。
登上地藏寺大殿旁边的缓坡，在开阔的院内，两边建筑内供奉着五百岁汉。地藏寺的罗汉都是木像，原是江户中叶制作的，大正四年因朝山者不慎失火而烧毁。据说现在的木像是后来重建的。大概足在短时间内匆忙赶制的吧。一座座木像尽管体积庞大，但有没有粗制滥造之嫌？总之，不值得作为文物精品来欣赏。衣服外面涂了朱砂和金粉，十分亮丽，但瞧着就俗气，不起眼儿，体现不出其风格。
老实说，浅见大失所望。虽然允许在大殿内照相，但一点也激不起拍照的欲望。除了浅见，观光客和朝山客都门可罗雀。浅见想，大概是因为他们知道这里的实情吧？
3
经过殿内长长的走廊，来到紧邻大殿的地方，这里排列了众多的小佛像。数量即使没有五百尊，也的确相当多。木像已经发黑，在微暗的殿内，五官都看不清晰。不过这些可称得上是精致的艺术品。
“这些真精细……”见没有旁人，浅见禁不住发出了赞叹声。
“嗯，棒极了！”从右后方传来了女性的声音。
浅见以为此处空无一人，所以吃惊地扭头看去。
从格子窗透过的光线的照射下，伫立着一个好像与房柱重叠在一起的人影。
“唉呀，对不起。”浅见连忙致歉。心想，她大概在沉思，也许自己扰乱了她静谧的思绪。
“不！”女子离开柱子，向出口处走去。瞬间，露出了她轮廓分明的侧影。
“唉，请等一等。”浅见突然朝女子的背影喊去，“照张相，可以吗？”
“行呀！”女子爽快地答应，她返回来，手伸向浅见，“按一下快门，我会。”
“不，不是。请让我给你照张相，以这些佛像为背景。”
“嗯？那……不行！”女子完全没有想到，她脖子朝后一仰，使劲摇了摇头，“这事，不行！”
“请不要那样说，光照佛像的话气氛出不来，也就是说得有陪衬，不是把你作为主角，请你答应。”
不等回话，浅见就撑起了三脚架。
“当陪衬？”
女子十分好奇，她没有拒绝。按照浅见说的那样站在佛像群前面，摆出了一个身体稍向后仰的姿势。在佛像中间她的脸侧面明暗界限模糊不清。浅见打算拍一张以佛像为中心、人陷佛像群中的景象。
“不用闪光灯，快门时间要稍长一些，请你不要动。”
对这些过分的要求，女子并没有表露不快。
她剪了个男孩似的短发，鼻粱高挺，椭圆脸，在小格子窗透进来的淡淡的光线的映照下，形成了给人感觉良好的白色的轮廓。
她身穿白里泛黄的雨衣，长及膝盖，尽管颜色不甚分明，但也不失协调。年龄大约二十二三岁，不，也许稍大一点？浅见一边窥视取景器，一边无聊地想象着。
照了几张佛像，最后把焦距对准女子摁下了快门。
“非常感谢，照了个好照片。”浅见边道谢边递名片。
“我是一个自由撰稿人，主要写有关旅游方面的采访报道。如方便的话，请把地址和姓名告诉我好吗？等相片冲洗出来后给你寄去。”
“啊！你是东京人？”
浅见说活时无意中带有鼻音，尽管一点点，但语调里带地方口音。这附近的人，说话拖泥带水，相反远道而来的人往往简洁明快。
“你是本地人吗？”浅见边收三脚架边问。
“不是这个镇上的，是附近的胁町人。”
“呀，胁町，知道这个名字。是一个房梁上
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