融合在了幽蓝色的天幕里，只留下一个挂在天边，挂在那条蛇形的地平线上，像一座又大又圆的橙红色的门。二斗子带着驼队朝着那座又大又圆的门走过去。二斗子是在非常情况下做上了领房人的，可以说他是临危受命。但是可怜的二斗子坐上了领房人以后并没有过上几天舒心的日子，第二年就在沙漠里出了事。
我们早就说过，自古以来驼道就非是安靖之所在，比如驼队被强盗所劫，比如遇上黑沙暴驼队在沙漠上迷了路或是不慎让驼队在不宜扎房子的地方休息，骆驼吃了断肠草、喝了有毒的水……真可谓是七灾八难时时在等待着你。就在这次驼队走科布多的时候，贴蔑儿拜兴人刚刚失去了自己的领房人牛二板，仅仅过了不到一个月的时间就又遭遇了一场可怕的灾难。
那是在乌兰布和沙漠的边缘，突然刮起的大风迫使行进的驼队停了下来。人都藏在了卧倒的骆驼肚子旁边。大沙暴好像要把整个世界拖到末日，连天接地整个世界全都变成浑黄的颜色。分不出上下，分不出东南西北，就像有一个巨人在天上向下抛土似的。
很短的时间内落在人身上的尘土就积得非常沉重，还有货驮子上、行李上、骆驼的身上。翻滚的沙尘逼得人睁不开眼，张不开嘴，喘不过气来。尽管这样，嘴里仍然塞满了沙子。本来是一个中午的天气，却是只隔十几步就对面看不清人，空中飞漫着黑色的沙粒，只有最近的距离内才能勉强看到形体巨大的骆驼身影，但也只不过是浓雾中的影子了。
“二斗子……”不知谁在喊，但是人的呼喊声显得十分可怜，瞬间就被呼啸的沙暴吞噬了，风的呼啸声充斥了整个世界。所有的人都在原地趴着，不敢轻易走动。眼看着驼屉被风刮走也没人敢去追。若是离开大家，哪怕仅是一瞬间的工夫，就可能永久地失踪。
沙暴之后，驼夫、掌柜们一个个从沙堆下面爬出来，抖掉身上的沙土，向一起聚拢。沙暴将人的面目都弄得无法辨认了，眼睫毛、嘴巴周围全都被沙土涂抹，彼此没有差别了。一个声音玩笑着说：“我们全都是土地爷的儿子了。
”另一个凑近说话的人拿手在对方的脸上摸着疑惑地问：“你是谁？”“他妈的！连我也认不出来了？认不出人来你还听不出来吗？”“认不出来，就像你说的我们都成了土地爷的儿子了，声音也变了……等等，你好像是刁三万吧？
”“日他，还能是谁。”于是大家都笑了。二斗子喊道：“赶快清点人和骆驼的数目。”人们也只是根据矮小的个头认出说话的是二斗子。还好，贴蔑儿拜兴村的驼夫、掌柜全都是常年在驼道上跋涉的老手，竟然没有损失一人一驼。
待各家的掌柜把清点结果报上来，二斗子长长地嘘了一口气，说：“关老爷保佑！起程的时候没有白白给你老人家烧香磕头。”但是刚打算上路的时候，驼队已经开始移动了，蹇二掌柜突然跑到二斗子跟前拉住了骊马的缰绳。“出了什么事？
”“我的那条花斑狗不见了！”“不能吧？你再找找。”“找过了哪都没有。”二斗子皱着眉头翻下马背。外人有所不知，护卫狗之于驼队那可是重要得很，狗是驼队的保卫力量，其重要程度比人差不了多少。二斗子招呼大伙帮助蹇二掌柜找狗。
很快就在一个巨型的沙包后面把可怜的花斑狗找到了。准确地说大家找到的已经不是一条狗了，而是被沙暴的力量剥得干干净净的一副白森森的骨架！蹇二掌柜是从那狗的牙齿上认出是自家的花斑狗的。他兀自哭了一阵之后把狗的骨架就地掩埋了。
真正可怕的事情发生在驼队起程之后。因风暴改变了地理地貌，二斗子找不到路径了！就是说驼队的领房人迷了路，于是驼队在大漠里打起了转转。两天后严重的后果出现了，第一个牺牲者倒下了，是一只年老的护卫狗。二斗子听到一个男人粗野的叫骂声：“二斗子，你这个小王八蛋！
都是因为你……害死了我的狗！”相比而言，在驼队中生命力最脆弱的除了马就是狗了。马只有领房人骑的一匹，因为有特别的呵护——水和料能够得以保障不容易出事。狗就不一样了，担负着整个驼队的保卫工作特别辛苦，体力消耗也大，因而最容易牺牲的往往是狗。
二斗子没有回头，他不用看，单凭着那汉子的哭声他就猜出来那是刁三万。驼队停下了。刁三万一阵旋风似的扑向二斗子，抓住二斗子的衣领，声嘶力竭地喊道：“二斗子，你赔我的狗！你算什么领房人？！呜呜呜……”二斗子面无表情被疯狂的刁三万摇晃着。
刁三万就像狼一样放开嗓门号啕起来。一只大手拧住刁三万的手腕把他和二斗子分开了。痛苦中的刁三万扭头看看，见是胡德全。“刁掌柜，你不想活了？这样大声地哭闹，你知道这样会消耗多少体力吗？”刁三万跌坐在沙堆上，立刻不声响了。
他的眼睛直勾勾地盯着那只死狗，从旁边看上去就像是一尊木头刻成的人似的。“我做领房人还没出俩呢……”二斗子喃喃地自语着，“我咋这么不走运？刚刚没了师傅，没几天就把驼队带入了绝境。”“我们不能就这么等死，”休息了一会儿，胡德全从地上爬起来问二斗子，“好歹你也是个领房人，你好好往四下里看看，哪个方向是北？
”二斗子站在一座沙丘上往四面望了一会儿，回到胡德全的身旁。他指了一个方向说道：“那边。”“这回你可认准了？”“我认准了。”在驼队开始移动之前，刁三万用铁锨掘了
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