玛先是顿了一下，然后喊了起来。“你这是什么意思？天哪！你这是什么意思？误解你？那你是要我——？”
她再也说不下去了。她的嗓子哽住了，便坐了下来，怯生生地等着哈丽特回答。
哈丽特站的地方离她有点距离，脸背着她，没有马上回答。等她开口说话时，声音差不多跟爱玛的一样激动。
“我没想到你居然会误解我！”她说。“我知道，我们说好了不再提他的名字——可是，考虑到他比别人不知要好多少倍，我觉得我不可能被误认为是指别的什么人。弗兰克·邱吉尔先生，真是的！他跟那另一个人在一起的时候，我真不知道有谁会他。我想我还不至于那么没有品位，居然会把弗兰克·邱吉尔先生放在心上，谁都比他强。你居然会这样误解我，真令人吃惊！我敢说，我若不是认为你满心赞成并且鼓动我去爱他，我从一开始就会觉得那太不自量，连想都不敢去想他。从一开始，要不是你跟我说以前有过比这更奇妙的事，门第更悬殊的人都结合了（这是你的原话）——我就决不敢听任——决不会以为有这个可能——可是你一向跟他很熟，要是你——”
“哈丽特！”爱玛终于冷静下来，大声说道，“我们还是把话说清楚，免得再误会下去。你是说——奈特利先生吧？”
“我当然是说他。我决不会想到别人——我还以为你知道呢。我们说起他的时候，那是再清楚不过了。”
“不见得，”爱玛强作镇静地回道，“你当时说的话，我听起来都是指的另一个人。我几乎可以说，你都说出过弗兰克·邱吉尔先生的名字。我想一定是说起弗兰克·邱吉尔先生帮了你的忙，保护你没受吉普赛人的伤害。”
“哎！伍德豪斯小姐，你真健忘！”
“亲爱的哈丽特，我当时说的话，大意还记得很清楚。我跟你说，我对你的心思并不感到奇怪。鉴于他帮了你的忙，那是再自然不过了。你同意我的说法，还十分热烈地谈了你对他帮忙的感受，甚至还说起你眼看着他来搭救你时，你心里是什么滋味。我对这事的印象很深。”
“哦，天哪，”哈丽特嚷道，“现在我可明白你说的是什么事了。可我当时想的完全是另一码事。我说的不是吉普赛人——不是弗兰克·邱吉尔先生。不是的！”略微抬高了一点嗓门，“我想的是一件更难能可贵的事情——在埃尔顿先生不肯跟我跳舞，而屋里又没有别的舞伴的时候，奈特利先生走过来请我跳舞。正是这好心的举动，正是这大仁大义、宽怀大度，正是这次帮助，使我开始感觉到，他比天下任何人都不知要强多少倍。”
“天哪！”爱玛嚷道，“这是个极其不幸——极其可悲的误会啊！这可怎么办呢？”
“这么说，你要是明白了我的意思，就不会鼓励我了。不过，至少我的处境还不算太糟，要是换了另外那个人，我可能就要更倒霉了。现在——倒有可能——”
哈丽特停了停，爱玛也说不出话来。
“伍德豪斯小姐，”哈丽特接着说道，“你觉得不管对我来说，还是对别人来说，这两人之间有着极大的差别，我并不感到奇怪。你一准认为这两人都比我条件好，但其中一个比另一个还要高出几亿倍。可是我希望，伍德豪斯小姐，要是——如果——尽管事情看来有些奇怪——可是你知道，这都是你的原话：以前有过更奇妙的事，比弗兰克·邱吉尔先生和我门第更悬殊的人都结合了。因此，看来好像以前就连这样的事也有过——如果我幸运的话，幸运得没法——如果奈特利先乍真会——如果他不在乎这种差异，我希望，亲爱的伍德豪斯小姐，你不要反对，不要从中阻拦。不过我，你是个好心人，不会做那样的事。”
哈丽特站在一扇窗子跟前。爱玛惊异地头去看她，急忙说道：
“你奈特利先生对你也有意思吗？”
“是的，”哈丽特回答得有点羞涩，但并不胆怯。“我要是这样的。”
爱玛蓦地收回了目光，坐在那里一动不动，默默沉思了一会。就这一会工夫，足以让她摸透自己的心思了。像她这样的头脑，一旦起了猜疑，就会很快猜疑下去。她触及了——接受了——承认了整个事实。为什么哈丽特爱上奈特利先生就比爱上弗兰克·邱吉尔糟糕得多呢？为什么哈丽特有了一点希望，说奈特利先生也有意于她，那问题就越发可怕了呢？她脑子里像箭似的闪过一个念头：奈特利先生不能跟别人结婚，只能跟她爱玛！
就在这一会工夫，她自己的行为，连同她的内心世界，一起展现在她眼前。她看得清清楚楚，以前从没这么清楚过。她多么对不起哈丽特呀！她的行为多么轻率、多么粗暴、多么不合情理、多么冷漠无情！把她引入歧途的，是何等的盲目，何等的疯狂啊！她受到了可怕而沉重的打击，恨不得用尽种种恶名来诅咒自己的行为。然而，尽管有这些过错，她还是要保持一点自尊心——要注意自己的体面，对哈丽特要公正——（对一个自以为赢得奈特利先生爱情的姑娘不必再怜悯——但为公正起见，现在还不能冷淡她，免得惹她伤心。）于是，爱玛决定冷静地坐着，继续忍受这一切，甚至要装出一副心慈面善的样子。的确，为了自身的利益，她要探究一下究竟有多大的希望。她一直在心甘情愿地关心爱护哈丽特，哈丽特并没犯下什么过失，活该失去她的关心和爱护——或者活该受到从未给过她正确引导的人的蔑视。因此，她从沉思中醒
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