啡被掺了盐巴，就是'第一个被害者'。"
"哈哈。"
"就像这样，'杀人凶手'愉快地重复罪行，也就是所谓大规模的'杀人游戏'。"
"原来如此。杀人游戏……"
"也许这种解释很无聊，不过比起害怕杀人预告成为事实好得多了。"
"的确——又不是小说，杀人没那么简单。不过，爱伦坡，这个游戏的凶手会是谁？"
"这……会玩这种把戏的家伙，除了艾勒里不做第二人想。不过，他好像要扮演'侦探'的角色……"
"对！艾勒里昨天说过'谁要向我挑战'，也许有人冲着那句话才这么做。"
"这很难说。如果真是这样，就是当时在场的你我和陆路三人中的一个了——可是，今天早上那些塑胶板，显然是事先准备好的。"
"哦——除了艾勒里以外，可能会搞那种恶作剧的，就是陆路或阿嘉莎——"
"不，说不定还是艾勒里一手导演的，也就是侦探即凶手的模式。"
"听你这么说——今天早上他是自导自演罗？那家伙还真沉得住气，了不起。"
"嗯——体温计呢？凡斯。"
"哦，差点忘了。"凡斯起身，从毛衣领口取出体温计，先在眼前看了看，随即有气无力地递给爱伦坡。
"——果然有点发烧。"爱伦坡检视凡斯的险。
"嘴唇也有点干。头痛不痛？"
"有一点……"
"今夭安分点，好好休息。有药吗？"
"我带了市面上卖的感冒药。"
"那就好，今晚早点睡。万一在旅途中延误病情，将来就麻烦了。"
"遵命，医生。"凡斯以沙哑的声音答着，仰躺下来凝视天花板。
大厅里，阿嘉莎和欧璐芝已经收拾好餐具，捧着放了茶袋的红茶坐下休息。
"唔，还得忙六天，准备七人份的伙食真不简单！"
阿嘉莎靠着椅背，伸了个懒腰。
"真讨厌。你看，欧璐芝，手都被洗洁剂弄粗了。"
"我有护手霜。"
"我也带了。瞧，这就是按摩保养的成果。"
"又柔又细，像公主的玉手。"
阿嘉莎解开发巾，吃吃笑着。暧昧地瞥了一眼，欧璐芝小小的手掌捧起苔绿色十角杯，放到嘴边。
"哎，欧璐芝。"往厨房那边看了一下，阿嘉莎突然改变话题。"那些塑胶板到底是什么意思？"
欧璐芝身子一震，默默摇头。
"今天早上觉得很不是滋味，仔细想想，可能只是普通的恶作剧。你说是吗？"
"我不知道……"欧璐芝畏缩地张望四周。"——大家都说不知道。其实，何必隐瞒呢？"
"就是这一点，欧璐芝。"
"嗯……？"
"或许，大家想得太严重了。说不定凶手先生只是不好意思承认。"
"——我不知道。"
"你想凶手会是谁？"
"这个……"
"也许是艾勒里。不过——艾勒里才不会不好意思承认呢！哈哈——说不定是陆路那位少爷。"
"陆路？"
"以他的个性，很有可能喔！陆路满脑子推理小说，说不定一时淘气来个恶作剧。"
欧璐芝垂着眼，不置可否。随即缩起浑圆的肩膀。
"我怕……"喃喃地自语。
那是她的由衷之言。对于那些塑胶板——始终无法认为是单纯的玩笑，总觉得有股强烈的恶意……。
"我根本不该来的。"
"你胡说些什么呀！"阿嘉莎露出爽朗的微笑。
"喝完茶到外面呼吸新鲜空气吧！这个连白天也阴沉沉的，周围的十面墙更是怪异——也许是我多虑，其实没什么好担心的，对吧？"
艾勒里坐在海湾的栈桥上，凝神注视深沉的水色。
"实在令人担心，艾勒里。"站在旁边的陆路开口道。
"——嗯？"
"你应该知道，今天早上的塑胶板。"
"哦。"
"不会是你干的吧？"
"别胡扯。"
从刚才就一直这个样子，无论陆路说什么，艾勒里总是头也不回，心不在焉地回答。
"可是，连'侦探'和'杀人凶手'的牌子都不缺，很像你的作风。"
"我怎么知道？"
"别这样，说说而已。"陆路缩起圆圆的肩头，蹲了下来。"总之，你不觉得只是一般的恶作剧吗？"
"我不那么想。"断然说着，艾勒里双手插入短外套口袋。
"当然，我希望能那么想……"
"为什么不是恶作剧？"
"没有人承认。"
"不错，可是……"
"你不觉得手法太复杂了？"说着，艾勒里回头看陆路的脸。
"如果用签字笔在图画纸或随便什么东西上面写写，还说得过去。特地割下塑胶版，用红色喷漆喷出黑体字……。要是我，才不会为了吓唬大家而这么大费周章。"
"这么说……"陆路摘下眼镜，开始擦拭着。"你觉得真的会发生命案？"
"可能性很大。"
"这……你说得倒干脆。发生命案就是会出人命，而且死的不止一人。如果那些塑胶板是杀人的预告，会死五个人……。怎么会有这种事……"
"很无聊吗？"
"当然无聊，又不是小说或电影……。难道那些塑胶板扮演和'印弟安玩偶'同样的角色？如果'凶手'连'侦探'也干掉然后自杀，不就成为'一个也不剩'的局面了吗？"
"大概是吧。"
"艾勒里，我们为什么非死不可呢？"
"你问我我问谁？"
顿时，两人默默看着打在岩石上的波浪。比起昨天，潮声似乎来得更凶猛，水色也更阴暗。不一会儿，艾勒里缓缓站起说"回去吧，陆路，这里太冷了。"
3
浪涛声震耳欲聋。
那声响宛如狂暴巨人的鼾声，伴随动摇人心的不安，将他们带往更阴沈的思潮……。
晚餐刚刚结束
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