有棁的名镇，是阿波蓝的集散地。别的还有什么？因我学习不够就不知晓了。”
“知道这些就够了。此外那里还是电影《抓住彩虹的男人》的外景地，其它也没有什么，是一个乡间小镇。”
“眼下正致力于古镇的保护与再建吧？”
“嗯，是啊！看来你还知道得挺多呐。”
“由于职业的关系，学到了一些预备知识。那里的学校，图书馆都盖得像仓库一样的建筑。”
“嗯！”女子高兴地笑了，“我就在图书馆工作，叫今尾贺绘，请多多关照。”
她低头鞠躬，刹那间从踟躇不前到自报家门。
“呵，是吗？那真是太好了，我原打算明天去胁町采访，我们还会见面，许多不明白的事情还要请教你，到时请多多关照。”
浅见心里想，认识她真是有缘，但与菩萨无关。
“我是开车来的，可以的话，让我送你回去吧。可能的话，我们一起吃午饭怎么样？”是不是有点得意忘形了？浅见边反省边说。
“不，我也有车子。我在这里只呆一会儿。”果然，她断然拒绝了。
“你喜欢佛像吗？”
“嗯，这……”
女子故意含糊其辞。浅见感到这女子与先前的亲切样子迥然不同，态度突然变得疏远起来。眼睛瞅着浅见的背后，看起来好像有同伴或者在等什么人。
考虑到明天还会见面，同时在不讨人嫌的情况下主动退出为好，浅见轻轻举起手，说了声“再见”，就同五百罗汉和今尾贺绘告别了。
来时没有注意，在停车场，除了浅见的“滑翔机”轿车，还停着另一辆绛红色“J渡船”轿车，J渡船现在已经停产，这是日产公司生产的高级车种。
（啊！坐高级轿车……）
说在图书馆工作，看样子或许是出身胁町世家的大家闺秀——浅见怀着无聊的想象，驾车而去。
4
人们一般会认为，四国八十八座寺庙均是弘法大师创立的，但也不尽然。譬如，在今天行程的前十座寺庙中，从第一到第二是山行基菩萨创立的。从第十座往后，似乎也有相当数量的寺庙是行基菩萨创立的。
每个寺院，必定有像地藏寺五百罗汉那样的“宝物”。在第六座“安乐寺”里，有大师亲手栽的逆松。第七座“十乐寺”里，有真田幸村的煎茶锅。第八座“熊谷寺”里，有对保佑平安分娩灵验的弁财天。第九座“法轮寺”里，有弘法大师亲手制作而流传下来的涅盘如来像。
然后，第十座“切幡寺”的有名的东西，就是长长的石级。
与事前掌握的预备知识一样，切幡寺是个地势险峻的山寺，到山顶的石台阶是450级。刚开始攀登还可以，但爬了不到一百级，浅见就后悔了。
每爬一级台阶需2秒钟，单纯计算需要900秒。最多爬二三十分钟，就天真地认为爬到顶了。没有把随着台阶的增多人体的疲劳度也在增加计算在内。
所以，浅见赶紧改变初衷，返回车里，沿着盘山公路一口气开了上去。
在接近山顶的狭小平地上，建了一座殿堂，院内的尽头就是台阶，弯弯曲曲，看不见下面，驱车上山仍然是正确的选择。
观光巴士因不能爬坡，所以团体观光、朝山客很少来这里。登台阶上来的人，一定是忠实信徒吧。在殿堂内有几位朝山客，看样子都很疲劳，但脸上却洋溢着满足感。
在殿堂最上一级台阶上，坐着一对中年夫妇，心不在焉地眺望着远方。两人都脚穿旅游鞋，其余都是正式的朝山客的打扮。浅见参拜结束后，恭敬地走近两人问道：
“对不起，请问从哪里来？”
以为会惊动他们，但两人用安详的目光看了过来。
“千叶县。”男子答道。对浅见不像香客的打扮流露出疑惑的神情。
“你呢？”
“我从东京来。”浅见递上了名片，“我是为杂志社写旅行记事的，这次是来采访朝山客的。”
“呀，那就采访我们吧！”
浅见扭头看了看同行的女子问：“你们是夫妻？”
“那当然，发现什么不对吗？”
男子露出俏皮的眼神。夫人也笑了起来。
“不，如果搞错了那就失礼了。”浅见害羞似的搔了搔头。
“我们是正式夫妻哪！”
“请问你们有几次朝山拜庙的经历？”
“唉呀，这次是第二次，上次是……唉……”
“六年前。”夫人补充说。
“呀，是这样啊。这次是七年祭。”
“嗯……”
“是谁遭到了不幸？”
“唉，我家小女。七年祭的时候，孩子她妈说要来这里，我也有这个想法。所以就踏上了朝山之旅。我们普通人不中用了，刚想在这里歇歇脚…一”
“这回就可以放松心情小憩一下了。”
夫人安慰丈夫似的说道：“呀，是啊！在这之前，争先恐后地往上赶，相当累了。着什么急呢？像要追赶美春似的。”
“是啊，下次就慢慢地行走吧。我感觉到即使现在不追赶，但总有一天会赶上的。一定……”
“嗯，色即是空，空即是色……”
夫妻俩凄凉地笑了笑，点了点头。
“那么，请问令嫒……美春小姐当时多大啦？”浅见想，多么残酷的询问啊……
“正好十岁……如活到今天，也已经二十二岁了。走得太早了。”
“是生病走的么？”
“不，是被过路妖魔害死的。”
平静的脸上浮现一丝凄楚的神情。
“噢……”
浅见顿时无言。
“她是因精神错乱而住院治疗，一去就没有回来。唉，说这些不中用的话干什么。”
“你……”夫人轻轻地把手搭在丈夫的手腕上。
“啊，明白了。那走吧！”
夫妇俩站起来，双手合十向主佛祈祷后，
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