据，证明信中每一句话都是确凿无误的吗？"
"那是当然！"
圣席蒙勋爵一屁股瘫坐在椅子上，一只手按着前额，神色黯淡。
"如果让公爵听到他的家庭成员之中有人受到这般的羞辱，会有什么反应呢？"他小声地嘟哝着。
"我不认为这是种羞辱，这只是一场美丽的误会。"
"啊，此话怎讲？"
"这件事情中，任何人都不应该受到责备，这位小姐除此之外也确实没有更好的办法了，虽然她对于整件事的处理过于唐突。这不能不说是令人遗憾的。在这样的关键时刻，如果没有母亲在跟前，又怎会有他人愿意为她出主意呢？"
"这是一种蔑视，先生，公然的蔑视。"圣席蒙勋爵愤怒地用手指敲着桌子说。
"你一定要原谅她！这位可怜的姑娘的处境是谁也没有经历过的。"
"决不！我像只可怜虫一样被玩弄了，换了你，你能不生气吗？"
"等等，好像门铃响——"福尔摩斯说，"楼梯口有脚步声。如果我还是劝说不了你对这件事放宽心的话，那么，圣席蒙勋爵，我请来一位神秘的来宾，他会支持我的见解的，也许也只有他才能胜任。"
门开了，走进了一位女士和一位先生。"圣席蒙勋爵，"他说， "请容许我向你介绍，这是弗朗西斯·海·莫尔顿先生和夫人。至于这位女士，我想你应该不会感到陌生。"
仿佛是见到了幽魂一般，圣席蒙勋爵从椅子上一跃而起，笔直地立在原地，双眼下垂，一只手紧紧地插进大礼服的前胸，似乎那高贵的尊严受到了极大的损害。那位女士走上前，友好地伸出手，但是他依旧不肯抬起头，好像只是为了表示某种可笑的决心，然而她那恳求的神情实在令人难以拒绝。
"你生气了吗，罗伯特，"她说，"非常抱歉，我想你是完全有理由生气的。"
"你可以不向我道歉，"圣席蒙勋爵满怀妒忌地说。
"我知道我对不起你。其实在我在出走之前应当跟你说一声，但是你知道吗，我当时心烦意乱。而且又在那里碰见了福兰克，我简直无法形容当时的复杂心情。可我竟没在圣坛前摔倒和昏过去，实在是上帝保佑了。"
"莫尔顿太太，在你解释的时候，是否需要我和我朋友暂时回避一下呢？"
"对不起，我可以谈谈个人的一点看法吗？"那位陌生的先生说道，"对于这件事，我们保密得确实有些过分。其实就我内心讲，倒是很希望整个欧洲和美洲的人都能了解事情的来龙去脉。"我看了看他，他身材修长结实、皮肤黝黑发亮，脸上刮得清清爽爽，面部轮廓棱角分明，举止聪明、机警。
"好，现在就由我给大家讲讲这是怎么一回事吧。"那位女士说道，"我和这位福兰克的相识，大约是在1884年落基山附近的麦圭尔营地。当时，爸爸是个矿场主。我和福兰克订了婚。有一天，爸爸突然挖到了一个大矿，一夜暴富。可相反的，可怜的福兰克所占有的土地上的矿脉却日益变小，以至于到了最后一无所有。爸爸与福兰克之间的收入差距越拉越大，所以，后来爸爸坚决反对我们的婚约。他把我带去旧金山，试图让我们的爱情搁浅。但是，福兰克非常执著，他甚至也跑到那里，偷偷和我见面。我害怕爸爸知道了会大发雷霆，于是，只好自作主张。福兰克向我发誓，他要去赚好多好多的钱，直到像爸爸一样富有，再回来迎娶我。所以我当时也答应爱他一辈子，并且发誓只要他活着，我就非他不嫁。"然而，我们为什么不马上结婚呢？"他说，"这样我对你就放心了，用不着强求别人承认我俩之间的关系。"最后，我们商量妥当，把一切都安排好，就请了一位牧师，为我们举行了婚礼。婚礼后，福兰克就离开了我，奔赴前程，而我也回到了自己的家乡。
后来，我听说他到了蒙大拿，接着又去亚利桑那探矿，再下来前往新墨西哥。那时当地报上登出一篇长期报道，说有一个矿工营地惨遭亚利桑那印第安人的袭击，长长的死亡者的名单中福兰克的名字赫然在列。我当时悲痛欲绝，数月卧床不起。爸爸担心我得了痨病，几乎找遍了整个旧金山的医生。一年多来，福兰克音信全无，我深信他是真的死了。后来，圣席蒙勋爵来到旧金山，我们搬到伦敦。定下婚事后，爸爸兴奋异常。但是我的心已随福兰克而去，世界上没有任何一个男人能取代他在我心中的位置。
虽然是这么想的，但一旦嫁给圣席蒙勋爵，我还是会尽一个妻子的本分。尽管爱情不可以勉强，但行动可以。因而我在圣坛起誓时，也是满怀做好一个合格妻子的意愿的。说到这，你们尽可以想象，当我步向圣坛栏杆时，回首一瞥，竟然看到福兰克站在第一排座位，那是怎样复杂的一种感觉！起初我还以为是他的鬼魂回来为我祝福了，但是定睛一看，发现他痴痴地站着，眼中流露出疑惑的神色，仿佛是在问——见到我，你是高兴还是难过呢？我只觉得整个世界天昏地暗，牧师的话就像蜜蜂嗡嗡作响，一句都没有听进去。我只是在想是否应该打断仪式，在教堂里和他携手离去？我望着他，他也似乎看穿了我的心思，便把手指贴在嘴唇上，示意我少安毋躁。随后他在一张纸上匆匆写了几个字，我明白他的意思，于是就在出来的路上，故意让花束掉落在他的座位前面。当他把花束还给我时，悄悄把纸条也塞在我的手里。纸条上写着，在他发出信号时，我就马上跟他走。那时
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