你滚蛋，明天又叫你回来。”
“他们想说什么就说什么。不过，他们也想对给你可能造成的不便表示歉意。他们仓促行事，没有考虑到东方的局势发展，你当然记得东方在哪里。你接受他们的道歉吗？”
“当然接受。再见吧。你乘几点钟的飞机？”
“他们提出与你签定一份五年的文职合同。你原来的三十年工龄可以算上，将来可以得到全额退休金。”
“不干。”
“并且获得提升。军阶的提升，升为一星将军。这你觉得怎么样，上校？”
“你选的时机不对。”
“这是份在白宫里的工作，基思。很受公众瞩目。你可能成为下一个亚历山大-黑格①。我的意思是，他在心里以总统自居，但这份工作潜力很大，使你有可能真的竞选总统，就像人们曾要黑格做的那样。我们的国家已准备好再由一位将军来做总统，我刚读过一则秘密的民意测验报告，好好考虑一下。”
①美国陆军上将，曾任总统国家安全事务助理、国务卿、总统办公厅主任、欧洲盟军最高司令等职，曾率先遣人员到中国为尼克松访华做准备。
“好吧，让我考虑一秒钟。不干。”
“谁都想当总统。”
“我想当个农民。”
“关键就在这里。公众会喜爱你这样的总统形象：一个从农田里走出来的高大、英俊、诚实的男子汉，你知道辛辛那图斯的故事吗？”
“这个故事是我讲给你听的吧。”
“对。现在祖国又需要你了。快去应命高就，别在地里铲粪了。”
基思对他这含混的比喻不以为然。他答道：“告诉你，假如我当总统，第一件事就是解雇你。”
“你气量也太小了，基思。不太有政治家的风度。”
“查理，别再用话激我。你的话已经没味儿了。”
“我没激你。好，不谈总统了。你干完了白宫的这份工作，可以回到这里来竞选国会议员，然后住在华盛顿。这样就把两个地方的优点结合在一起了，你可以同时为国家和家乡做点事。”阿代尔掐灭了香烟。“来吧，再走走。”
他们走在玉米的行株之问。阿代尔说：“瞧，基思，总统想让你去他手下供职，你至少应该当面给他一个答复。你必须去露一下面。所以，即使你不要这份工作，你也得亲自对他说‘去你的’。”
“他曾经在信中对我说‘去你的’。”
“那可不是他。”
“不管是谁，都无关紧要了。如果谁把事情搞糟了，那也不是我的问题。你知道我是对的。”
“政府错了，而你却对了，这是很危险的。”
基思停下了脚步。“这是威胁吗？”
“不。只是忠告，我的朋友。”
他们又继续散步。查理说：“你明年这个时候还会喜欢这里吗？”
“假如我不喜欢了，我会搬家的。”
“得了，基思。你也许可以隐居在乡下，可能会很愉快，并一直对那些人耿耿于怀。但既然我给你带来了上边的真诚歉意和一个职位，你的内心不可能再平静了。就这样我扰乱了你的退休生活。现在你必须应付这个新局面。”
“这就是新局面。就是这儿。回到那边碰到的才是旧局面。你知道，我曾经耿耿于怀过，但现在不了。是你们这些人帮了我的忙。你们不能强迫我回去，所以别再白费口舌了。”
“不过……你知道，你还是军队的人。虽然你有大约十五年没穿军装了，可仍然是个预备役上校，而总统是军队的总司令。”
“这些话跟我的律师去说吧。”
“总统可以随时召唤你去履行你的职责，还有其他等等权力。现在这样的时刻到了，伙计。”
“别跟我来这一套。”
“那好，让我换个方式说话，给我点面子。跟我一起去华盛顿，告诉他们阿代尔已经竭尽全力，不过，你要亲自对他们说‘去你的’，好吗？我知道你想这样做。你不欠他们任何东西，只是该当面对他们说一声‘去你的’，但你欠我一些人情，只要你跟我去华盛顿一趟，我们之间就算扯平了。那样我就可以交差，你也可以说出你的心事了。公平吗？当然公平。”
“我……我不能跟你去……”
“这是你欠我的，基思，我是来收取，不是乞讨、威胁或诓骗，只是来收取。”
“查理，我说……”
“布加勒斯特那次你就欠我够多的了，更不用提在大马士革为你解围的事了。”
“我说，查理……有个女人……”
“总是女人。就因为女人，你在大马士革差点让我们俩掉脑袋。”
“这里有个女人……”
“这里？天哪，伙计，你回来还不到两个月呢。”
“很久以前就认识的。你要知道，从中学和大学就开始了。我在酒后伤感时也许提到过她的名字。”
“噢……不错。是的，你提到过。我明白了。”他思索片刻问道，“因为她丈夫？”
基思点点头。
“哎呀，这个我们可没法帮你。”他眨眨眼。“不过，我们可以想点办法。”
“我已经想出了办法，谢谢。”
他们回到场院内，查理坐上一辆小型园用拖拉机。“我可以在这台家伙上抽烟吗？”
“可以。它只是台拖拉机，不会飞。”
“那好。”他又点上一支烟，似乎若有所思，他说，“我不觉得这有多难。”
“她是结了婚的。如果总统助理跟一个有夫之妇同居，那会是什么样子？”
“我们可以让她离婚。”
“那可能要耗上好几年时间。”
“我们可以在暗中使点劲。”
“不，你们不能那样干。你们做事不能随心所欲。你们以为你们很行，但你们不行，这种事有法律规定。”
“不错，那么你
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