战斗岗位
贝思把一颗白色的蛋塞到扫描显微镜的镜口下。“唔，”她透过接目镜仔细地看着，一面说道，“这肯定是海里的无脊椎动物。它的有趣特征是那层粘滑的外壳。”她用镊子对它拨弄着。
“这是什么？”诺曼问道。
“一种蛋白质。粘得很。”
“不。我是问，这是什么蛋？”
“我还不清楚。”贝思继续在观察检查着。但这时警报又响了起来，红灯又开始闪烁不停。诺曼感到一阵突如其来的恐怖。
“或许又是一个假警报。”贝思说道。
“注意，全体人员，”巴恩斯通过内部通信系统说道，“全体人员，进入战斗岗位。”
“哦，胡说八道。”贝思说道。
贝思姿态优美地溜下梯子。诺曼跟在她后面，也笨拙地来到下面。在D号筒体的通信部门，他看到了熟悉的场景：所有人围聚在电脑旁，后面的盖板又被取下了。灯光还在闪烁，警报还在尖声叫着。
“怎么回事？”诺曼大声吼道。
“设备故障了。”
“哪个设备故障？”
“我们无法关掉警报器！”巴恩斯高声说道，“它打开了警报器，可是我们无法关上！蒂娜——”
“——在干活呢，长官！”
那个大个子工程师正蹲在电脑背后。诺曼看到她背部那宽阔的曲线。
“把这鬼东西移开！”
“把它移开，长官！”
“移开它，我听不到！”
听到什么？诺曼心里感到纳闷。这时，哈里跌跌撞撞地走进屋里，撞在诺曼身上。“老天爷……”
“这是紧急状态！”巴恩斯大叫道，“这是紧急状态！钱上士！声纳！”蒂娜就在巴恩斯身旁，像往常一样从容不迫，调节着侧面监视器的控制盘。她带上耳机。
诺曼瞧著录像监视器屏幕上的大球。球体闭合着。
贝思走到一个舷窗前，仔细地看着挡住窗户的白色物质。巴恩斯像个托钵僧似的在闪烁的红灯下来回转着，四处高声吼叫，恶声恶气地咒骂。
接着，警报声突然沉寂下来，红灯也不再闪烁。每个人都默不作声。弗莱彻直起腰来，叹了口气。
哈里说道：“我想，你是把它修好了。”
“嘘——”
他们听到声纳脉冲那轻微但持续的砰砰声。蒂娜用双手捂住耳机，全神贯注地听着，皱起了眉头。
没有任何人走动一步或者说一句话。他们紧张地站在那儿，倾听声纳传来的回声。
巴恩斯对大伙儿说道：“几分钟之前，我们收到了一个信号。从外面传来的。一个庞然大物。”
蒂娜最后说道：“我现在收不到那个信号，长官。”
“启动被动式声纳。”
“是，长官。启动被动式声纳。”
砰砰作响的声纳停止运转。与此同时，他们听到了微弱的嘶嘶声。蒂娜调节着音量的大小。
“是水中听音器吗？”哈里低声问道。
巴恩斯点点头。“磁极玻璃感测器。全世界最先进的。”
他们都竖起耳朵听着，然而除了干篇一律的嘶嘶声外，什么也听不到。在诺曼听来，这声音就像录音带中的杂音，时而伴有水流的油油声。要不是他浑身那么紧张，他一定会觉得这声音使人恼火。
巴恩斯说道：“这杂种聪明得很。它蒙住了我们，用粘乎乎的东西盖住了我们所有的舷窗。”
“不是粘乎乎的东西，”贝思说道，“是蛋。”
“晤，它们盖住了居留舱所有的舷窗。”
“那嘶嘶声一成不变地持续着。蒂娜拧了一下水中听音器的转盘。水中听音器发出了连续的劈啪声，就像是玻璃纸被揉皱时发出的声音一样。”
“这是什么声音？”特德问道。
贝思说道：“鱼。在吃东西。”
巴恩斯点点头。蒂娜又在拧动转盘。“排除这声音。”他们又听到了千篇一律的嘶嘶声。屋子里的紧张气氛松弛了下来。诺曼感到很累，便坐下了。哈里坐在他的身旁。诺曼注意到，哈里的表情与其说是露出关注的神色，还不如说是陷入了沉思。在屋子的另一头，特德站在舱门的旁边，咬着嘴唇。他看上去像个受了惊吓的孩子。
这时，响起了电子元件柔和的嘟嘟声。
显示在气体-电浆体屏幕上的指示线跳了起来。
蒂娜说道：“我在周边的上升热气流上找到了一个实体。”
巴恩斯点点头。
“方向呢？”
“东方。来了。”
他们听到了金属发出的当啷声。接着又是当啷一声。
“那是什么声响？”
“栅极。它在撞击栅极。”
“撞击栅极？听上去像是在拆除栅极。”
诺曼记起了那道栅极。那是由3英寸粗的管子组成的。
“一条大鱼？鲨鱼吗？”贝思问道。
巴恩斯摇摇头。“它的活动情况不像鲨鱼。它太大了。”
蒂娜说道：“同轴周边上升热气流。它还在靠近。”
巴恩斯说道：“启动主动式声纳。”
“砰！”屋子里响起了声纳的回音。
蒂娜说道：“目标已找到，距离100码。”
“描述一下。”
这时响起一连串急促的声纳回音：砰！砰！砰！砰！接着一阵停顿，然后又响起：砰！砰！砰！砰！
诺曼显得茫然不知所措。弗莱彻俯下身子，低声说道：“声纳会把外面几个发送器的讯息组成一幅具体的图画，供你好好观察。”他从她的呼吸中闻到一股酒味。他思忖道：她从哪儿搞来的酒？
砰！砰！砰！砰！
“塑造形象。90码。”
砰！砰！砰！砰！
“形象塑造完毕。”
大伙儿的目光都转向屏幕。诺曼看到一团模糊不清、质地不均匀的东西，但他看不出其中的名堂。
“老天爷，”巴恩斯说道，“瞧它有多大呀！”
砰！砰！砰！砰！
“
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