谢彩凤只是一株烂贱而艳俗的夹竹桃。
谢彩凤是一个小人精。夏天的夜晚，说书人苟天才在老黄桷树下讲书。苟天才坐在小石桌子后面，摇着大蒲扇，气沉丹田，嘴里舌头如蛇芯子乱窜，白沫子直冒，玄虚龙门阵惊骇了一湾的人。一会张飞杀岳飞，杀得满天飞，一会窦尔敦遭遇秦叔宝，一会李亚仙相会郑元和。
谢彩凤不喜欢听这些，她喜欢听巴蔓子将军。巴蔓子是个城市英雄。当时，这个城市被敌国围攻，将军找楚王借兵，允诺事成送城池十五座。敌国退兵后，将军站在这个城市的通远门，望着楚国使者，铮铮然道：“城池属百姓，愿以我头颅热血答谢楚王！”言毕，拔出佩剑自刎。城头处，一腔鲜红冲天而起，楚国使者骇得诺诺而退，无头巴将军塑像至今还屹立在通远门城墙上……
谢彩凤听着巴蔓子将军的故事，从此她心里有了个小秘密。那天，她与姐姐大凤斗嘴，大凤说自己最喜欢做小姐，有许多丫环伺候。而谢彩凤却陡发异想，说她最喜欢的就是做巴蔓子将军的女人。
“哈，你不要脸，做巴蔓子将军的女人，就要被将军睡。”大凤刮着脸蛋羞她。
“被将军睡怎么了？我就要拿自己给巴将军睡，告诉你，我就喜欢顶天立地的男人！”谢彩凤倔强地仰着头，充满了无限的向往。
谢彩凤与牛背湾其他的小女孩小男孩不一样，她从小就表现出了一种与众不同的独特气质。她犟，犟起来比牛还难对付。一天，她的老爸和老妈带了大凤去走亲戚，叫她一个人在家。等她老爸老妈回来，却见她躺倒在地，一口一口地啃堂屋到卧室的门枋，啃得满嘴都是鲜血，地上到处都是一丝一丝的门枋渣滓。
小凤妈一见，急忙上去要把她拉开，她却又咬又踢，像一匹小母狼。问她是怎么回事，她说是那门枋不知趣，居然把她的脚丫子撞伤了。说着，还把脚翘得高高，露出被撞青的大脚丫。
她的老爸老妈大吃一惊，为这烈性女感到不可理喻。他们想，门枋是无知无觉的木头，这小鬼女居然这样恨它，若是爸妈惹着她，她又会如何对待呢？
晚上，老爸老妈又说起了两个丫头，谢铛铛说：“大眼睛，不认亲，今后这小鬼蛋蛋不得了！”小凤妈却骄傲地说：“龙生龙，凤生凤，耗子生儿会打洞。老头子，一窝鸡总归有一个要叫的，你相不相信，我们家两个女子的大出息，会应在她的身上？”
搬运新村的住户，大都是在码头上出大力挣钱的搬运工人。白天，大人们要上班，学生们要上学，是没有什么人的。只有到了夜晚，才热闹起来，显露出它的勃勃生机。
在搬运新村，有一道独特的风景。
夜晚，家家户户吃过饭后，就是大人吵架打架、理论长短的时间，同时也是小孩子们在湾前的那一片空坝上跳天舞地、逮猫捉强盗的最快乐的时间。
牛背湾搬运新村的夜晚是欢乐、生动的，也是喧嚣与夸张的。在这里，最喜剧的算是罗癫子。这是一位半疯半傻的老头儿，据说，他曾经是上面的文化人，多年前，因为嘴巴讨嫌被发配到码头。在他那干瘪的肚子里，存放着数不清楚的玄虚龙门阵。这罗癫子住在牛背湾江边的茅屋里，他却不在屋里睡，而是喜欢在老黄桷树下睡觉，更喜欢独自坐在江边的沙滩上，望着奔腾的江水发呆。
每到傍晚时分，罗癫子便出现在村口那两株老黄桷树下。他永远穿一身的中山装，衣服的左面挂满了红的、黄的像章，一走就叮当作响。他坐在老黄桷树下的磨盘上，眼睛半睁半闭，望着高远的天际，望着癞子书记家的炮楼。他经常拿个破碗敲，一边怪糟糟的瞎唱，一边流着眼泪。唱一阵，站起来，一双细细的拉丝眼贼一般的四下里看。
每当他看见母鸡时，就怪叫一声：“你这癞子鸡啊癞子鸡，老子要逮住你，割你的脖子吃你的肉……”然后就追赶着，追来追去，把母鸡撵得满地乱飞。牛背湾的小孩儿有些不服气，他们也叫着，用石块把罗癫子砸得鬼叫，抱头逃窜。
当然，还有人也不服气，那就是癞子书记的保镖、民兵连长段大庆。经常可以看到这种情形，罗癫子刚在磨盘上坐下，才敲打几下破碗，段大庆就凶神恶煞走过来，一脚把罗癫子踢翻，呵斥道：“不准在这里乱唱！”说罢，举起拳头要打罗癫子。罗癫子怪叫一声，跑了。听人讲，这罗癫子与癞子书记有很深的冤仇，这位码头上仅有的知识分子，高中毕业，当时是码头的会计，却被癞子书记整得当了码头工。至于他为何疯癫，却无人知晓。
罗癫子与谢彩凤有缘，他一见谢彩凤就眯着眼笑。罗癫子一笑，就有人对着谢彩凤不怀好意地笑，说：“小凤小凤，你野爸爸来了，快叫呀！”谢彩凤却并不开腔，走两步，从地面拣起一块块石头，狠狠朝罗癫子砸，也朝说话那人砸去。
罗癫子逃走之后，两株老黄桷树旁那间竹篾笆门就打开了。随着门响，一位身着黑色短打、腰系一条红腰带的小伙子就潇潇洒洒地走了出来。这个年轻人叫牛宏，十五六岁，是一个孤儿。他的爹妈都是码头上卖苦力的搬运工，在他十来岁时双双过世。牛宏吃百家饭长大，初中毕业后就在搬运站当上了一名搬运工人。
这是一位俊朗潇洒的少年，身段如杨树般挺拔，唇红齿白，黑溜溜的大眼睛。他从不跟周围邻居打招呼，也没有什么好朋友。不过他有一手绝招，那就是耍皮条，而且耍得有板有眼、像模像样。
牛宏出了
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