此吉祥之物，你们在哪里抓来的？”“不，不，那是——”男子们惊叹之余，张口结舌说不出话来。“瞧！翅膀挥舞成那般，好像在告知什么祥瑞之兆。”“哦，真的在挥舞翅膀。”“据说，这蛇飞向天空时，只要尾随其后，它会告诉人们奇珍异宝的藏匿之处。
你瞧！翅膀如此这般——”“嗯，嗯……”“哦——蛇飞起来啦。往西飞去了。”空海放眼天际，追赶腾空而去的翔蛇一般移动视线。“啊，真的飞起来了。往那边去啦。快，追啊——”三名男子慌慌张张地追赶在似乎腾空而起的翔蛇之后，原地只剩下空海一人。
“逸势啊，我就玩到这儿，你觉得怎样？”空海脸上浮现一抹恶作剧的笑意，向逸势微微颔首。看热闹的人将视线纷纷扫向空海。“空海啊，你刚刚把蛇怎么了？我也看见那蛇飞上了天。”逸势挨近空海。“没什么，你在洛阳不也见识过了？
”“洛阳？”“术士丹翁曾露过一手植瓜术给我们看。”“是那个？”“就是那个。”“可是，我亲眼看见蛇飞上了天。”“没飞上天。”“那蛇跑哪儿去了？”“别管了，逸势，我们不吃饭，先离开吧，这儿人多嘴杂。再说，如果那些五坊小儿回来，可就麻烦了。
”空海催促逸势，跨出脚步。逸势紧随其后。不一会儿，以视线追逐两人身影的围观群众，在空海两人拐弯后，也不再注视他们了。走了好一阵子，空海在一棵柳树下停步。随风摇曳的柔绿中，空海将右手伸进左边袖口，从中取出方才那条蛇。
“你，竟然把它藏在袖子里——”“对。在这儿把蛇放了吧。”空海将蛇放下。蛇在地面上蜿蜒前行，消失在附近人家暗处。“空海，你真是个可怕的男人。”待蛇消失踪影后，逸势说。“为什么？”“连这事你也行。往后，我不能粗心大意随便靠近你了。
”“逸势，那不一样。”空海答道。“什么不一样？”“我是说，‘会什么’和‘那人很可怕’是两回事。”“你又要讲高深的学问了？”“这并不高深。比方说，这儿有一把快刀。”“嗯。”“这把刀可怕吗？”“不可怕。那刀只是在这儿而已，总不会主动飞过来袭击我吧。
”“那如果有人拿了这把刀，又怎样？”“那还得看是谁拿了那把刀吧。”“逸势，你说得一点儿没错。”“什么一点儿没错？”“总之，逸势，对你来说，会加害于你或夺走你钱财的人，拿了那把刀才会让你感觉可怕。如果是与你亲近的人，即使拿了再锋利的刀枪，你也不觉得可怕。
”“你说得没错。”“所以啊，逸势，并非刀可怕。当你觉得可怕时，是因为拿刀人的根性，令你感到可怕。你怕的不是刀本身。”“原来如此。”“这和植瓜术道理相同。植瓜术本身和刀一样。人们不必对植瓜术感到恐怖。该担心的是，到底是谁拥有那把刀或拥有那法术。
”空海说。“嗯。”“逸势，你放心吧。你根本无须对我感到害怕。”空海面带微笑，轻轻拍了拍逸势的肩膀。就在此时，远处传来呼唤声。【六】“请问，师父——”是男人的声音。空海与逸势转身望向出声之处。该处站着个男人。
他长得一副正直、坚毅的模样。男人一边微笑，一边走近两人。“原来真相如此。太令人惊讶了。我看到了飞上天的蛇，以及放进袖口的蛇，到底哪条才是真蛇？我可想了好一会儿。”“两条都看见了？”“不错。您刚刚所做的事，真让人一扫心头闷气啊。
五坊小儿的行径，我早已忍无可忍了。”说毕，他慌慌张张地行礼道，“真是失礼，在下还没自我介绍。敝人名叫子厚。”“在下空海。”“在下橘逸势。”空海与逸势也报上名来。“大名听来很陌生。两位是唐国人吗？”“不。
敝人是倭国的留学僧。”“我也来自倭国，是来学习儒学的留学生。”两人一前一后地回答。“空海先生唐语说得很好。”“不，要像贵国人那样流畅，还差得远呢。”“此事姑且不提，方才你们不是在找吃的吗？”“是啊。不过没吃成。
”“若是如此，前面有家酒楼，是我的友人开的。我们就在那儿一道吃顿饭如何？”空海与逸势应邀，随同子厚走进“青山酒楼”。在这家店里，空海与子厚展开了对话。“空海先生，您怎么看现今唐国的政治？”子厚问。“这是个很难回答的问题。
”“那我这样问好了，您觉得这国家的百姓幸福吗？”“这也是个很难回答的问题。比起我住过的倭国，唐国——不，长安城可说先进许多了。以倭国生活水平来看此地，百姓多半很富裕。拿贵族来说，长安贵族和倭国贵族，其奢华程度简直难以相提并论。
不过——”“不过，生活水平高跟是否幸福，那又是两回事了。”“没错。”“现在，唐国百姓正处于疲惫之际。百姓苦于沉重赋税，贵族依旧是贵族，他们只求明哲保身，自谋出路，根本无暇顾及老百姓。”“是的。”“我一直在想，大唐盛世是否已过去了。
如今，只剩洛阳和长安，仍残留华丽的气息。可是，实情却如您刚才所见到的景象一样。”子厚用字遣词，似乎理智胜于情感。然而，他那理智的内面，却又隐含着某种苦闷的情感。“如果有机会……”子厚说。“机会吗？”“对。
我想，如果有那样的机会，我可以让这个国家比现在好一点儿，或许只能稍好而已，但比起现在，百姓应该可以更容易安居乐业一些。至少，若有机会能为此事全力以赴，我一定会满怀欣喜，奉献出我这条命。”几杯
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