屋，来到老黄桷树下，站在树下那一块四四方方的青麻石上。他吐口唾沫，在两只手上搓了搓，眯着眼看着硕大的树冠，看了好一会。陡然，他叫喊一声，弓着身子，抱着树干，三下两下爬上树，在树干上抹了一下，接着，整个人就悬在了半空中。这时方才看清，他的两只手上攥着一条皮带，皮带头是拴在树上的。他张开双臂，如猴子般蜷曲，人就弹丸一般射向天空。
这时候，在街面上玩耍的小孩儿们都欢呼起来，把手都拍麻了。又听得一串响声，只见那弹丸兀地自空中栽了下来。小孩儿们吓得大叫着，都闭上了双眼——且慢，还没等他们的声气结束，那弹丸却停在了空中，一只手中仍然紧捏着一条牛皮带。牛宏在树上一会儿做一个猴子蹬山动作，一会儿是后羿射日，紧接着是仙人摘桃，马上又来个金刚打杵，甚至还会耍哪吒闹海，童子拜观音，直看得人眼花缭乱，拍手称绝。
在那一群看热闹的小孩子中，谢彩凤看得最仔细。她看牛宏耍着扯皮条的绝活，心里早就痒痒的了。等到牛宏站在树下，两手拽着皮条，抖一抖，皮条发出了啪啪的清脆声响。大家都看得如痴如醉，只有谢彩凤颇不服气，她想，无非是靠了那两条皮带嘛，把那两条皮带给我，我也能。
机会终于来了。那天，牛宏上树时手被树枝刮伤了，流了很多血。他紧捏伤口，面色苍白，嘴里嘘着气，蹲在那株老黄桷树下。这时，谢彩凤走过来：“牛宏哥哥，你受了伤，伤口好痛吧。来，我这有紫药水，给你抹抹。”说着，就把手中的紫药水瓶盖拧开，用药棉蘸了药水，要给牛宏擦伤口。
牛宏的眼眶一下子湿润了。作为一位孤儿，他真的好久没有听到一声关怀的话了。今天，自己受伤了，这小凤居然像大人一样为他找来了药水，还要给他擦。牛宏站起来，一下子把谢彩凤搂在了怀中。
“不，我不嘛。”谢彩凤在牛宏怀中挣扎着，终于挣了出来。“来，牛宏哥哥，把你的手伸出来。”在这个小人儿面前，长得牛高马大的码头汉子不知怎的就乖乖地伸出手来，看她仔细地给自己的伤口抹了药，又用一条布条缠住了。
“好了。”小凤紧锁着的眉头松开了。
“好了？”牛宏傻乎乎地咧开嘴，也笑着。
“不痛了？”小凤又问。
“不痛了。小凤，你给哥哥医好了伤，哥哥得好好的谢谢你。说，你要什么？是甜甜的糖关刀，还是酸辣的凉粉？”
“不不，我……”谢彩凤望着还在夜风中飘荡着的皮条，眼里仿佛有火花在闪烁。她奶声奶气地说：“牛宏哥哥，我……我要扯皮条，我真的好想好想扯皮条哟！你说，巴蔓子将军会不会扯皮条？”
牛宏憨憨地笑了。“傻瓜，皮条是男孩子耍的，哪有女孩子玩这个？”
“不不，我要耍，我就要扯皮条嘛。哥哥你不晓得，我要给巴蔓子将军做女人，不会扯皮条怎么行？”
“好好，你耍你耍。来，哥哥帮你。”
那天晚上，谢彩凤经过好久的努力，终于在牛宏的帮助下，把身子悬上了半空中。这时候，她笑得咯咯的，但若不是牛宏在旁边护着她，她早就随惯性摔到地面了。
谢彩凤家住在老黄桷树的对面，那一间门楣低矮、篾笆做墙的屋子里。她的爸妈一连生了五个孩子，小凤的上面有两个姐姐、两个哥哥，只是一个姐姐和两个哥哥都不长命，早早就夭折了，现在家里只剩下小凤跟她小姐姐了。
谢彩凤八岁那年，家里发生了变故。爸爸每天不上班，一心要到外面去。妈妈呢，总以为爸爸花心在外面又找了女人，要抛妻别女。这样，在那些日子里，家里每天都要传出嘈杂声气，有时是早上，有时是晚上，有时早晚都有。那时，谢彩凤的爸妈先是吵，吵得天翻地覆，后是打，打得屁滚尿流落花流水春去也。
一天，当谢铛铛一瘸一拐地走出屋后，小凤妈就左手牵着大凤，右手牵着小凤到搬运站找癞子书记告状了。小凤妈鼻涕一把泪一把地说：“章书记啊，都十几年了，这个龟儿子就把我们娘儿几个像块烂抹布一样甩了呀。书记书记我的好书记，您老人家可得给我们孤儿寡母做主呀！”谢彩凤站在妈妈身旁，她对这个码头上名头响亮的码头王并不害怕，她瞪着圆溜溜的大眼睛看着他。
癞子书记四十出头，曾是码头上有名的铁脚板搬运工，身材魁梧的汉子却长了一颗癞痢头。据说，解放初期为了支援抗美援朝战争，他每天赤着脚上班，把买鞋子的钱捐给了前方的志愿军。搬运公司荣誉室里还保存着一幅照片，地点在嘉陵江边，背景是云丰运输公司码头，风华正茂的癞子书记光着脊梁，赤着脚，扛着一条肥猪般的条石正上跳板。那是一个记者拍摄的，曾经荣耀地登载在本市著名的党报上。为此，癞子书记出席过全国群英会，当过全国劳动模范。癞子书记姓章，据说与本区某位领导是兄弟，因此，也算是根基深厚的干部了。
癞子书记喜欢做群众工作，尤其喜欢做女职工的工作。他总喜欢和单个女职工开会，喜欢在女职工家里开，喜欢在自己家开，也喜欢在办公室开。与他开过会后，那些女工就红头花色、精神焕发，俨然度过一个新婚蜜月。码头上汉子都说，老婆不乖不用愁，书记开会解烦忧。
癞子书记走上前，捉住小凤妈绵软的手，轻轻拍了拍，说：“你家老谢这个人我晓得的，就是心眼有点死。当了一个小组长，为了几角钱的事同本组的工人吵了架，
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