子放出光彩，黯然的脸上顿时神采奕奕，猛地一拳击在桌子上，声音嘶哑地说：
“好吧，就算您是老板。可我要警告您，别指望我会帮您。啊！不会的，决不可能。我现在是为社会服务，我也决不违背社会的利益。我什么忙也不会给您帮。我已经尝到了老老实实做人的滋味。我不会再去尝别的滋味了。啊！不会的，我不会再干傻事了。”
佩雷纳耸耸肩。
“你真蠢，亚历山大！真的，老实人的面包没有喂胖你的智力。谁跟你说要重操旧业了？”
“可是……”
“可是什么？”
“老板，你那些小诡计小伎俩……”
“我的小诡计小伎俩！你以为我在这个案子里充当了什么角色？”
“我是说，老板……”
“告诉你，小伙子，我可什么也没插手。两个钟头以前，这个案子，我知道的不会比你多。是好上帝招呼也不打，突然送一笔遗产让我来继承。我不能违抗他的旨意，才……”
“才什么？”
“才受命为柯斯莫-莫宁顿报仇，才受命寻找他的天然继承人，保护他们，并给他们分配属于他们的两亿元。就这些。这种事，难道不是正派人的作为？”
“是的。”
“是的，不过，如果我不是作为一个正派人去办这种事……你想说的是这层意思吧？”
“老板……”
“好吧！小伙子，你要是看到我有丝毫让你反感的行为，要是在堂路易-佩雷纳的良心上看到一点污点，那你就不要犹豫，尽管揪住我的领子送到警察总署去吧。我授权你这样做。我命令你这样做。你这下满意了吧？”
“光我满意还不够，老板。”
“你这是什么意思？”
“还有别人呐。”
“说明白一点。”
“您要是被人逼迫呢？”
“怎样逼迫？”
“人家可能会背叛您。”
“谁？”
“我们原先的那帮伙伴……”
“早走了。我早把他们打发出法国了。”
“他们在哪儿？”
“这是我的秘密。你呢，我把你留在警察总署，需要时再叫你帮忙。你明白我是有道理的了吧。”
“可要是人家发现了您的真实身份呢？”
“那又怎样？”
“会逮捕您的。”
“不可能。”
“为什么？”
“不可能逮捕我。”
“什么理由？”
“你自己刚才也说了。一个充足的理由，高级的理由，让人不能不接受的理由。”
“到底是什么？”
“我已经死了。”
马泽鲁似乎呆住了。佩雷纳的理由仿佛给他当头一棒。他一下看出了老板的气魄和滑稽，猛地一下哈哈大笑起来，笑得前仰后合，那张苦脸一扯一扯的，可笑极了。
“啊！老板，您还是老样子！……上帝啊，这真可笑！……我不是在做梦吧？我认为我不是做梦！……比原来还清醒得多。哈哈，您死了！埋了！一笔勾销了！啊！多么可笑！多么可笑！”
伊波利特-弗维尔工程师住在絮谢大道上一座大公馆里，后面是一线城防工事，左边是一个花园。他让人在花园里建了一间大房子，充作工作室。这样，花园就小了，只有几棵树和栅栏边的一溜儿草地。栅栏上爬满常春藤，开了一道门，把花园与大马路隔开。
堂路易-佩雷纳和马泽鲁去了帕西警察分局。在那儿，马泽鲁按佩雷纳的指示，作了自我介绍，要求派两名警察通宵守护弗维尔工程师的住宅，凡有可疑人员企图进入，即于拘捕。
警察分局长答应协助。
办完此事，堂路易和马泽鲁就在附近一带吃了晚饭。九点钟，他们来到公馆大门口。
“亚历山大。”佩雷纳叫道。
“老板？”
“你不怕吧？”
“不怕，老板。为什么？”
“为什么？因为，我们保护弗维尔工程师父子，就是跟一帮家伙对着干。他们除掉那父子俩，就能得到巨大的好处，所以一个个都急红了眼。你的命，我的命……如一丝轻风，微不足道……你不怕？”
“老板，”马泽鲁答道，“我不知道哪天会尝到害怕的滋味，但在一种情况下，我是永远不会尝到它的。”
“哪种情况？”
“在您身边。”
他果断地摁了门铃。
门开了，出来一个仆人。马泽鲁把名片递给他。
伊波利特-弗维尔在工作室接待他们俩。桌上堆满了书本、小册子和纸张。在两个由高高的架子撑起的绘图架上，有一些草图和详图。两个玻璃橱里，陈列着一些象牙和钢铁模型。那都是工程师发明或制造的机器的模型。靠墙摆着一只宽宽的长沙发。对面是转梯，通到楼上的回廊。天花板上，吊着水晶挂灯。壁上挂着电话机。
马泽鲁报上自己的姓名职务，并介绍说他的朋友佩雷纳也是警察总监派来执行任务的。之后他就开门见山，说出此番前来的目的。警察总监德斯马利翁先生发现了一些十分严重的迹象，很是着急，等不及明天与他会见，先派手下人来指导他采取防备措施。
弗维尔开始有点不悦。
“两位，我已经采取防备措施了。再则，我怕你们卷进来，反倒有害无益。”
“这话怎么讲？”
“会打草惊蛇，也妨碍我收集证据。我需要那些证据，来挫败那帮歹徒的阴谋。”
“您能给我解释解释吗？”
“不行，我不能……明天，明天上午……在这之前，不行。”
“明天太晚了吧？”堂路易-佩雷纳打断他的话。
“太晚，明天？”
“韦罗侦探告诉德斯马利翁的秘书：‘今夜会发生两起谋杀案。避免不了，改变不了的。’”
“今夜？”弗维尔生气地叫道，“……我跟你们说，不会，今夜不会，我确信……我掌握了一些情
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