个接一个，所有的手都举起来了。
“我真没想到。”拉乌尔先生以一种适度的谦虚说道，“你们想交给我的使命比较棘手，这是事实。但是它策划得如此细致，就是一名新手也会很好地完成的。所有的荣誉应该归功于筹划这一切的头领。”
人群中响起了低低的赞许声。
“我谢谢你们。”拉乌尔先生继续说，“我被这全体一致的表决深深打动了。”
头领微笑着。
“离一致通过还差一票。”他提醒道，“其实我们还得问一问某个人……”
他做了一个手势，其中一个人便去打开客厅尽头的房门。一个身影出现了，朝前走过来，站到了头领的身边。
这就是马德莱娜-费雷尔。
亚森-罗平在他的奇异生涯中曾受过不少的挫折。他战胜了许多的艰险，他也常常处于似乎没有出路的形势之下。但是也许从来没有过把他逼到彻底失败的这一步的感觉。即使是在与歇洛克-福尔摩斯遭遇时——其实这一打击是致命的——他也还是找出了逃脱的办法。而现在，他被关进了陷阱，只得低下头，傻呆呆地，又有点随便，肯定这足以要他的命。他好长一段时间吓呆了。不是被这些配角们，再说他们也像他一样地在发愣，而是被这个穿着奇装异服，与他面对面，并用在他眼镜后面的一种深思熟虑过的胜利者的眼神盯着他的人。他始终微笑着，这是一种令人胆战心惊的可怕的报复。
与此同时，他感受到了自己生命中最强烈的失望。这个女人嘲讽了他。从第一分钟就开始了。因为她是他们的同谋。证据是：他们给她搬来了一张椅子。她在头领的身边坐了下来。剧情的突变是按照精确计算，要粉碎他的存在而设计的，拉乌尔先生，并且使他无话可说，无力反抗，还得听从他们的摆布。被愚弄的罗平，被欺骗了的罗平！被要弄了的罗平！他被人牵着鼻子，带到有某些比死还要可怕的东西等着他的地狱之中：一阵狂笑！因为他们开始相互用肘部推来搡去，这些无关紧要的配角们，在互相充满惊恐地耳语着。像换耳光一样的辛辣回忆又出现在他的脑海里。他的走出衣橱，在亚历山大旅馆，也在他们的安排之中，餐厅里的晚饭，麻醉药的投放……好像她是想开玩笑！“爪子”，妈的！他并不认为这些监视者是过分的，而是她太过分了。他是跟“爪子”共进了晚餐的。是在围着“爪子”的腿转。是把“爪子，”搂在了怀里的。尽管他愤怒得全身发抖，但如此地可笑令他忍俊不禁。
“好！”他叫喊着，“再来一遍！您不是希望我再演一回戏吗？我想再看一看走出幕后的夫人。复仇总是随罪行而生的！你们非常滑稽可笑，你们俩。”
头领用拳头敲打着桌子。
“住嘴。我向您保证，您等会儿就不再想挪揄了。”
比个死人还要苍白的塞巴斯蒂安嘴唇不动地咕哝着。
“我什么也不知道。我发誓！”
“我相信你，我的小家伙。”
头领低声跟马德莱娜-费雷尔交换了几句话，然后转身看着全体人员，他们马上就安静了下来。
“我们的朋友，”他说，“还很疲劳，无法给你们讲解你们想知道的所有细节。那么我就来代她讲吧。但首先要知道，从阿尔及尔打电话给检察长的那个人根本就不叫马德莱娜-费雷尔。真正的马德莱娜-费雷尔在这里。另外那个，真的是罗贝尔-埃德兰的同伴，有着她所需要的机遇。她打完电话几个小时后，就被当地的一位特工人员杀掉了，这是我精心安排的。他夺过名单并把它销毁了。”
“主要的事情完结了。我本可以到此罢手的。可是我想到要让某个人经受一下考验，因为他好像非常想加入到我们中来。好的招募者是很少的。机会是如此地好。我抓住了它。其实，完全出于巧合，马德莱娜-费雷尔刚好在阿尔及利亚处理完一些私事，准备回巴黎来。对于你们中那些不认识她的人来说，应该说她总是表现得出奇地机敏的……”
马德莱娜-费雷尔低下了头。她的目光与拉乌尔先生的不止一次地撞到了一起。头领有点笨拙地强调着：
“她的美貌对我来说同样也是一张珍贵的王牌。我们要选的人应该能够做到对如此美貌的人无动于衷。他能够抵御他应该消灭的人的美貌吗？我想象着你们都知道的故事。当然，神奇的沾有血迹的名单不是假的。你们刚看到的名字是从《博丹》上偶然摘录下来的正直的店主们的名字……”
团伙中的人大笑起来。有些人被喜悦所裹挟，竟鼓起掌来。头领在享受着自己的成功。罗平却要咬碎牙齿了。当检察长开始他的调查并发现被别人要弄了时，他怎能不蔑视跟他玩忠诚游戏并从他手里骗走支票的那个人呢。但是他再也没有机会见萨拉扎先生了。他再也不能见天日了。这一次，他注定要完蛋了。
“好啦，小伙子，”头领继续说道，“您竟到了如此缺乏常识的地步呀！请处在我的位置上想一想。一位陌生人，我们全然不了解的人——就算‘拉乌尔先生’这个名字是个化名吧——要求成为我们的一员，而我则不谨慎行事，仅仅为了考验他，让他去取回一份名单，要知道如果泄露出去，将会失去我们中的一部分人的。只有没头脑的人才会这么干！不要跟我说您救过格吕兹。这或许对您更不利。警署是非常奸诈的。难道这不是它的行动吗？您难道不会是他们中的一员，试图利用这次适时的邂逅吗？如果我不是养成了连自己的影子都怀疑
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