自得其乐。对于至今几乎都在山岳修行及旅途中的空海而言，摇晃的马车、异国的食物，完全不成问题。就像马儿般啃食。自己的碗盘空了，甚至还伸手到别人的碗盘上拿。现在，空海正在吃的，就是邻座橘逸势吃剩的食物。蔬菜、猪肉和木耳，用大量辣椒和好几种辛料的香汁去熬煮的菜肴。
好辣啊！除了空海外，所有人对于这种辛辣，连一口也吃不下去。空海正在狼吞虎咽。真是痛快的吃相。一样接一样的食物消失在空海的嘴里，落进了他的肚子。所有人的视线全部集中在空海的身上。一行二十三人当中，只有空海一人是僧侣。
虽然头发有些长了，也只有空海一人是僧侣装扮。用不着特地询问，老人所说的“和尚”，谁都知道就是空海。之所以特地询问，是对从日本而来的遣唐使一行人的礼貌性尊重。“喂，好像是指你哦。”坐在旁边的橘逸势以手肘碰了一下空海。
其实，就算不说，空海也知道老人在说什么。只是，老人会用“天赋异禀的和尚”称呼自己，倒是料想不到。“就是今天在天津桥旁，一眼就看穿道士幻术的那位和尚。”老人说。当老人刚说毕，空海抬起头。“若是那样的话，就是我了。
”空海一边咀嚼，一边以流利的唐语回答。虽然还吃着东西，但他态度爽朗，不会让人感觉不快。“失礼了。我还以为你已经用餐完毕了。”老人说。“没关系。”空海以出色的唐语回道。说得比翻译的唐语还要流利。“您真的是倭人吗？
”老人问。这位日本留学僧操着一口比唐人发音还正确的唐语，老人好似已经全然为之倾倒。“留学僧空海。”空海报上名字后，老人也把自己的名字告诉空海。“老朽孙岳梁，是这客栈的掌柜，有一事相求。”这些谈话，翻译都翻译给众人听。
“不知何事？”空海问道。“事情是这样的：从五天前起，客栈厨房出现异象。请您无论如何要帮忙——”这一行人的代表藤原葛野麻吕，事先已经拜见过这位客栈老掌柜。最近，他经常卧病在床。当一行人抵达洛阳时，由于老人——孙岳梁卧病在床，葛野麻吕独自一人前往老人的病榻。
“我可以吗？”“当然可以。今日发生之事，我已略有耳闻。我相信不为幻术所惑的您，一定会答应我所相求之事。”空海以试探的视线望向藤原葛野麻吕。他以视线在询问葛野麻吕，是否可以接受老人的要求。“能力所及，尽管协助他吧。
”葛野麻吕以日语答道。“若有我可以尽力之处——”空海说。“在您旅途疲惫之时来打扰您，真是万分抱歉。首先请听我把话说完。”老人孙岳梁环视大家一下后，注视着空海。然后，开始说道：“其实，这屋子旁边有一间厨房。
奇怪的事情，就出现在那里。”最初出现，是在四天前的晚上。晚餐后，这里的厨子利用灶火烤栗子时，从灶旁墙壁上的窗子外，发出了一种奇怪的声音。仔细一看，从那窗子往屋内伸出一只手来。满是皱纹，像是历经岁月的老人的手。
那只手的手掌往上，上下微微摇动。“给我！给我！”怪手如此说。厨子惊吓之余，发现那只手更往里面伸，也更靠近自己。“给我！给我！”怪手又说。因此，厨子把烤好的栗子放在那只手掌上，手迅速缩了回去，声音也没有了。
厨子松了口气，没想到翌日晚上……“又出现了吗？”空海问。“是的，又出现了！”老人回道。第二天晚上，也是厨子利用余火在烤栗子时出现的。这个厨子很爱吃栗子，很喜欢在工作完了以后自己烤栗子吃。正当栗子快烤好时，窗子那儿又有动静了。
抬头一看，和昨晚一样，从那里又伸进一只手来。“给我！给我！”那手上下舞动着。厨子将栗子放在那只手掌上，满是皱纹的那只手立刻消失在窗外的夜色中。“如此，已经连续四天了。”老人说，“今天是第五天。”“今日那只手已经出现了吗？
”空海问道。“还没呢。每次都是晚餐后，工作收拾好，厨子开始烤栗子时才出现——”“那么，可否请您吩咐厨子，今晚也依照平日作息？”“没问题……”“我要到现场，用自己的眼睛瞧瞧那奇怪的事情。至于该如何处置，那是后话。
”听空海如此说，老人欠身行礼回道：“明白了。”又说，“那么，等这儿收拾好了，厨子准备妥当之后，再请您移驾——”“如此说定。”“如此说定。”于是，老人谦恭地向一行人鞠躬行礼后，告辞回房去了。经过翻译转达，大伙也都明白事情原委了。
所有人都以充满好奇的神情注视着空海。“有法子吗，空海？”橘逸势掩不住兴奋的声音说道。“如何？”藤原葛野麻吕也问空海。“船到桥头自然直。”空海只露出微笑，爽朗地回答。【三】此处便是出事的厨房。这里隔成了土间(6)和板间(7)两部分。
空海和另外四个男人坐在板间里。四个男人当中的两位，就是和空海同为遣唐使的橘逸势和藤原葛野麻吕。另外两人则是这家客栈的孙岳梁和厨子。这个从异国来的僧人空海将如何处置从窗外伸进来的怪手呢？想目睹这一幕的人还真不少。
然而，再怎么怪异的现象，哦，不，正因为怪异，所以人少比人多好办事，结果只有连空海在内的五个人聚集在厨房里。炉灶安置在土间。灶子紧靠砖头砌成的墙，旁边的上方——那扇出问题的窗子，在约莫人头高处。“就是那扇窗子吗？
”空海望向窗户问。“是的。”厨子回答。厨子五十来岁，鼻子下方蓄着短
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