眼睛晶亮，正满带嘲意地瞪着他。他这才想起来，她就是一直紧挨着那美丽少女，牢牢搀扶着她的婢女。“又没有看你，何必朝我嚷嚷？”王子进自知理亏，低头看书。“哼！读圣贤书还读到这里了，谁还不知道你葫芦里卖的什么药？
”小婢女瞪了他一眼，正巧她的主人已经挑好了东西从店里走出来。她再也顾不上与王子进拌嘴，紧紧扶住主人的胳膊，两人便如来时一样，紧紧地依偎在一起，慢悠悠地走远了。“有这等明媚的芳华，为什么还要买胭脂呢？难道不怕那红红翠翠的俗物污了颜色？
”王子进目送着两人离去，一边摇头，一边惋惜地说。“喂，你这傻乎乎的书生又在说什么呢？”店里的老板娘立刻对他的话嗤之以鼻，“那朱家的女儿，也就靠我店里的胭脂，看起来才有点活人的样子。”“什么？难道你认识她？
”王子进立刻来了精神，几步跑到柜台前，“那快点告诉我这女孩姓什么，家住何处。”这少女虽然年纪尚幼，但已是丽色难掩，他生怕一犹豫，便错过了。“我、我没有听错吧？”老板娘立刻惊道，“你方才难道没有看到她的模样？
她连走路都那么费力，显然是没有几日可活，你的胆子也未免太大了点。”“怎么会？”王子进干笑两声，“我又不瞎，当然看到了她的样子，不是长得很美吗？至于体弱，确实是有点，但不是什么大问题。”“这世上真是什么怪人都有…
…”老板娘嘟嘟囔囔地说，“那小娘子叫什么我不知道，我只知道她姓朱，从小死了父亲，母亲改了嫁，但是继父对她一点也不好。她娘没有办法，只好把她寄养在亲戚家。不过这孩子自小就体弱生病，我几乎就没见过她不生病的时候。
”“哦？那又有什么？反正我认识一个厉害的朋友，什么疑难杂症都能治。”王子进根本为美色迷惑，将老板娘的话当作了耳边风。“总之我见你是个好人，你千万要小心便是。”“只是她身边跟着的小婢，似乎十分厉害，刚才还恶狠狠地瞪着我…
…”王子进边说边走出大门，心里盘算着将来要如何请求绯绡。“你、你说什么婢女？”街上冷风轻拂，身后传来老板娘颤抖的声音。“就是一个十几岁大，脸庞圆圆的丫鬟啊，可真是凶死了，女孩子像她那样可不是好事，将来可能会嫁不出去。
”王子进回头对她说了一句，作了个揖便走了。扬州城中，车如流水马如龙，依旧像是他来时一样热闹。可是他只顾赶路，根本没有发现。胭脂铺的老板娘突然变得面如死灰，并且在他走后，飞快地关上了门板，锁紧了窗户，似是躲避洪水猛兽一般，提前打烊关店了。
◆三◆哎，今天到底是怎么了，竟然会轻浮若此？转眼夕光西照，晚霞满天。王子进回到客栈，想起白日里发生的事情，不由一头雾水。他虽然贪恋人间美色，但一向自持守礼，即便对那些青楼里卖唱的女子，也很少表现出半点不敬。
怎么今天仅仅是个略有姿色的小家碧玉，就让自己说出了一箩筐的蠢话？而且更要命的是，现在他手捧晚饭，两眼望天，居然无论如何也想不起来少女长得什么样。倒是她身边厉害得要命的小婢女，娇蛮生动的模样却烙印在他的心里，即便闭上双目，也似能看到她一双圆溜溜的大眼睛在眼前滴溜打转。
他越想越是迷惑，怎么也弄不清自己的感觉。仿佛白日里在那小小杂货铺中发生的一切都是南柯一梦，缥缥缈缈，带着强烈的不真实感。如果绯绡在身边就好了，他一向喜欢对自己冷嘲热讽，或许只是几句尖酸刻薄的话，便能打消他心底的痴心妄念。
但是此时绯绡却偏偏不在。当晚月色阑珊，夜风轻拂，王子进在灯下持书枯坐苦读。不知过了多久，眼见已是月映天心的午夜时分，他这才合上书本，望着紧闭的大门，长长地叹了口气。想到绯绡一定在某处开怀畅饮，喝酒吃鸡，而他自己只能独对清夜，对影成双，这番落差，不啻天上人间。
念及此处，他不由悲从心来，奈何荷包干瘪，只有边叹息边摇头，满心疮痍地上床睡觉去了。哪想他刚一合眼，脑海中便出现了一条寂落的街景，小街上老树横枝，断垣掩映，真实得简直不似在梦里。王子进迷惑地站在街心，望着身边擦肩而过的行人。
看路人的打扮，自己似乎还在扬州城里，但是他明明没有来过这个地方，怎么会梦到如此清晰的场景？眼见行人越来越少，天色渐渐昏暗，他却仍然没有清醒过来的迹象。王子进干脆沿着这条小街信步而行，只见街边的房子多半古旧破败，阶前长满青苔，显然是扬州城里平民百姓的聚居地。
他一向粗心大意，无所畏惧，倒悠然自得地在梦里欣赏起周围的景色来了。不知走了多久，天色渐黑，只见不远处的一扇门后，伸出了一只手。那分明是一只女人的手，五指纤长，莹白如雪，在朦胧夜色的衬托下，显得分外刺眼。
王子进见了一愣，不由停下了脚步。他这一停不要紧，那手却轻轻招了招，似是在暗示他过去。他踌躇了一下，最终硬着头皮走上前去，昏暗的天色中，只见门后是一条狭窄的小巷，一个身姿窈窕的女人，正快步走到小巷深处，一个拐弯就不见了。
女人身着布衣，步履轻盈，看打扮似乎是个年轻的姑娘。王子进依照指引而来，却只见到一个背影，难免不甘，急忙拔足向前追去。直至跑到小巷尽头，这才发现身边竟有一扇虚掩的破旧木门。门里是一个小小院落，里面杂草丛生，门窗破败，似
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