【一】春天的原野，春草滋生。不久之前还冻得僵硬的大地，如今已被新萌的野草所覆盖。浮云悠悠，飘荡在晴空之中。远眺去路，骊山已隐约可见。昨天早上，告别了长安。一行十五人。空海、橘逸势、白乐天、子英、赤、大猴、玉莲、五位乐师和三位厨师。
十五人加上三头载货的马匹，一起前往骊山。骊山，位于长安东北六十八里处。当时的六十八里路程，换算成现代的尺度，大约三十公里。如果步行，朝发长安，夕至骊山，需要花费一整天工夫。“不必急。”空海决定，两天一夜走完此行程。
长安至骊山途中，会经过浐水和灞水两条河流。抵达灞水，便打尖夜宿。今早自夜宿地再出发，此刻，骊山已近在眼前。空海和逸势，都是第一次来到骊山和华清池。一行人中，仅白乐天曾来过此地一回。此刻，白乐天默默眺望着愈来愈近的骊山。
由其神情，看不出他在想些什么。此时，白乐天官拜秘书省校书郎。虽说是校书郎，却是个闲差，对自负的文人而言，该不是个满意的官职吧。相较于白乐天，玉莲看似雀跃不已。玉莲是胡玉楼的歌妓。空海和胡玉楼商讨后，她才一同前来骊山。
由于空海曾帮玉莲驱除附身邪物，所以玉莲和胡玉楼对他风评颇佳。“好久没出远门了。”玉莲边走边向空海说道。“我真的帮得上忙吗？”玉莲似乎不太明白，自己为何会混在此行人中。不仅玉莲，逸势、白乐天、大猴，及子英、赤等人，也都不明就里。
不，规划此行的空海，恐怕也同样不明白。“当然帮得上忙。至此，你已经帮了我们很多忙。”原来，乐师和厨师都是看在胡玉楼玉莲的面子上，才一道随行的。“到了华清池，只要做你们平常做的事就可以了。”空海对玉莲等人如此说道。
“玉莲姐负责起舞……”乐师们负责奏乐。至于厨师——“就使出你们的本领，料理好吃菜色让大家品尝就成了。”空海这样对厨师们说道。然而，此行目的到底是什么呢？对此，逸势和玉莲似乎也不明白。被追问的空海，也仅回应：“不，我也不太明白。
”“不明白也无所谓。只要对空海先生有帮助，宴会又办得宾主尽欢，这样就够了。”和空海一同出游。在华清池举办宴会。光凭这些，玉莲似已心满意足。同样，大猴也如此想。“空海先生对此事大概自有考虑吧，我就无所谓了。
就算空海先生没任何考虑也行，我一点也没关系。”大猴如此理解。终于，一行人来到通往骊山的坡道前。“空海，之后会发生什么事？”逸势用日语向空海问道。“不知道，不知道会发生什么事。”空海一边跨上坡路，一边答道。
“要是你知道什么事，就透露一点点嘛。”“逸势，对不起——”空海说。“老实说，这件事我也还没搞清楚。”空海微笑回应。“你自己都没搞清楚？”“或许会发生什么事，或许不会发生什么事……”“我没有其他意思。”“其他意思？
”“我只是想办一场宴会。”“办一场宴会？”“没错。”“而且，只想听听与会宾客们说话而已。”“宾客？你到底在说谁？”“不知道，到底会是谁呢？”空海喃喃自语。往上走着走着，随风飘来一股空海、逸势十分熟稔的温泉味道。
“一场欢宴……”空海这样说道。【二】骊山西绣岭下涌出的温泉，历史久远。据说，远在秦汉时代即为世人所知晓，现在的温泉涌量每小时还有一百二十五升。温度则高达四十三摄氏度。内含石灰、碳酸锰、硫酸钠等九种有机物质，传闻对关节炎、皮肤病格外有疗效。
此处的“汤泉宫”，是贞观十八年（644年），唐太宗李世民命阎立德所建造的。温泉宫改名为“华清宫”，则始自唐玄宗天宝六载（747年）。开元二十八年（740年），杨玉环和唐玄宗在此邂逅，此后又经过了七年，才改名华清宫。
华清宫的“华”，意即“花”，指的是“牡丹”。而所谓牡丹，也就是杨玉环。温泉宫南侧耸立着骊山西绣岭，玄宗在其北坡和宫殿庭院遍植花木。当时，栽植最多的正是牡丹，为数大约一万株。为了栽植变种牡丹，玄宗诏令天下第一园艺师朱单父，来此效劳。
每逢花季，整片斜坡都绽放着牡丹，看似刺绣，因而取名为“西绣岭”。可以说，华清宫是为杨玉环和唐玄宗精心打造的宫殿。此处宫殿，不止一栋建筑物。四周环绕着高大城垣，数栋楼阁、宫殿坐落其内外。每年十月至翌年春天，玄宗在此过冬。
这期间，此地就是大唐帝国的政治中心。众多官宦与其相关人员也都随行移住，整个冬天都在此执行政务。长安政治，几乎原封不动全部搬至华清宫。骊山附近的各个村落，也群聚着商人和官员。冬季里，长安城的热闹，整个迁移至此。
华清池的建筑，极为豪奢。以四周环绕的城垣来看，也可说是具体而微的长安城。北边是正门，津阳门。南边是昭阳门。两门之间，建有富丽堂皇的前、后殿。东侧是玄宗和贵妃的寝宫“飞霜殿”，玄宗御汤“九龙殿”和贵妃专用御汤——妃子汤，又名芙蓉汤，则相隔在两端。
不论玄宗专用御汤九龙殿，或贵妃芙蓉汤，都是石砌而成。九龙殿宽敞的浴池中，鱼、龙、凫、雁等白玉石像罗列其间。制作石像所用的白玉石材，均是安禄山千里迢迢自范阳（今北京）运来奉承天子之物。浴池之间，搭设美丽的白玉石桥，汤池水畔则有盛开的白玉石雕莲花。
《明星杂录》记载，每逢玄宗入浴，
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