民欢心鼓舞的还是红毛雪兔数量的日益增多。金背豺在这儿时，牧民带着训练有素的猎狗到草原狩猎，辛苦大半天，都逮不到一只红毛雪兔。金背豺搬迁后，仅仅过了三个多月，过去难得一见的红毛雪兔随即成了尕玛尔草原一道亮丽的风景。
牧民们清晨来到草原，扯一把草，绾成一个草帽，戴在头上，稍事伪装，不到几分钟，便能看到碧绿的草丛中，一只只红色的身影精灵般地跳动着。即使枪法生疏的猎手，也能捕获到一两只红毛雪兔。红毛雪兔的肉虽不及牛肉、羊肉鲜美，但红毛雪兔毕竟属于野物，吃起来别有一番风味。
不仅兔肉可以食用，兔皮也能在晾干后，拿到集市上去卖，虽不如水獭、冬狐、金猫等皮子贵重，但换点油盐酱醋还是绰绰有余的。卡扎寨好几户牧民将羊群交给牧羊犬管理，自己则腾出时间和精力，专门捕猎红毛雪兔，将其当作一项贴补家用的副业。
强巴不无讽刺地对我说：“你说恶豺走了会破坏生态平衡，可事实上我们牧民的日子越过越滋润了，你还有什么可说的？”我确实无话可说，但愿我的预言永远不会变成现实。然而，科学终归是科学，科学规律不以人的意志为转移，该发生的事情迟早会发生的。
四个多月后，红毛雪兔的数量迅速增长。过去，在红毛雪兔活动最频繁的清晨，人们要用草编帽，伪装起来，蹲在草丛里，静静等待，过了好久，才能看到红毛雪兔的身影；如今，人们不必伪装，边走边唱，就算是深度近视，也能立刻发现红毛雪兔在绿草丛中晃动。
过去，猎人牵着猎狗在草原奔波半天，只能靠运气捕捉红毛雪兔；如今，猎人无需亲自出马，只要将猎狗放进草原，一两个小时后，猎狗就会叼回一只半死咒不活的红毛雪兔。某日早晨，几个村民到尕玛尔草原寻找走散的牦牛，毫无目标地朝一片灌木丛乱放了一排枪，结果，竟然有两只红毛雪兔撞在了枪口上。
即使是到草原玩耍的少年，也能用弩箭射倒几只红毛雪兔。面对红毛雪兔迅猛发展的势头，刚开始，人们并不觉得这是一种灾难的预兆。恰恰相反，许多人还认为这是天大的好事，因为大家可以靠红毛雪兔发财致富了。但我建议在红毛雪兔还没泛滥成灾时，尽早采取有效措施，遏制红毛雪兔数量的急剧膨胀。
强巴瞪大眼睛，像看外星人一样看着我说：“你是怕钱多了会咬手吗？你是存心不想让我们牧民过上富裕的好日子吗？红毛雪兔多了，是大好事嘛！我们可以组织专业狩猎队，捕猎红毛雪兔，然后办一家肉食加工厂，把新鲜的兔肉腌制成腊肉，运到北京、上海这样的大城市去出售。
我们还可以办一个皮毛加工厂，将兔皮进行精加工，制成具有高附加值的裘皮时装，然后与外贸公司联系，出到国外去，赚大把大把的外汇。总之，红毛雪兔多了，只有好处，没有坏处。”我耐心地说：“任何事情都得有个限度。
一般来说，红毛雪兔数量多一些，是好事，能给卡扎寨牧民带来额外收入，但也不是越多越好。超出了限度，好事就会变成坏事，会带来预想不到的严重后果。我好歹是个动物学家，专门干这一行的，这方面的书读了近20年，你应当相信我的话，我不会平白无故地害你们。
”“红毛雪兔的皮可以剥下来卖钱，兔肉可以食用，兔骨碾成骨粉可以做饲料，你说，这红毛雪兔多了有什么不好？”“红毛雪兔属于啮齿类动物，繁殖率极高，一年能生三胎，每胎可产6～12只幼兔。幼兔长到半年后，又可交配繁殖。
从理论上说，—对成年红毛雪兔两年内可繁殖到一万多只。凡是啮齿类动物一生都在不断地长牙，它们靠啃咬草根、树皮来磨短两颗门齿，这就对植被造成了巨大的破坏。要是对红毛雪兔的繁殖不加限制，任其发展，尕玛尔草原迟早有一天会被糟蹋光的。
还有，如果大量红毛雪兔暴尸野外的话，很有可能会发生可怕的瘟疫……”“行了，你不用说这些话来吓唬我！”强巴不满地打断我的话，“我们卡扎寨牧民世世代代生活在这里，从来没听说过尕玛尔草原会被一群兔子吃光。嘻嘻，你的牛皮也吹得太大了。
你说你读过20年书，哦，你总该知道这两句古诗吧，‘野火烧不尽，春风吹又生。’尕玛尔草原的草从来没有枯竭的时侯，再多的牛群和羊群也养得活。好几次，眼瞅着冬季的大火把草原烧干净了，谁知一场春雨，草原一夜之间又变成了一片葱绿。
尕玛尔草原是天神赐给我们牧民的聚宝盆，没有谁能够糟蹋它、破坏它，更不用说小小的红毛雪兔了。”唉，不到黄河不死心，不撞南墙不回头，我无能为力了。又过了两个多月，红毛雪兔的数量成倍地增长，很快发展到令村民担忧的程度。
我见过尕玛尔草原冬天的景色：牧草一片金黄，在一望无际的草海里，镶嵌着一株株苍绿的云杉树，点缀着一片片洁白的薄雪，间或有星星点点艳红的狼毒花，色彩绚丽，美不胜收。可眼下的尕玛尔草原，金黄的牧草被无数的兔子连根啃断，变成了一片枯黄；云杉树的树皮也被兔子啃剥干净，使云杉树难看得就像下肢溃烂的麻风病人。
此时正值冬季，牧草进入蛰伏期，停止了生长。红毛雪兔形成了庞大的食草军团，不停地吃呀吃。冬季才过了一半，它们就已经把大半个草原像剃光头一样吃得光秃秃的，草原像患了牛皮癣(xuan)，露出一大片一大片的泥土。
每当黄昏时分，成千
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