的开场白后，又说出使市村教授目瞪口呆的事情。一九六九年十月，在对冲岛的遗迹考察中发现唐三彩陶器口缘部位的碎片十八件。而上次考察时发现的四件碎片也鉴定为唐三彩碎片。进行整修复原后，这十八件和上次的四件恰好对合起来。出土时发现，前四件位于七号遗迹，后十八件位于五号遗迹，两处相距二十米。为何同一整体上的碎片却在不同的位置上出现呢？这个谜，在当事者间议论着。砂原勇造却提出一个新观点。
“先生，我有个外行的看法。我曾向福冈警察当局调查过，在冲岛上曾发生过大规模盔掘。”“盗掘？”“对，那是发生在大正时代的事。记录散失了。当局只发现盗掘痕迹，还没成为刑事案件。但依我说，正是盗掘的缘故，才使唐三彩的碎片七零八落分散两地。”市村教授十分惊愕。真是个奇特的想法！但，砂原勇造却是一本正经地摆出了这番道理。市村教授沉思起来。
蓦然，他脑海里闪过这样想法：“若说盗掘，不是也有点道理吗？”市村教授虽未介入冲岛遗迹考察工作，然而，作为一位古代艺术品首屈一指的专家，也对考察工作给予了充分的关注。他反复看过冲岛考察报告，去福冈出差时，又细心地听取了考察人员介绍情况。
据说，冲岛出土文物都埋藏在接近地表之处。夸大些说，很多地方一拨开腐叶枯枝，就会发现。
冲岛与世隔绝，却保护了古代祭祀遗品。但也使它们处于容易被盗掘的境地。
这个想法尽管有些奇特，但对砂原勇造的推测也不能无缘无故地加以推翻！从砂原方面来看，他对对方产生了错觉。他忘记了学者只重实证这个基本原则。
“我看倒不失为一有趣的见解，”市村教授说，“是的，盗掘是一种假想，我很难表示当否啦”市村教授委婉地给以拒绝。
“对，学者应该慎重埃”
出乎意料，砂原勇造也坦率地表示理解，“我想下一个问题也会使您不好回答。先生，冲岛上还会残留着许多祭祀遗品吧？”“或许是”市村教授笑了，他觉得此刻的微妙处境，有些象回答小学生的提问一样。
“还要对冲岛遗迹考察吗？”砂原勇造轻松地换了话题。他似乎对市村教授的反应毫无觉察。“或许能没有听到具体计划。”“是吗？”砂原勇造陷入沉思。谈到这里，市村教授深感招待这样的客人已经成为负担。至少可以说，这不是一位对自己的囊括毕生心血的研究论文有所补益的访问者，不过是个给自己添麻烦的客人罢了。
最后，砂原勇造拿出一张照片。
“先生，看了照片您知道这个唐云彩的价值吗？”已经颇不耐烦的市村教授，听说有关唐三彩的事却不能不关注，尤其是实物照片。
教授把膝部移近一些。
“哦！”只看一眼，市村教授就怔住了。
多么瑰丽的唐三彩！可以说，这是最优秀的珍品。说也奇怪，这个唐三彩竟是市村教授从未见过的。
市村教授几乎看过战后各国公布的所有唐三彩照片。他努力回忆，他确信眼前这个唐三彩真的不曾见过。
照片上是件龙耳壶。
因为是黑白照片，故分辨不出它的色彩。然而，即使仅从它的形态来判断，市村教授也可以肯定它是绝好的珍品。
“这是您？”市村教授几乎有些口吃，不住地赞叹，“真是好东西呀！”“能值多少钱？”“无价之宝！若让我买下它，即使付出十亿、八亿日元，恐怕也不会吝惜。”“明白了！”砂原勇造心满意足地点头。
“这您是在哪？”市村教授急于探究底细。
“这是幻象中的唐三彩！”砂原勇造回答。
与教授会面以后，砂原勇造第一次用从容不迫的声调谈话。大概是从教授的目光中，了解到这件唐三彩的价值后滋长出优越感所驱使的。
“它总有一天会公诸于世，”砂原重复说，也许能从冲岛找到。“市村教授意外地听到这种带有戏滤口吻的回答，心里很不痛快。
“给您添麻烦啦”
砂原勇造一边有礼貌地告辞，一边把带来的礼品留下。在点心盒的底层，悄悄地放上了一叠数目不小的钞票，作为酬谢听完市村教授的话，王子孟微妙地摇了摇头。
“接待这样古怪的客人，我还是头一遭！”市村教授补充说。
“那个叫砂原的人，没说要外出旅行吗？”
“没有。”市村教授否定了。
“那么，简单地说，您认为这人是好人还是坏人呢？”王子孟问。从这问话里很难猜出他本意如何。“看来象是好人，态度也很认真。不过，按常理讲，他提的问题似乎很不着边际，令人难以回答。”市村教授说。
事实上，当市村教授仔细地回想了会面情景后，他发现自己对勇造提的各种问题，竟没有一个确切的答案。
“这人有教养吗？”
“不能说没有。不过，不如说在他的身上有一种令人注目的中、小企业头头的风度。”“他理解唐三彩的魅力吗？”“这”市村教授寻思一下回答，“他取出唐三彩照片时，目光很敏锐哪！唐三彩的华美，不是曾使无数见过的人们都为之倾倒吗？”“啊，我失言了！”王子孟说。
这次，轮到市村发问，“王先生，您和砂原勇造有些关系吧？”象是被击中了要害，王子孟默然不语。
“先生，”过了一会儿，王子孟说道，“我或许有些唐突，有些事稍后再向您说明好吗？”“那也好。但那个唐三彩”王子孟打断教授的话：“明白了。龙耳壶这样的珍品，恐怕在唐三彩中也绝无仅有！”王子孟目光紧紧
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