况，不是吗？而你们并不知道……”
“是的，我们是不知道，”堂路易反驳道，“可是有些情况，韦罗侦探知道了，您却不清楚。您敌人的机密，他或许了解得更深。证据，就是那帮家伙对他严加防备；证据，就是一个拄乌木手杖的家伙一直监视着他；证据，就是他最终被谋杀了。”
伊波利特-弗维尔的自信被打消了。佩雷纳趁机进一步劝说，终于使他服从了这比他更强的意志，虽说他还有所保留。
“怎么？这么说，你们想在这里过夜？”
“正是。”
“可这真荒唐！真是白费功夫！你们把事情搞糟了，就……怎么，你们还想干什么？”
“家里住了些什么人？”
“什么人？首先，我妻子。她住二楼。”
“弗维尔夫人没有危险。”
“是的，她没事。有危险的是我，我和我儿子埃德蒙。因此，八天来，我一改习惯，不在我的卧房。而在这间屋子过夜。我假称要干活，要写东西，要熬夜，还需要儿子帮忙。”
“那他也睡在这儿？”
“在我们头上的一间小房子里，我叫人给他整理出来的。只有从这道室内楼梯才能上去。”
“他现在在屋里？”
“对。他睡了。”
“他多大了。”
“十六。”
“您这样换房间，是担心有人袭击？那么是谁呢？某个敌人，也住在公馆里？某个仆人？或者，是外面的人？如果是外面的，会怎么进来？我要问的就是这些。”
“明天……明天……”弗维尔固执地回答，“……明天，我会跟你们说的……”
“为什么今晚不说呢？”佩雷纳也同样固执地问。
“因为我需要证据，我再说一遍……因为我只要说出来，就可能引出严重后果……我怕，是的，我怕……”
确实，他浑身发抖，样子是那么可怜，那么惊惧，堂路易不再坚持了。
“好吧，”他说，“我只要求一件事，就是允许我和我这位同伴在您叫得应的地方过夜，好吗？”
“随你们的便，先生。不管怎么说，这样也许更好一些。”
这时，有个仆人敲门进来说：太太要出门，想见一见先生。几乎是同时，弗维尔太太进来了。
她优雅地点点头，向佩雷纳和马泽鲁致意。这女人大约三十五岁，长着两只蓝眼睛，一头波浪起伏的头发，脸蛋儿略显俗气，却很漂亮迷人，整个人很有风韵，很招人喜欢。她里面穿一件跳舞时穿的长裙，袒露出美丽的双肩，外面罩一件镂花的丝质外套。
丈夫惊讶地问：
“你今晚要出门？”
“你记得吧，欧微拉家在歌剧院他们的包厢里给我留了个位子。还是你要我看过戏后去出席艾尔辛格夫人的晚会。”
“确实……确实……”他说，“我忘了……光忙着干活！”
她扣好手套，又问：
“你不来艾尔辛格夫人家与我会合吗？”
“为什么？”
“这会让他们高兴的。”
“可是我不愿意。再说，我的身体也不好，去不了。”
“我帮你解释一下。”
“对，你帮我说一声。”
她姿态优雅地扣上外套，站了一会儿没动，似乎在想什么告别的话。接着，她问：
“埃德蒙不在吗？我还以为他在帮你干活呢？”
“他累了。”
“睡了？”
“对”
“我想亲亲他。”
“算了，你会弄醒他的。再说，你的汽车候在这儿呢。去吧，亲爱的朋友。祝你玩得开心。”
“啊！玩……”她说，“好像人家去歌剧院和晚会是为了玩似的。”
“总比你留在屋里要好。”
出现了一阵尴尬场面。看来这家庭不大和睦，丈夫身体不好，不愿去交际场合玩乐，把自己关在家里，而太太年轻好玩，在外面寻欢作乐消遣。
见丈夫不再跟她说话，妻子便俯下身子，吻了吻他的额头。
接着，又向两位来客打了招呼，就走出门去了。
过了一会，传来汽车马达声。车声渐渐远去。
伊波利特-弗维尔立即站起来，摇铃唤人，说：
“家里人谁也不知道我危险临头。我谁也没告诉，连西尔威斯特也不例外。虽说他是我的贴身仆人，服侍我多年，为人忠厚老实。”
仆人进来了。
“我要睡了，西尔威斯特。给我铺床吧。”弗维尔先生说。
西尔威斯特打开长沙发，铺好床单被子，便成了一张舒适的床。接着，他按主人吩咐，拿来一瓶酒、一只酒杯、一碟糕点和一盘水果。弗维尔先生啃了一块糕，接着切开一只红皮小苹果。苹果还没熟。他又拿起另外两个，摸了摸，觉得也是生的，又放回盘里，另拿起一只梨，削了皮吃起来。
“把果盘留下，”他对仆人说，“夜里要是饿，我就好……哦，我忘了，这两位先生留在这里。别告诉别人。明早我摇铃后再来。”
仆人出去之前，把果盘留在桌上。佩雷纳把什么都注意到了，因而能够一丝不差地回忆起那晚上哪怕是最微不足道的细节。他数了数，果盘里有三只梨，四只红皮小苹果。
这时弗维尔登上旋梯，循着回廊，来到儿子睡的房问。
“他睡得可沉哩。”他对跟着上来的佩雷纳说。
房间狭小。由一套专门的通风系统通风。因为木质百叶窗板钉死了，窗口密不透风。
“这是我去年采取的一个措施。”伊波利特-弗维尔说，“我在这间房里作电气实验，怕有人偷看。把通屋顶的出口也封死了。”
他又压低声音，补充道：
“长久以来，总是有人在周围不怀好意地荡来荡去。”
他们下了楼。
弗维尔看看表。
“十点一刻……是睡觉的时候了。对不起，我很乏……”
他们商量好，佩雷纳和马泽鲁
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