没有人承认就表示有一名，或者数名持有坏心眼的人，隐藏在我们这个团体里。"
"你说的坏心眼是什么意思？"
听阿嘉莎这么问，艾勒里便简单地答道"我怎么知道，也许有什么不良企图吧？"
"少唬人，艾勒里。"卡讽刺地撇撇嘴唇。"说清楚不就得了，这是杀人的预告……"
"你太过分了，卡！"艾勒里以出人预料的音量吼着，并且瞪了卡一眼。"——为了慎重起见，我再问一次。没有人愿意承认吗？"
众人眼神相觑纷纷点头。
"很好。"
艾勒里收集并列桌上的七块塑胶板，拦腰坐在一张椅子上。
"大家都坐下来如何？"
看看六人陆续落座，艾勒里嘴角仍是惯有的微笑。
"阿嘉莎，对不起，麻烦你泡咖啡好吗？"
"好。"答着，阿嘉莎独自走进厨房。
艾勒里默默审视围坐桌沿的五人的脸，比照着自己手中的塑胶板。此时此刻，谁也不知道该说什么。
过了一会儿，阿嘉莎端着咖啡走出厨房。接过冒着烟气的十角形杯子，艾勒里率先啜了一口。
"现在——"他两手插入睡衣外头的深绿毛衣口袋，向大家说：
"岛上只有我们七个人，所以，摆塑胶板的人应该在七个人当中。这一点，没有疑问吧？可是，没有人知道塑胶板的来历；换句话说，我们当中有人怀着某种企图摆了塑胶板，并且故意隐瞒不说。塑胶板是常见的塑胶料制成，文字是黑体字，以红色油漆喷出。光凭这些，找不出线索。"
"可是，艾勒里。"陆路表示意见。"美术字不是谁都会写，如果不是曾经学过……"
"那么，欧璐芝最可疑。"
"艾勒里，我不是这个肆意……"
"我们当中，学过绘画而且擅长美术字的首推欧璐芝——欧璐芝，你能反驳吗？"
"——不是我。"
"可惜这句话不能成为反驳的理由。"
欧璐芝胀红了睑，轻轻抬眼辩驳："现在市面上到处可以买到现成的美术字，利用那个制成模型喷漆，任何人都可以……"
"对，没错。只要稍微有一点绘画基础，譬如我、爱伦坡或凡斯都办得到。"
艾勒里趁热喝光杯中咖啡，又问"塑胶板本身怎么样？"
陆路从旁伸手拿起一块塑胶板，看了看答"边缘并不整齐。"
"大概不是现成品，好像是用线锯切割的。"
"是不是用垫板做成的？"
"超级市场木工部就买得到了，陆路。那里有大小各色的塑胶板，任君选择。"然后，艾勒里拿回陆路手中的塑胶板，以洗牌的手法排列整齐。
"暂且收起来吧！"说着，他起身走向厨房。六人的视线，仿佛被线牵引般追随而去。
厨房的门敞开着，艾勒里站在餐具柜前找出空抽屉把塑胶板全部丢进去。随即转身回到大厅，宛如猫一般优雅地打了个呵欠。
"哎，看我这副德行。"他张开双臂，往下看自己的身体。
"既然已经醒了，换衣服去吧！"艾勒里返回自己的房间后，现场紧张的气氛渐渐缓和下来。
吐出一口气，六人一个个站了起来。当男生们各自回房的同时，阿嘉莎和欧璐芝两人也携手到阿嘉莎的房间去了——然而，在离开大厅之前，没有一个人不瞥一眼问题的焦点——那个摆着七块塑胶板的厨房抽屉。
三月二十七日星期四。就这样，开始了他们的第一天。
2
过了中午。
好像什么事都没有发生过似的，午餐席上没有人提起早上发生的事情。
当做玩笑或闲聊话题，似乎有点不吉利。如果深入地加以讨论，又未免脱离现实。其实，每个人都被厨房那个问题抽屉所吸引，只是彼此心照不宣。一方面互相窥视脸上的表情，同时努力佯装忘掉了那件事。
终于吃完了阿嘉莎和欧璐芝做的三明治，众人陆续离开座位。
首先起立的是卡。频频抚摸刚刮过胡子的长下巴，拿着两本书走到外面。接着，爱伦坡和凡斯也站起来，一起走向爱伦坡的房间……。
"现在，继续奋斗。"带着低沉的声音，爱伦坡一骨碌坐在地板上。
七间客房构造几乎相同，爱伦坡房里的蓝色地毯中央，散放着做了一半的拼图。
"有两千片呢！一个礼拜拼得完吗？"
绕过拼图走到房间里边，凡斯坐在床的一端。爱伦坡轻撇长髭围绕的厚唇，说道：
"我会完成的，等着瞧。"
"你不是还要去钓鱼吗？还有社刊的稿子也得写。"
"时间还多得是嘛！总之，先找出这家伙的鼻子。"
不到一个榻榻米大的面积，拼图边缘已经完成。画有完成图的盒盖摆在旁边，爱伦坡盯着图，勤快地拨动散乱的小片。
"——嗯？怎么了，凡斯？"注意到凡斯双手搁在膝盖上，无精打采地垂着头，爱伦坡担心地蹙起眉头。
"是不是还不舒服？"
"嗯，有一点……"
"盒子里有体温计，量量体温，躺一下。"
"谢谢。"腋下夹着体温计，凡斯略瘦的身子躺在床上。然后，抚着稍带褐色的柔细发丝望向爱伦坡，说道："你觉得怎么样？"
"嗯？——啊，找到了，就是这个。"爱伦坡抓出一个小片，"好极了——你说什么，凡斯？"
"今天早上的事，你有什么看法？"
手停了下来，爱伦坡立起壮硕的上身。"那件事……"
"真的是恶作剧吗？"
"我想只是普通的恶作剧……"
"如果是这样，为什么没有人承认？"
"也许还有下文。"
"下文？"
"嗯，继续开玩笑。"爱伦坡食指伸入胡须中，抓着下巴。"我也做过各种假设，例如——今天晚上，谁的咖
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