一间是十八世纪中期造的，另一间和整个房子同时建于十九世纪中期。她又说：“这房子由一个在南美洲创业的航海商人建造的。”
“种植可卡因？”
“不，别傻了。他从巴西购买次等宝石，名叫塞缪尔-法恩斯华斯船长。”
我向下按了按那个凹凸不平的床，问她：“你在这儿打盹？”
她微笑道：“有时候，这是羽毛床垫。”
“白色的装饰羽毛？”
“可能是，据说已经用光了。”
“它们又大大复归了。”
“每个东西都在复归。可恶的鹿吞掉我的杜鹃花。”她领我走出卧室说，“你说过想看档案。”
“对。”
她领我来到一间大号房子，以前可能是卧室，现在则放满了档案柜、书架和一张橡木条桌。她说：“我们有早到十七世纪中叶的书籍和文件的原件，有契约、信件、遗嘱、法令、布道书、军令、商店宣传单和航海日志，有一些吸引人的东西。”
“你怎么干上这一行的？”
“嗯，我猜这与我在此地长大有关，我的家族可以上溯到最早的殖民地定居者。”
“我希望你不是玛格丽特-威利的亲戚。”
她笑道：“与我们家族有些关联，你不喜欢她？”
“无可奉告。”
她接着说：“档案工作一定有点像侦探工作。你想——很多谜和问题等待回答，许多东西等待发现，你不觉得如此吗？”
“我同意，既然你提到这一点，”我说，“实话告诉你，我还是个孩子的时候就想当名考古学家，有一次还找到一枚毛瑟枪弹，在附近什么地方记不清了。”我又补充道，“现在我身体弱，年纪大了，也许应该做做档案工作。”
“噢，你并没怎么老，你可能会喜欢这项工作，我可以教你读档案。”
“不是英语吧？”
“是英语写的，只是十七世纪和十八世纪的古英语可能难懂，拼写糟透了，手稿有时很难解读。给，看看这个。”她把桌上的一个大活页夹递给我，里面装有旧羊皮纸的几张塑料唱片套。翻到其中一页她说，“读读这个。”
我弯腰仔细看着书里的那张褪色的稿纸，读道：“亲爱的玛莉，不要相信关于我和法恩斯华斯太太的传言，我对你诚信忠贞，你呢？爱你的丈夫乔治。”
她大笑起来：“上面可没这么说。”
“看上去像这样。”
“来，我读给你听。”她把夹子拉了过去，说，“这是一封一个叫菲利普-雪莱的人写给钦命总督贝拉蒙特公爵的，时间是一六九八年八月三日。”她把那封我无法破译的信读给我听，里面尽是“老爷”、古语的动词“有”和“您卑下的仆人”这类话。那家伙在抱怨处理一块土地纷争时所受的不公正待遇，我是说，这些人横渡大洋来到新大陆以后仍然有在萨斯沃德时一样的苦恼。
我对怀特斯通女士说：“很感人。”
“这有什么，你可以在几个月内学会，我用两个月教会了弗雷德里克，现在他连注意力间距都没有了。”
“真的。”
“语言并没有手稿和拼写那样难。”
“对，”我又问她，“你能给我一份会员名单吗？”
“当然。”我们走进办公室，她给我一本乎装的会员通讯录，然后穿上便避。
我问她：“你怎么得到这份工作？”
她耸耸肩，“我不知道……这种工作令人厌烦。也是弗雷德里克出的一个往上爬的馊主意。我本是这儿的档案保管员，我很乐意这份工作，后来他提议我当主席。弗雷德里克想什么就能做成什么，而且我还是个档案员、卖花女兼匹克尼克历史协会的主席和档案保管员。”
“你饿不饿？”
“当然，我给花店打个电话。”她打电话的时候我在四周转了转，听见她轻声说，“下午我可能回不去。”
不，怀特斯通女士，要我说你是可能回不去的。
她挂上电话，我们下了楼。她又说：“我们这儿有小型招待会和晚会，圣诞节聚会很不错的。”
“这使我想起——你打算周六参加托宾先生的晚会吗？”
“也许，你呢？”
“我想我会去的，作为一项职责。”
她建议道：“你为什么不在众人面前逮捕他，用手锗将他带走？”
“听起来有意思，只是我认为他没有做错什么事。”
“我确信他做错了事。”她将我带到前门，外面天气暖和多了。
她锁上门，摘掉那张留言条。我说：“我来开车。”
我用遥控装置启动车子，她说：“这倒不错。”
我说：“远距离引爆汽车炸弹才不错。”
她笑了起来，我可没有开玩笑。
我们钻进我的车。我开始倒车，有意让车门半开，那个女性声音又响了：“驾驶员的边门处于半开状态。”
爱玛说：“这可不怎么样。”
“我知道，听起来像我的前妻。我真想杀死它，我指这个声音，不是前奏。”
爱玛一边摆弄着计算机按钮一边问我：“你离婚有多久？”
“其实十月一日才正式生效，我同时在努力避免通奸和重婚。”
“应该不难。”
我可不知道怎么才能做到。这时我将车开出停车场，我对她说：“想去哪儿？你选个地方。”
“我们干吗不保持这份情调找家历史名馆？韦恩将军酒店怎么样？你知道它吗？”
“知道，不就是约翰-韦恩的家吗？”
“别傻了，是疯子安东尼-韦恩，他葬在那儿。”
“怎么疯的？凹凸不平的床垫？”
“不……你不懂历史吗？”
“毫无道理。”
“疯子安东尼-韦恩是一位革命战争时期的将军，领导过格林山的童子军。”
“对，他们的口号是‘我的心在燃烧，你正坐在我的水管
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