廷玩命，到头来他却要咱的命，真不是玩意儿！”他蹦起来，随手薅住一个商人的脖领，将他一把拽了起来。“老子问你，要是湘军打仗，你肯不肯给湘军捐饷！”那商人冷不防被从座中抓住，见鲍超凶神恶煞一般瞪着大眼，吓得面如土色，结结巴巴语不成声，其余商人都拼命把头低下，唯恐这些惹不起的大爷找上麻烦。
“啪”地一声响，众人悚然抬头，就见一只酒杯在地上摔得粉碎，曾国藩不知何时已经站起身。他脸色铁青，冷冷地扫了曾国荃和其余人等一眼，沉声道：“要我死，拿把刀来岂不更是痛快，何必弄这些鬼鬼祟祟的东西！”说完，他吩咐备轿回衙，拂袖而去，留下曾国荃不住地嘿然冷笑，楼上的人或呆若木鸡，或面面相觑。
回到总督衙门后堂，曾国藩只觉得头疼欲裂，左眼的老毛病也发作，又胀又痛，几难视物。薛师爷的长兄薛福辰是江浙一带的名医，他本人也略通医道，知道这是急火攻心，忙命人煎了莲子菊花茶，又用金针为其在太阳穴放了几滴血，曾国藩这才觉得略略好过了些。
“大人，九爷和鲍提督、杨提督他们还在外面候见。”“不见。”曾国藩摆摆手，随即又改了主意，“叫老九进来，其余人我不见。”薛师爷答应着出去，不一会儿又进来，为难道：“九爷说，都是湘军的弟兄，请大人不要厚此薄彼，要见就一道见。
”“他这是要气死我吗！”曾国藩轻易不动怒，此刻三角眼中射出两道寒光，煞是怕人，“依你看，他们打的什么主意？”“陈桥兵变，黄袍加身”八个字闪电般从薛师爷心头划过，但他如何敢说出口，只能讷讷道：“九爷到底年轻，心气傲了点，想必对朝廷最近的做法有些不满，撒撒气罢了，不会有太出格的举动，大人也无需担心。
”“你错了。”曾国藩一语道破，“他是想当御弟王爷，搞不好还做着赵光义的美梦。可他志大才疏，偏又不知收敛，就拿今天这一出来说，朝廷早晚会知道，岂不是把我、把曾家、把湘军架到火上烤？！”“大人，自古水能覆舟，亦能载舟…
…”薛师爷别看一直跟随曾国藩，可是在这件事儿上，他实在摸不透眼前此人的心思，试探地说了一句。“嗯？你是说湘军上下士气可用，你也劝本督借此机会谋逆吗？”曾国藩今天不同往日，一点情面不留，逼问得薛师爷心惊胆战。
“不、不……卑职岂敢。”薛师爷心知自古多少能臣异杰，卷到谋逆这种事里，大多没了下场，十九不得善终，他一句话也不敢再往下说，只得岔开话道，“方才属下出去时，古东家也请我通禀一声，说他想拜见大人。”“让他进来。
”曾国藩也不想一味纠缠此事，索性晾晾外面这些心里像火热炭球一般的部下。等古平原见过礼，曾国藩强打精神笑道：“两淮盐场的盐务一向是痼疾，按你方才所说，可谓是一味良药，古东家不愧是圜匱奇才。”古平原看起来心事重重，听曾国藩夸赞自己，竟然并未谦谢，他迟疑片刻，眼望面前这位手握重权的封疆大吏，毅然道：“古某此来不为盐场之事，只是有两句话不吐不快，说完了但凭大人处置，虽死无怨。
”“古东家，你平白无故，怎么说这样的话？”薛师爷嗔道，他看了一眼曾国藩，就见这位人称“天下第一臣”的总督慢慢敛了笑容，点头道：“你说吧。别处怎样本督不知，但在两江衙门，绝无因言获罪之理，这一点你大可放心。
”“那恕草民放肆了。”古平原起身缓缓走了两步，看着曾国藩道，“忍看硝烟之地重生战火，痛见伤疲之兵再举刀枪，何况黎民百姓何辜？怎能为一己之私让生灵涂炭，若如此，大人一生功业都要被抹得干干净净不说，‘千古罪人’这四个字不必盖棺亦可论定。
”薛师爷在曾氏幕下见过不少胆大包天之人，但还是被古平原这寥寥数语吓得浑身都木了，僵立着看向这个生意人。他片刻之前从未想过，竟然还会有人用这样的语气来跟曾国藩讲话，揭的又是这么一个万万揭不得的疮疤，偏赶上曾国藩又正在心神烦乱之时，这就好比当着满天神佛烧了庙宇一般，不用问，下一刻到来的必定是霹雳雷殛。
“这必是个疯子，此人休矣。”薛师爷暗自摇了摇头。整个后堂还是好一阵子没有声音，足足一刻钟后，曾国藩才收回紧盯在古平原脸上的目光，转脸问薛师爷：“你说说看，放眼两江，能当着本督的面，说出刚才这一番话的人能有几个？
”薛师爷真恨不得今早急病卧床，也好过如今站在这里回话。他干笑了两声：“大人有功于社稷，造福于万民，此人竟胆敢口出如此狂悖之言，属下实在想不出还有谁会起而效尤。”“说对了，本督也想不出第二个。”曾国藩望着古平原，脸上竟有一丝笑意，“古东家，你既然敢冒死进言，那么本督也就可以跟你打开天窗说亮话。
曾国荃虽然粗躁，可是有一点他却没有说错，朝廷对湘军的疑心确实很重，今日同庆楼上的三出戏你也看到了，以史为鉴，若说本督心中不惊，那才是欺人之言呢。”薛师爷轻叹一声，自从打下天京灭了长毛，如何能功成身退，不做被烹之功狗，就成了曾国藩的一块心病，从根儿上说，他的身体实坏于此。
古平原当然听得出曾国藩语出肺腑，缓缓点头道：“功高震主又逢主少国疑，大人确实有为难之处。”他又想了一下，忽然讲起一件绝不相干之事。“前些日子，有人专程从关外来找我，一见面居然是个
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