直到一所低矮的木屋前面，它同其余的建筑物并无二致。在这里我下了马，走进一个狭长的过道，它两面各有几扇门。我敲了右面第一扇门并听从里面一声轻微的叫喊走了进去。
在一张草草砍削成的长桌旁——它同两把同样简陋的椅子就是这个房间的全部陈设——坐着两个人，他们中有一个在我走进时站了起来。他的军徽章告诉我，我站在要塞的指挥者面前。
可是我只扫了他一眼，因为我全部注意力都被第二个人吸引了。
虽然他坐着，人们还是看得出他真正巨大的体形。他穿着镶流苏的只到膝盖和在两边有大量刺绣的绑腿，它们的镶边塞进大大地向上提的翻口靴子中；此外是一件柔软的揉成白色的麂皮背心，一件鹿皮猎装，外面是一件结实的野牛皮外套；一条宽宽的皮腰带有力地扣在腰间，腰带里插着短小的武器；脖子周围挂着一串长长的项链，是由褐熊的裂齿做成的，上面系着和平烟斗，它是一个艺术性很高的由神圣的陶土雕刻成的烟斗。外套全部的缝都用大褐熊的爪子镶边，从这种装饰中人们可以看出，有多少这种可怕的野兽已经成为这个巨人的子弹的牺牲品。在墙上的一颗钉子上挂着他的宽檐海狸皮帽子，帽子后面晃着一条海狸皮尾巴。
这个西部人走过了生命的顶点，但他的眼睛仍然明亮，具有那种独特的光彩。他有一副长长的波浪般地向下一直垂到胸前的已经略呈灰色的胡子，同样颜色的头发像一团鬣毛一样飘垂下来，一直到他的脖颈上。
我还从未见过这个人，却一眼认出了他，因为我听说过他一百次了。当捕兽人在闪烁的营火旁讲述他和他的事迹，他被描述给我的就是这样，完全是这样。一句话，他不是别人，正是——老枪手。
我奇怪会在这里遇到他，因为温内图和我在远在北方的曼吉锡塔河边找寻他。但这个我现在不考虑了。有一样东西更使我惊异得多，是的，使我愕然：从他的腰带中露出两把刀子的把儿，其中一把我十分熟悉，因为它属于——我！
我一下子恍然大悟，那么说昨天在黑暗的夜里同我交手的是老枪手。现在我当然不必再惊讶于没有制服这个人。在搏斗中战胜老枪手！当我打量他的身材时，我觉得这样一种冒险几乎是狂妄了。当然不单单是粗野的力气起了作用，这个人也具有必要的机敏，他昨夜已做了足够的证明。
所有这些观察我都是在片刻之中完成的，因为我几乎没有走进来上校就问：
“你找我有什么事？”
“梅里尔上校是在这里吗？”
“是的，上校就站在你面前。”
“好，那我想警告您。您知道吗，你得准备好遭受一次印第安人的袭击？”
上校飞快地向捕兽人瞥了一眼。
“真想不到！请问您怎么知道的？”
“为什么想不到呢？我偷听了红种人的话。”
“哪些红种人？”
“是彭加人，在他们的酋长帕拉诺的指挥下。”
“您在哪里遇到的他们？”
“从这里向东南足足骑一天的地方。”
上校又看了那个人一眼。
“好，您不想简短地向我做一个连贯的报告吗？”
“很乐意。”
我开始讲的时候，老枪手从他的椅子上站起来并向我们走来。我讲述了我偷听到的内容，但却没有提到温内图，也没有提到我夜间的搏斗。
我讲完后，上校向我伸出手。
“伙计，我非常感谢您，虽然我不是完全像红种人以为的那样没有头脑。因为我已经受到警告了。”
“这个我能想象，”我赞同他，“您一定注意到了，要塞一下子被印第安人避开了。”
“对！您猜中了。通常在要塞附近游荡的红种人突然不见了，这定会引起我的怀疑。”
“目前驻军的实力怎样？”
“三十个人。”
“这跟一百个红种人相比不是太多。”
“但也不是太少。我不怕他们，因为我这里有一个人，有了他我会乐于同双倍的对手一比高低。”
“您也许是指在您旁边的老枪手？”
“看哪，您认识我？”现在那个人第一次开口了，“我不记得曾见过您。”
“我对您也是这样。我只是奇怪在这里碰到您，我们在完全不同的地方寻找您呢！”
“您寻找过我？您说‘我们’，那您不是一个人了？”
“不错！我的打猎伙伴在外面灌木丛的边上等着我。”
“是谁？”
“温内图，阿帕奇人的首长。”
“温——？”这位著名的猎人惊喜得后退了一步，上校也睁大了眼睛望着我，“温内图在这里？伙计，我告诉您，除了这个消息，您不能使我更高兴了。”
“天哪！”梅里尔上校插话道，“现在我才真正不再担忧了。单靠温内阁和老枪手我就能把整整一帮人打得落荒而逃。”
“您不要把事情想得太容易！”我微笑着。
“嘿！”老枪手抗议道，“您还是不会害怕的！此外您还根本没有说出您的名字。您可不会是——您可不会竟是——”
“您指老铁手？然而人们是这样叫我的。”
“老铁手！”两人异口同声地叫道，上校补充道，“老铁手、老枪手和温内图！一次多么幸运的相会！西部三个最著名的人物！三个不可战胜的人！这下子可是根本不能有什么闪失了，这下子红种人无赖们完蛋了！”
听到我的名字时老枪手的眼睛睁大了。现在他抓住了我的手紧紧握着，使我都要叫起来了。
“老铁手！温内图的结拜兄弟！我多年来渴望见到的人！伙计，朋友，亲爱的兄弟，我根本不能给你说，我是多么高兴！”
我挣脱了他的
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