，等着那个男人的到底是谁。」风吹起刘辉的头发，遮住了他脸上的表情。连刘辉自己都看不见。——即使在朝廷那个臭水沟里也一样。「凭你，是赢不了他的，不管怎么努力也一样。即使这样，你还是要去吗？」刘辉没有问老人的名字，也没问他究竟是谁。
和他说的话比起来，这些一点都不重要。刘辉笑了。因为脸冻僵了，所以笑容或许有点不自然吧。「……我跟人约好了。很久很久以前。不能因为没有胜算就反悔吧。我已经忘记过太多事，也有太多诺言没能遵守。剩下的这最后一个约定，绝对不能再出尔反尔了。
」老人那只满是皱纹的手，突然握住刘辉的绷带手。那只手，和文官的手或武官的手都不一样。那只手经历过夏日曝晒与冬日的刺骨寒风，经年累月形成，有着古木一般的坚强。那只手用力握了一下刘辉的手，然后放开，好像他握住的是刘辉的心。
「——送你一句话吧。一个人努力成不了什么事，也改变不了什么，这是理所当然的事实。然而，时候会到。只要有人持续耕耘，改变的时候总会来临。到那时候——」到那时候？后面的话，刘辉没能听见。不，连老人有没有说完这句话，他都不知道。
老人的声音被笛声与崩落的大量积雪发出的巨响掩盖，听不见了。取而代之的，是耳边传来谁争论着什么的声音。刘辉抓起老人的独臂，用额头碰了碰那手背，做为最后的致意。「我出发了。谢谢您亲切的对待，真的很感谢您。
」老人笑着拍拍刘辉的额头，为他推开房门。刘辉迈开脚步，踏进破晓前的雪夜中。拨开雪，照老人教的，朝一棵有着双叉枝枒的树奔去。老人想起什么似的声音在背后响起。「对了年轻人，刚才忘了告诉你。那条路有点危险，要多加小心啊。
」「欸？……嗯？啊？……咦咦？」就在此时，脚在雪地里踩了个空。突然看不到眼前的路。接着，刘辉便感觉到自己正咻地向下滑。一屁股跌坐在地后，就趁势向下滑了。刘辉发出惨叫声，就这样顺着被冰雪覆盖，长着枯树的断崖斜面往下滚落。
●●●不只是一瞬间，实际上好长一段时间，刘辉只是不断地向下滚落。「————！好痛，痛痛痛痛！」仿佛无止尽的翻滚之后，刘辉开始发现斜面上有些较平缓的部分，便举起「莫邪」勾住不知名的树，好不容易止住了落势。
不过，因为那一勾力道过猛，树上的积雪全都掉落下来，把刘辉整个人埋进去。原本的蓑衣虫，现在成了头顶着斗笠的雪人了。……雪人刘辉打从出了城之后，就发现自己是一个无法独力生存的男人。只要没有猴子、狗、雉鸡之中的谁跟在身边，就算是主角桃太郎也一定只是个庸才吧。
吐出塞了满嘴的雪片，拨开压在身上的雪，拼命从雪堆里爬出来。也好不容易挖出埋在雪下的「莫邪」——这把剑应该从未遭人如此对待过吧——光是这样就气喘吁吁、满头大汗了。此外，应该是滑落时碰撞导致的吧，刘辉身体各处都疼了起来。
多亏有那顶斗笠，头倒是没怎么撞伤——不，老人一定早就知道会这样，才把斗笠给自己戴上的吧——身上带的东西都因擦撞而变得破破烂烂，尤其是那件蓑衣，滑落途中就散开来。要是真正的蓑衣虫，这下可就没法过冬了啊。
（不过斗笠也因为绳结系得太紧，差点没被勒死！是不是应该生气啊？）果然老人只是表面亲切，实则是在整人吧！（不不不，这种几可媲美霄太师的黑心行径，这辈子不可能遇到那么多次吧！）好不容易心跳才缓了下来，重新仰头望向那片斜坡的刘辉，这下却又吓得心跳差点停止。
与其说是一道斜坡，不如说是一条狭窄的裂缝，刘辉应该是从那裂缝里摔出来的，但现在连仔细看都看不出到底是沿着哪里滑下来的了。裂缝呈现一道陡峭的锐角，能活下来真是奇迹。会指出这种路的人，果然还是霄太师第二吧。
「……呼、呼。人生真不简单啊！充满各种困难。以后我再也不说自己喜欢雪了。」一个人叨叨絮絮的却没人答腔，真是好生寂寞。此时，肚子突然咕噜一声感到饥饿。想起自己只喝了一碗稀薄又难喝的汤水，肚子是越来越饿了。
贫血与目眩使刘辉差点站不稳，加上才刚养好没多久的身子，发软的膝盖抖个不停。看看四周，全都是理所当然会存在的枯木，刘辉先以白雪果腹。吃了一口后，有种真的吃进了些什么的感觉，所以开始一口接一口。然后，就在差点要忘记自己究竟该往哪个方向前进时。
——耳边传来好几匹马奔驰的蹄声。被吃下的雪给冻得茫然的刘辉脑袋，这下子完全清醒了。一把抓起「莫邪」站起身来．看见远远的山头有着火把怱明怱灭的光芒。光芒的移动看起来不像有特定的目的，四处游移，比较像是在搜寻什么。
等确定火把的光芒全部从视线中消失后，刘辉开始移动——朝红州前进。虽然已经在邵可督促下死背了地形图、地势图、星象图与方位的确认方式以及繁复的河山地名，但那毕竟是十年前的事了，能不能顺利记起来还是个问题。
一度消失的军马啼声，听起来比刚才更接近了。即使如此，还是只能前进。刘辉重新戴好斗笠，拄着「莫邪」站起身。肚子虽然还是很饿，但一想到若能走到河边或许能钓到鱼，刘辉不禁立刻振作起精神。（哼哼，钓鱼可是和十三姬一起修行过的。
看我的吧，中午有鲷鱼大餐吃了！）根本不知道河里钓不到鲷鱼的刘辉——这位年轻的国
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