平稳运营就算是谢天谢地了。每当新的坏消息一来，就等于是新的一轮磨难降临到盛掌柜的头上。一轮一轮的磨难让盛掌柜吃不消了。他的肉体、他的精神全都吃不消了！眼看着盛掌柜生命的火焰一天天暗弱，总号几位掌柜商量，决定把字号的大部事务转由王福林、古海和史靖仁来担当。
大家都知道眼看着形势没有好转的希望，巨大的压力只能是更加损害他的健康。大盛魁业务涉及十分广阔，举凡茶叶、百货、日杂、牲畜、药材、皮毛等等，数额和种类都异常浩繁，账目上每年万万两白银的进出，哪个在任的大掌柜不是身负重任，身心承受着巨大的压力！
问题出在盛掌柜他恋栈，他留恋大盛魁大掌柜的位置。不是一般的留恋，而是特别的留恋。十归化城的南大门似乎从来也没有这样繁忙过，从早上城门开启就有一辆接一辆的马车穿越城门洞踏上南去的道路。丁零作响的声音中透着凄凉和哀愁。
赶车的人都低着头走在马车的旁边。所有的人都知道这是山西籍的商人在踏上归家的道路。这股言败的风都吹到了晋中，大盛魁的财东户人心浮动，有人再次提出撤股。针对今后的经营谋略，大盛魁高层发生严重分歧，多数人的意见认为应该审时度势，收缩生意，从喀尔喀草原大幅度收缩，紧接着就是撤庄，同时就是大量裁员。
主张收缩的代表人物是大掌柜盛祯。事实上收缩的方针实行已经有好几年了，是被迫而为的，首先是恰克图分庄的撤消，接着是库伦分庄的紧缩，随库伦分庄一起实行紧缩的还有乌里雅苏台分庄和科布多分庄。汉口、山东、杭州、北京等地的分庄也都不同程度地缩紧了业务。
史靖仁在艰难的当口挺起来了，但是八十三具尸首却把史靖仁的老婆彻底击垮了！半夜里史靖仁被史路氏的惊叫声给弄醒了，点着灯一看，就见老婆光着膀子坐在炕上，浑身抖得像筛糠似的，豆大的汗珠从她的额上直往下淌。“你怎么了？
”史靖仁惊慌地问，“是做噩梦了吗？”女人点点头。“你梦见什么了？”“我梦见白毛鬼在追赶我……”史路氏惊恐地直往史靖仁的身后躲。“唉！……”史靖仁长叹一声下地弄毛巾，为老婆擦汗。当他打了水把湿毛巾弄好，扭过头发现史路氏已经不在炕上了，史靖仁赶忙追出屋子去。
在院子里他看见一个白花花的身子站在院子门前，哗哗啦啦的声音响着，史路氏正在弄门闩呢！夜风飕飕冻得人直打哆嗦，等史靖仁回身披了件衣服赶出来的时候，史路氏已经跑到巷子里了。全裸着身体在寒冷的月光下奔跑！史靖仁邀约了女仆一起追赶了两条巷子，才算把疯癫的女人控制住。
天一放亮，史靖仁还是坐上来接自己的轿车到总号去了，正应了那句俗话：人在江湖，身不由己。别看史靖仁夜里被疯癫的老婆干扰，可是一到白天就又来了精神，里里外外忙活大盛魁的事务。在许多号事上古、史二人的见解竟然都是不约而同，他们都主张坚持下去，都主张逆流而上，都反对盛掌柜等人的妥协主张。
史靖仁成了大盛魁内部强硬派的代表人物。这也出乎古海的预料，夜里睡不着觉的时候常常感慨：真是世事无常，什么事情都可能发生啊！这个曾经坑害过自己的人，这个克星！现在居然成了自己最坚强的盟友。字号的愁烦事很多，大盛魁小客厅的灯光通宵达旦亮着，细心的人们发现善元到库房里领取蜡烛的趟数越来越勤了，过去是几根几根地去拿。
现在是整箱子地往小客厅里搬了！各种不同人员参加的会议，商量各种生意，讨论字号的发展战略。议论来议论去得出的结论是：大盛魁必须进入俄境，以图新路。就是说摆在大盛魁和归化商人面前除此而外别无他途，一言以蔽之——不这样做只有死路一条。
但是图谋新路的努力却是看不到一点希望，颓废的情绪开始在字号内弥漫，许多人都认为字号已经走到山穷水尽的地步了。关键时刻，史靖仁和古海走在了一起，两人不约而同全都主张逆流而进！在古海的力主下，大盛魁乌里雅苏台分庄在草原上大量收买骆驼，安排在沙尔沁驼场。
对于字号在别的领域，比如乌里雅苏台的生意，比如在库伦的生意进行大规模的紧缩，古海没有强行进行调整，他知道整个北方发生的商业颓势已经摧毁了很多人的信心。现在需要的是有人能够挺起来，力挽狂澜，重新给大盛魁人以勇气。
也给整个归化商人以勇气。他寄希望于归化通司商会，寄希望于商会会长李泰，更寄希望于理藩院和大清朝廷！他知道，最终只有理藩院，只有大清朝廷能够挽救归化商人的命运，只有大清朝廷能够以国家的名义扭转颓势。而一品大员的绥远将军童玉正是通向大清朝廷的合法和便捷通道，只有将军能够和理藩院的恭亲王说上话。
但是，捷径并非是那么好走的。为商业上的事归化商人找将军已经许多次，已经把将军找烦了。所以当古海再次提出要去拜访将军衙署的时候，靖安就提醒道：“古掌柜，使不得了。”“怎么使不得？”“我是说您去将军衙署现在不是时候了！
您难道不知道吗？”靖安说，“许多日子啦，归化通司商会的李会长，元盛德的大掌柜还有咱大盛魁的盛掌柜、史掌柜……归化城一拨又一拨的掌柜们去将军衙署求见新上任的童玉将军，快把衙署的门槛都踏平了！结果，不但没能见到童玉却是把将军给惹恼了，最后一次是被将军撵出了门！
”
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