酒下肚，略显多话的子厚，倾吐满腔热情地说道。“如果有机会……”空海、逸势与子厚交谈了好一阵子，有时讨论唐国时事，有时谈诗说文，也提到了倭国的种种。趁着酒兴大发，他们呼喊店家拿出砚、墨，准备纸、笔，子厚一挥而就地写起诗来。
空海也和诗回赠。逸势见状，竟也罕见地拿起笔，绞尽脑汁地作起诗来了。“倭国一片云”。他以此句起首，以“清风虽吹尽，我志无尽期”结尾，是首利落飒爽的好诗。子厚震慑于空海与逸势的字迹笔势，尤其空海诗句的精湛与文采斐然，令他毫不吝惜地大声赞赏。
不久，三人在酒楼前分手。“百姓的幸福……”空海望着子厚的背影，喃喃自语，“思索何事是幸福，真是个艰深的问题啊。”“怎么说呢？”逸势问。“因为人的欲望无边无界……”“……”“胸怀大志的生活方式，其实也很严苛…
…”“嗯……”听了空海的话，逸势似乎觉得恰恰说中了自己的某部分，同意地点了点头。【七】柳宗元，字子厚。中唐时期的文人代表。其祖先来自河东，亦即日后的山西省。柳宗元家族已在长安落地生根数代了，他本人也土生土长于长安。
他生于大历八年癸丑（七七三）。比同时期文人韩愈小了五岁。刘禹锡曾在《柳宗元集》的序文称：“子厚于贞元初，即以童子而有奇名。”“贞元初”的贞元元年（七八五），柳宗元不过十三岁，那时起，他便享有“奇名”。
也就是说，他的存在备受瞩目，序文如此记载。这番话绝非奉承之词，从年轻时起，柳宗元便比旁人出色。事实上，他于贞元九年，以二十一之龄及第，成为科举进士。比才子韩愈二十五岁及第，还提早了四岁。不幸的是，那年他的父亲却撒手人寰。
五年后的贞元十四年，柳宗元登“博学宏词科”，授“集贤殿正字”，也就是从事“图书校勘”的官员。翌年，二十七岁的他，妻杨氏亡故，并无留下子嗣。再隔一年，长他两岁的姐姐过世。到了贞元十九年，长姐也亡故。这时，柳宗元三十一岁，却已经无任何手足了。
贞元十九年，柳宗元被擢拔为“监察御史里行”(3)。一年不到的时间，他已经与韩愈并驾齐驱。那年冬天，韩愈被贬为阳山令，刘禹锡取代韩愈，成为监察御史。当时，以柳宗元为首的年轻官员，皇太子李诵所信任的王叔文、王伾等人为中心，形成一股政治势力。
空海东渡大唐入长安，是贞元二十年十二月的事。隔年二月，德宗皇帝驾崩，李诵继位，是为永贞皇帝，也就是顺宗。正是此年的事。为此，亲近李诵的王叔文、王伾，均获提拔出任要职。与王叔文渊源深厚的柳宗元，也成为掌权一方的人了。
此刻，柳宗元在优溪驿的小饭馆里，与空海相对而坐。柳宗元身旁是白乐天。空海身旁则是橘逸势。“您似乎已经掌握机会了。”空海说。一月见面时，柳宗元告诉空海，他愿为国家竭尽绵薄之力。如果有机会，他将满怀欣喜，奉献一己之性命。
空海的开场白，即是根据这些话而来。“嗯。可是，这机会大概也不长了。”“皇太子——哦，不，您指的是永贞皇帝生病这回事？”“是的。”柳宗元点点头。去年九月，李诵脑溢血中风。因为后遗症，他虽当上皇帝，却无法自如地移动身子，说话也不甚灵活。
那时，王叔文已位居翰林学士、起居舍人。王伾也出任左散骑常侍。王叔文所担任的“起居舍人”官职，是在天子身边记录其言行举止。由于经常随侍君侧，所以拥有极大的实权。王叔文原本只是陪侍皇太子李诵下棋之人。李诵即位后，因直接与闻皇帝言行，于是拥有了撼动天下的权位。
自从掌权甚久的京兆尹，也就是长安市长李实(4)失势之后，王叔文和王伾强力改革政治。他们裁减、解放后宫宫女，废止“宫市”，流放诸多受贿官员。改革派王叔文等人，因而深受旧体制保守派痛恨。如果永贞皇帝驾崩或禅让大位，王叔文、王伾可能即刻垮台。
在空海看来，他们垮台的日子已经为期不远了。以王叔文为核心的种种改革赢得了长安百姓的喝彩。李实失势一事，官吏、百姓莫不欢欣鼓舞。李实征税严苛，少缴一钱一厘也不许。即使是官吏，无法按规定征税也会被处死。一般市井小民若欠税或缴纳不足，可想而知，将会导致什么后果。
二月辛酉，诏数京兆尹道王实残暴掊敛之罪，贬为通州长史。市井欢呼，皆袖瓦石，遮道伺之。实由间道而获免。史家如此记载当时的情景。王叔文等人如此改革，却造就了众多敌人。据说，被夺走权力的宦官们，仍暗中与遭到贬抑的贵族或军人结合，策动打倒王叔文。
此种风声，空海和逸势也曾有耳闻。王叔文等人的政敌，这段时期必然利用永贞皇帝的病情，伺机而动。柳宗元与空海的对话，自然也包括了这些内容。正是如此关键时刻，空海与柳宗元在优溪驿相见了。“您不是公务繁忙吗？
”空海问柳宗元。“那当然。”柳宗元率直地点点头。“这种时刻，怎么还来这儿？”“正因为是这样的时刻，才要亲自跑一趟。”“您这话是什么意思呢？”“空海先生，您已知晓许多事情，我就跟您实话实说了。”“嗯。”“这回您要去的徐文强棉田，发生过什么事，我也听说了…
…”柳宗元简述空海已知晓的徐文强家棉田之事。随后，他又问道：“空海先生，最近京城大街发生的布告牌事件，您可知情？”“是的，我曾耳闻。
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