早上姑娘们全都慵慵懒懒，直到中午时分才提起劲头做毛线活。梅格马上意识到她的朋友们神色异常；她们待她更加敬重，对她的言谈十分关注，并且用十分好奇的眼光看着她。这一切令她既惊奇又得意，只是丈二和尚摸不着头脑。
最后，贝儿把头从书本里抬起来，嗲声嗲气地说——“黛茜，亲爱的，我给你的朋友劳伦斯先生送了一份请帖，请他星期四过来。我们也想认识认识他，这可是特意为你而请的哟。”梅格红了脸，但她突然想捉弄一下这些姑娘们，于是装作一本正经地回答：“你们的心意我领了，只是我恐怕他不会来。
”“为什么，chérie？”贝儿小姐问。“他太老了。”“我的孩子，你说什么？他究竟有多大年纪？”卡莱拉小姐嚷道。“差不多七十岁吧，我想。”梅格答道，假装数数打了多少针，拼命忍住笑。“你这狡猾的家伙！我们指的当然是年轻的那位。
”贝儿小姐笑道。“哪里有什么年轻人！劳里只是个小男孩。”姑娘们听到梅格这样形容自己的所谓“情人”，不禁互相使了个古怪的眼色，梅格见状也笑了。“和你年纪相仿。”南妮说。“和我妹妹乔差不多年纪，我八月份就十七岁了。
”梅格把头一仰，答道。“他真棒，给你送鲜花，对吧？”不识趣的安妮还想试探下去。“不错，他经常这样做，送给我们全家人，因为他们家里多的是，而我们又这么喜欢鲜花。我妈妈和劳伦斯是朋友，你们知道，两家孩子在一起玩是相当自然的事情。
”梅格希望她们能够就此住口。“显然黛茜还没有参加过社交。”卡莱拉小姐朝贝儿点点头说。“是天真无邪得可以。”贝儿小姐耸耸肩说道。“我准备出门给我家姑娘们买点东西；各位小姐要我捎点什么吗？”穿着一身镶边丝绸裙子的莫法特太太像头大笨象一样缓缓走进屋来，问道。
“不用费心了，夫人，”莎莉回答，“我星期四已经有一条粉红色的新丝绸裙子，不想要什么了。”“我也不——”梅格话到嘴边又缩了回去，因为她突然想到自己确实想要几样东西，但是却得不到。“你那天穿什么？”莎莉问。
“还是那条白色的旧裙子，要是我能把它补得能见人的话，昨晚可惜给撕破了。”梅格想尽量讲得自然一点，但却感到很不自在。“为什么不捎信回家再要一条？”不善察言观色的莎莉问。“我只有这一条。”梅格好不容易才说出这话。
但莎莉仍然没有明白过来，她友好地惊叫起来：“只有那么一条？真好笑——”她的话只说了半截，因为贝儿赶紧朝她摇头，插进来友善地说——“这并没有什么好笑；她又不出去社交，要这么多衣服有什么用？即使你有一打，黛茜，也不必往家里要。
我有一条漂亮的蓝色真丝裙子，我穿着嫌小了些，白白搁在一边，倒不如你来穿上，遂遂我的心意，好吗，亲爱的？”“谢谢你的好意，但如果你们不在意，我倒不在乎穿我的旧裙子，像我这样的小姑娘这样穿挺合适。”梅格说。
“请你一定让我把你打扮得气派一点。我喜欢这样做。装点一番后，你准是个标准的小美人。我要把你装扮好再让你见人，然后我们像参加舞会的灰姑娘和仙姑一样突然出现在大家面前。”贝儿用富有说服力的声调说。梅格无法拒绝如此友好的提议，因为她很想看看自己打扮后是否会变成个“小美人”，于是点头同意，把原来对莫法特一家的不满抛诸脑后。
星期四晚上，贝儿把自己和女佣关在房里，两人合力把梅格变成一个绝代佳人。她们把她的头发烫卷，在她的颈脖和胳膊上扑上一种香粉，在她的双唇抹上珊瑚色的唇膏，使它们显得更红，如果不是梅格反抗，霍丹斯还会加上“一点点胭脂”。
她们把她裹进天蓝色的裙子里，裙子又紧又窄，她几乎透不过气来，领口开得极低，矜持的梅格对着镜子羞得红晕满脸。一套银丝首饰也被戴上了：手镯、项链、胸针，甚至耳环，因为霍丹斯用一条看不出来的粉红色丝线把它们系了起来。
一丛点缀胸前的香水月季花蕾和一条花边褶带衬得梅格的一双玉肩优美动人，一双高跟蓝色丝靴也使她的最后一个心愿得到满足。一条镶边手帕、一把羽毛扇和一束银枝礼花，终于把她打扮完毕。贝儿小姐满意地审视着自己的杰作，就像一个小姑娘在看一个刚刚打扮好的洋娃娃一样。
“小姐真Charmante，très jolie，不是吗？”霍丹斯颇为做作地拍手欢叫。“出去让大家看看吧。”贝儿小姐一边说一边领梅格去见在房间里等着的姑娘们。梅格拖着长裙跟在后面，裙子有声，耳环一摇一晃，鬈发上下波动，心儿怦怦猛跳。
刚才那面镜子已明明白白地告诉她自己是个“小美人”。她觉得似乎她的“好戏”真的已经开始了。朋友们热情洋溢，不断地称她为“小美人”，她站在那里，好像寓言里的寒鸦，尽情享受着自己借来的羽毛，其他人则像一群喜鹊，叽叽喳喳地叫个不停。
“趁我换衣裳，南妮，你教她怎样走步，别让她被裙子和法式高跟鞋绊倒。卡莱拉，你用银蝴蝶发夹把她左边的那绺长鬈发夹起来。你们谁也别弄糟了我这一手漂亮功夫。”贝儿说着匆匆走开，对自己的成功显得相当得意。“我不敢走下去，我觉得头晕目眩，身子僵硬，好像只穿了一半衣服。
”梅格对莎莉说。此时铃声响起，莫法特太太派人来请年轻女士们立即赴会。“你完全变了个
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