在那上面的战士们是科曼奇人的朋友吗？”
“是的，”年长的人答道，“我们把我们的武器借给科曼奇人的战士们。”
“但这是怎么回事？你们的踪迹是从北面过来的，那里住的可不是你们的兄弟，而是科曼奇人的敌人阿帕奇人。”
看来这个问题使那个印第安人陷入了尴尬的境地。他犹豫了一会儿，终于解释道：
“我的白人兄弟问了一个你自己很容易回答的问题。我们向阿帕奇人开战了，骑向北方去是为了侦察他们的居留地。”
“你们在那里发现了什么？”
“我们看到了温内图，阿帕奇人最伟大的酋长。他带着他所有的人动身了，要把战争引过孔乔斯河去。随后我们就转回来，把这消息报告给我们的人，以便他们可以抓紧时间袭击阿帕奇人的村落。我们在途中遇到了科曼奇人的战士们并将他们引到了这里。”
“科曼奇人会为此感谢你们。从什么时候起托皮亚人的战士们不再会做诚实的人了？”
显然，老人对这两人怀有某种疑虑，因为他虽然很好地同他们说话，他的声音却有一种独特的色彩，一种声调，当他怀有暗中的意图要智胜某人时，我总是在他声音中觉察到这种声调。托皮亚人显然对他的问题感到不悦，年少者用敌视的眼睛看着他，年长者费劲地想礼貌地回答，但听得出来，他的话只是很勉强地说了出来。
“为什么我的白人兄弟对我们的诚实质疑？你有什么理由对此怀疑？”
“我无意伤害你们。但你们不是眼科曼奇人的战士们坐在一块儿，而是在这里靠着白人坐下，这是怎么回事？”
“老死神问的比他该问的多了。我们坐在这儿，因为我们喜欢这样。”
“但你们就使人有了这种想法，即科曼奇人看不起托皮亚人。看起来倒像他们想从你们身上得到好处，却不愿你们在身边。”
这是一种侮辱，红种人暴跳如雷。
“别说这种话，否则你就必须同我们打斗！我们先坐在科曼奇人那里，现在到白人们这边来，是为了跟他们学习。或者也许禁止我们获悉白人们的地区和城市中的情况？”
“不，不禁止，但我处在你们的位置就会更谨慎些。你的眼睛已经看到过许多个冬天的雪，因此你应该知道，我指的是什么。”
“如果我不知道，就告诉我！”他嘲讽地说。
这时老死神向年老的所谓的托皮亚战士走近，略略向他弯下身去并严厉地问他：
“科曼奇人的战士们同你们吸过和平烟斗，并且你们也吸过和平烟斗的烟吗？”
“是的。”
“那你们就严格地有义务，只做有利于科曼奇人利益的事。”
“你难道以为我们不会那样做？”
两个人冷峻地对视，就像他们的目光想要互相纠打。然后老死神答道：
“我看出，你明白了我的意思，并猜出了我的想法。如果我要把它们说出来，你们俩就完了。”
“嗬！”红种人喊道，他跳了起来并向他的刀子抓去。他的儿子也威胁地站起来，从腰带中拔出刀子。老死神对这种敌视的动作却只报以一个严肃的点头。
“我确信，你们不会在科曼奇人这里果很久。当你们回到派你们来的人那里，就告诉他们，我们也是他们的朋友！老死神爱所有的红种人，不问他们属于哪个部落。”
这时年长者对他的问题发出嘘声：“你也许认为，我们不是托皮亚人部落的？”
“我的红种人兄弟要想想，你说出这样的话是多么不谨慎。我隐瞒了我的想法，因为我不愿做你的敌人。为什么你自己暴露自己？你不是处在死亡的边缘吗？”
红种人握着刀子的手抽搐了一下，就像他想要捅过去。
“告诉我，你把我看成什么！”他向老死神挑战。
老死神抓住拿刀子的手，把印第安人向旁边拉了一段，直到我那里并小声说话，不过使我听得见：
“您是阿帕奇人！”
这个印第安人后退一步，从老死神的手中拽出他的胳膊并拔刀刺去。
“混蛋，你撒谎！”
老死神没做任何动作挡开刀，他只小声地对激动的人耳语：
“你想杀死温内图的朋友吗？”
是这些话的内容还是老人锐利骄傲的目光，产生了预期的效果？印第安人垂下手臂，他将嘴贴近老死神的耳朵并威胁道：
“别开口！”
然后他转过身，又坐下来。他的脸色是那么平静和捉摸不透，就像什么都没有发生过。他看到自已被看穿了，但人们从他身上不能看出丝毫忧虑和恐惧的痕迹。他那么清楚地了解老死神，相信后者不会出卖他？或者他由于某种原因知道自己是安全的？他的儿子也镇静地坐下了，又把刀子插进腰带中。
这两个阿帕奇人敢于作为向导站在他们的死敌的前头，一个值得钦佩、有胆量的行动！如果他们的意图达到，科曼奇人就面临确定无疑的毁灭。这是一个使我不安的念头，虽然我祝愿温内图和他的阿帕奇人每次都取得胜利，但让把我们作为朋友来接待的科曼奇人盲目地奔向不幸，是与我整个的本性相抵触的。我决定同老死神谈谈这些事。
我们就想离开这群人了，但科曼奇人中的一个举动使我们站住了。我们看到，商议结束了。参加者站了起来，剩下的红种人也遵照酋长的命令离开了他们的火堆，组成了一个密集的圈子。白人们被他们包围了，白海狸以威严的姿态走进圈于，举起手臂示意他要说话，四周一片寂静。白人们还没有料到现在要发生什么，他们站了起来。只有那两个假扮的托皮亚人坐着没动，平静地向下注视，就像这件事根
本章未完，点击下一页继续阅读。