占理。平时不刷牙洗脸，换下来的臭袜子、脏鞋垫随处扔，也就罢了，可干点活就耍气算怎么回事。你看这烟囱他摔的，回头怎么往一块插？漫说我这个当舅的，就是他妈在，也不会这么惯着他。刘兰芝眼圈泛红：有你姐在，我会这么操心？
还有老头子，一声不吭撇下我走了……树生看妈搂不住，没准一着急又要喘上来，忙在身上擦一把脏手，赔着小心搀她回屋。回来后，面对扔在雪地上的烟囱，他顿生挫败感。大刚没少让他这个当舅的操心。虽说地震过去小半年了，晚上睡觉孩子还要枕头底下藏把菜刀。
地震时大刚埋在瓦砾里，身上裹着蚊帐一动不能动，准备工具也算是逃生策略。王树生哭笑不得，天天夜里都要掀起他枕头，把菜刀拿走。大刚怕黑夜，怕打雷下雨，怕狗叫，每当这些被他看作地震前兆的现象出现时，孩子就大睁着眼睛，整宿都在惊悸中度过。
累了一天，王树生瞌睡得很，头一沾枕头就睡着。从前林智燕喜欢偎着他睡，听着她细微而均匀的呼吸声，王树生酣然入梦。现在外甥跟他一床，夜里像受惊的小兽一般骚动不安，让他不胜烦恼。光这些倒还好办，最让王树生发愁的是孩子教育问题。
娘亲舅大，姐跟姐夫没了，他这个舅舅就要负起家长的责任，督促孩子养成好习惯。为这，舅和外甥之间摩擦不断，而每次都因姥姥介入，宣告舅舅一方失败。这会儿，妈是哄高兴了，又给了外孙两毛钱买糖块，可王树生一肚子闷气无处发泄。
安好烟囱后，他拎起两个水桶直奔胡同口水泵。自家水缸盛满了，又给林家拎，慢慢地气也就消了。他发现，这倒是个舒缓情绪的好办法。这之后，每逢有心事或心情不快时，王树生总要去拎水。入冬后，刘兰芝哮喘的老毛病更厉害了。
丁媛听到信，找了药送来，在门口正遇上王树生拎着满满的两桶水回家。水桶是地震那会儿盛压缩饼干的铁桶，扁方形，墨绿色。他把水哗的一声倒进水缸，招呼丁媛进屋暖和暖和。搬进简易房后，丁媛还是第一次上门，她好奇地打量着王树生的住室。
不多的几件家具都是地震没砸坏的，当年结婚的东西。写字台上，摆着手工上色的王树生林智燕的结婚照。被子叠得整整齐齐。靠大床是洒满阳光的窗台，两个白瓷盘，里面用细篾儿穿起一圈圈白蒜瓣，汪着水，新长出的蒜苗绿生生的。
屋子干净、温暖，丁媛很想在这屋多待一会儿。一只花狸猫过来，在她裤脚蹭来蹭去。丁媛蹲下抚摸着小猫，猫咪眯起眼睛，弓着背，喉咙里发出惬意的呼噜声。刘兰芝看见客人上门，忙不迭地指挥儿子炒花生，让丁媛尝尝鲜。
丁媛把祛痰、平喘、止咳药搁柜子上，一样样告诉大妈服用方法。刘兰芝看着丁媛，又想起树生媳妇：从前哪，燕儿也是这样，我一不舒服，她不是找药就是打针。我有点病啊，她比自个有病还上心。我燕儿姐是个好人。这年头，好人不长寿。
树生媳妇，百里挑一的好人，可一眨眼工夫没了……唉，老天爷不长眼，把好人都收走了，把我这样的废物留下来。刘兰芝由儿媳妇想到老伴和大闺女，不由得眼泪汪汪的，喘得更厉害了。丁媛忙倒了温开水，服侍她吃下药。刘兰芝说：闺女，你也没啥亲人了，这儿就是你的家。
不怕你笑话，大妈见到你呀，比见到我家老闺女都亲。你呢，以后常来玩，别单单为我送药才肯来。到家赶上啥吃啥，千万别见外。大妈，我会常来看你的。王树生把炒好的花生端进来，接茬道：好哇，顺便辅导一下大刚功课。
这孩子贪玩，眼瞅着就上初中了，学习成绩越发滑坡了。你看现在形势，还是文化人吃香——媛媛，这事儿就拜托你了。刘兰芝嗔怪儿子：你倒真会安排活计，这事儿该你这个舅舅干，人家媛媛哪儿有那么多工夫。丁媛道：没关系的，我教他，耽误不了多长时间。
从这以后，只要是歇班，丁媛都要过来，问候一下大妈病情，然后带大刚到里屋，单独给他辅导功课。有回她给大刚讲着题，发现孩子分了神，不错眼珠地盯着她。她轻拍了一下他脑门，大刚这才醒过神来：丁阿姨，你要是我舅妈多好！
丁媛红了脸：小孩子家，别胡说。孩子喜欢闻丁媛身上淡淡的酒精味，这种特殊的医院味，让他有一种安全感。这种味道，他妈身上有，从前的舅妈身上也有。地震前，大刚爱和林智燕挤坐在秋千架上，舅妈看小说，他看小人书。
现在和丁媛在一起，让他重温到过去的甜蜜，他愿意把学校和班里的事，把他心里的小秘密一股脑儿地说出来，与丁阿姨一块分享。也奇怪，就连最头疼的算术题，有丁媛陪着他一块算，大刚也觉得轻松愉快。孩子常编一些鬼故事讲给她听，看着丁媛故作惊恐的表情，十分自得。
他和丁媛玩游戏，常常故意输，好让她捏着拇指和中指轻轻弹一下脑壳。丁媛纤细的指头在他头皮上轻轻划过，在他是一种莫大的享受。有时下午上学借口迟到，非要丁媛骑车送他去学校，看着男孩子们羡慕的表情，他很得意。
孩子这点小把戏，丁媛很快觉察出来，她纳闷大刚的早熟。王树生有些上火：这么下去非学坏不可，我管管他。丁媛拦住：你当舅的，有点耐心嘛。一个没娘的孩子，更需要爱，咱们要多理解他。在简易房的庇护下，唐城人百感交集地迎来震后的第一个春节。
小年这天，丁媛陪着刘兰芝买回年货。看着摊了一桌子的花生、瓜子、糖块，刘兰
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