年过去，她的生命之花正在凋谢！本来按照祁掌柜的指令，靳掌柜在古海到达驼场之后再待三天，向接班人交代工作，然后他就可以乘着古海骑来的那峰骆驼返回乌里雅苏台，在那里等待顺路的驼队相随着再去归化，最后从归化城或坐马车或步行就随他的便了——一直回到他的晋中的家乡。
他一生的旅途算是到了终点站，剩下的事情便只有与家人一起享度晚年了。但是老头子在与古海共同喝了那坛子老酒之后就改变了主意，自作主张决定在驼场上又多待了三天，帮助古海熟悉驼场上的情形。六天之后靳掌柜走了。
二驼场的院子是由鹿岩围成的，面积有五六亩大。周围是起伏不断的缓缓的丘岗，一丛丛浅绿色的芨芨草在丘岗上散布着向四面八方铺展出去。芨芨草开放着白色的浅蓝色的小花，风吹动着花朵闪烁出一片眩目的光彩。在北方目力所及的地方突出着一座红岩土的小山，孤零零地耸立着，小山上面几乎什么也没长；这是一片干旱的草原，即使在初秋的季节，绿色的生命色彩也没有把这里的一切全都覆盖在自己生命的下面。
只有在西边的两个丘岗之间，漶漫开来的鸟儿在那片黄绿相间的草地上鸣啭着，一会儿飞起一会儿落下。总的来说，从北边的红土崖向南伸展，地势呈南低北高的情状，南边的一眼望不到边的大片土地被白色的盐碱地覆盖着，一些颜色非常鲜艳的红色的猪尾巴草像火焰似的燃烧着。
猪尾巴草长得最茂盛的中心地带有一个浅水泊子，方圆约有五里。这就是大盛魁的生命线之一的沙尔沁驼场！古海新的生活天地了。靳掌柜走后一连好几天古海都骑着一匹小个子的枣骝马就在这驼场院子的周围转来转去，熟悉着这里的一切。
每天他都想着祁掌柜对他的嘱咐，心里被一种荣誉和责任压迫着觉得又骄傲又沉重。古海许多次想起祁掌柜对他说的话：“……你知道为什么从归化到乌里雅苏台，别家的驼队要走整整三个月才能到达，可咱大盛魁的驼队只要两个半月就到了？
原因在于咱们驼队的骆驼驼种好！驼商驼商，只有骆驼才是咱们的最大本钱。因此沙尔沁驼场子有多么重要你就该知晓了，我就不多说了。现在我把驼场交给你，你要好好地把驼场管理起来，这也是我给你的特别机会，照规矩这驼场坐场的人必须是出了徒做了掌柜并且是在万金账上注了“己”字的人才能担当的。
我这么用你是破了格的，希望你不要辜负了我的一片苦心。”他预感到自己肯定会有一个光明的前途，所以他做什么都信心十足。古海很快就顺利地把自己融入到驼场上的生活中去了。每天古海骑着枣骝马与牧工们一起出发，在草原上放马奔跑，去巡视散落在丘岗之间的驼群。
两千三百峰珍贵的母驼分三十六群放养着，每群都由一峰体魄雄健的公驼来率领；所有公驼的额上都绑有一块小镜子，隔着几道山梁一看到有刺目的白光反射出来就知道那里有一群骆驼。这办法也是靳掌柜想出来的，所以尽管牧场很大驼群很多，但是寻找它们并不困难。
随着时间的推移，这工作便变得越来越轻松起来。许多时间里古海和那些熟练的驼工一样，牵着马在草丛间拣拾驼毛。骆驼每年夏秋都要换一次毛，像人一样脱去沉重的冬装。一峰骆驼一年要掉八斤毛，所有这些驼毛都随风滚落在草丛间了。
牧工们把散落的驼毛集中起来，一年之内一个人能积好几百斤。依驼场的规矩，按拣拾驼毛的多寡给牧工一定的奖励。这种奖励历来都是以砖茶的形式兑现的，砖茶在草原上是流通最为普遍的商品，只要你的手里握有砖茶，你就可以在任何地方和别人交换布匹、粮食和牲畜。
在驼场上每个牧工的年工资是十二块砖茶。非常有趣的是，驼场上的十二名牧工个个粗犷膘悍，可是他们都会用粗糙的大手来编织毛活。用羊腿棒子纺驼绒毛线，随手摘两根结实粗壮的芨岌草茎就织起来。于是那些绒帽啊、袜子啊、手套啊、毛衣毛裤啊…
…就从他们的手掌下流出来了。离冬天还老远呢，古海就被驼毛的编织物从头到脚装备起来了。他的被子芯也换成了驼毛肚皮上最细柔的绒毛，贴在身上又绵又软又暖和。入冬后不久乌里雅苏台草原下了一场雪，正好是狩猎的好时候。
古海做着狩猎的准备，决定丢掉老实矮小的枣红马，换一匹硬嚼口的更善奔跑的骑马。他已经看中了马群中的一匹云青马，个头高，胸部肌肉特别发达。就在古海决定换马的前一天，驼场上发生了一件意外的事故，古海差一点儿在那场事故中送掉了自己的性命。
早晨还好好的，古海和驼工们一起巡视了所有的驼群。中午他和胡德尔楚鲁在雪岗子上围着篝火吃饭，一边谈论着打猎的事情。猛然间从近处的一座雪岗的后边传来一阵奇怪的声音。那声音很像打雷，古海抬头看看——天卜正飘着稀稀拉拉的大片雪花。
正犹豫着，就见坐在他对面的胡德尔楚鲁猛地蹦起来，喊道：“不好……公驼打架啦！”胡德尔楚鲁也没等古海吩咐，就扑向自己的坐骑，眨眼的工夫解开马绊，翻身跃上马背朝雪岗的那一头跑去了。等到古海骑着枣红马来到雪岗子上，往下一看，登时就惊呆了：就见雪岗下至少聚了有五六百峰骆驼，此起彼伏的嚣叫声响成了一片，雪尘飞扬，骆驼们都像是发疯了似的互相冲撞着、嘶咬着…
…那两峰领头的公驼在离开驼群一点的地方单独鏖战。公驼平日里
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