回寒冷的幽黑中。脚踏车彻底毁坏。一只轮子不见了，艾尔回头看见轮子躺在路的正中央，半打的轮辐竖起来宛如钢琴弦。艾尔迟疑地说：“杰克小子，我想那就是我们碾过的东西。”“那小孩去哪里了呢？”“你看到有个小孩子吗？
”杰克蹙起眉头。一切发生得实在太快：来到转角；脚踏车赫然出现在积架的头灯照射处；艾尔高声叫嚷；接着是冲撞及长长的滑行。他们将脚踏车搬到路肩。艾尔回到积架上，打开紧急警示灯。接下来两个小时，他们利用四颗电池的强力手电筒搜找路边，但一无所获。
虽然夜已深，仍有许多车子经过受困的捷豹，和拿着摆动不定的手电筒的两个男人，却没有一辆车停下。杰克稍后认为这是某种奇特的天意，偏要给他们两人最后一次机会，让他们避开警察，不让任何经过的人去通知警察。两点十五分他们回到捷豹上，神志清醒但惶惶不安。
“假如没有人骑的话，那辆脚踏车怎么会跑到路中间？”艾尔质问，“它不是停在路边，是在马路该死的正中央啊！”杰克只能摇摇头。“你要找的人没有接电话，”接线生说，“你希望我继续试吗？”“接线生，再多响几下吧，可以吗？
”“可以的，先生。”那声音尽职地说。艾尔，快接吧！艾尔徒步过桥到最近的公用电话，打给一位单身的朋友，告诉他，如果他愿意把积架的雪胎从车库搬出来，载到巴赫外围的三十一号公路大桥的话，就能获得五十元。那朋友在二十分钟后露面，穿着牛仔裤和睡衣的上衣。
他审视了一下现场。“撞死人了吗？”他问。艾尔已经用千斤顶将车子后半部托起，杰克正松开固定车轮的大型螺丝帽。“上天保佑，没撞到人。”艾尔说。“不管怎样，我想我就直接开回去了。早上再付钱给我吧。”“好啊！
”艾尔头也没抬地回答。他们两人没出任何意外地将轮子装好，然后一起开回艾尔·肖克利的家中。艾尔把捷豹在车库停妥后熄火。在幽黑的寂静中，他说：“杰克小子，我要戒酒了。全都结束了。我刚消灭了我的最后一个火星人。
”而今，杰克在电话亭里冒着汗，突然想到自己从未怀疑过艾尔有办法坚持下去。他开车回到自己的家，坐在福斯里头将收音机音量调大，有个迪斯科的乐团一遍又一遍地吟诵着，在破晓前的屋子里如护身符一般：尽管去做吧…
…你想要做……就随你高兴地去做吧……无论音量调多大声，他总是听到轮胎尖锐的嘎吱声，和砰的那声撞击。当他紧闭起双眼，他能看见那个被压毁的轮子，破碎不全的轮辐直指着天空。他进屋时，看见温迪正睡在长沙发上。
他往丹尼的房间里瞧，丹尼躺在婴儿床上，沉沉地睡着，手臂仍裹在石膏里。从外头街灯透进来的柔和光线中，他能看见纯白石膏上头的深色线条，那儿有所有小儿科医生和护士的签名。那是意外。他从楼梯上摔了下来。（噢，你这卑鄙的骗子）那是意外。
我一时情绪失控。（你这他妈的醉酒废物，上帝从他鼻子擤出来的鼻涕，那就是你。）嘿，听着，拜托，别这样，只是个意外——但摇摆不定的手电筒影像驱散了最后一声恳求，他们搜遍了十一月下旬干枯的草丛，寻找理当四肢摊开躺卧在那里等候警察的躯体。
开车的人是艾尔并不重要；有些夜晚是由他开的车。他将被子拉上来帮丹尼盖好，走进卧室，从衣柜最上层取下点三八口径的西班牙拉玛半自动手枪。枪收在鞋盒中。他拿着枪在床上坐了将近一个钟头，仔细端详着，为枪枝致命的亮光所震慑。
他把枪放回盒子里并摆回衣柜时，天色已大白。那天早上他打电话给系主任布鲁克纳，请他找人代他上课，他感冒了。布鲁克纳答应了，口气不若平常那般的和善体贴。杰克·托伦斯去年一年中非常容易感冒。温迪帮他准备了炒蛋和咖啡，他们默默地吃着。
唯一的声响来自后院，丹尼在那儿开心地用没事的那只手将他的卡车开过沙堆。她去洗碗盘时，背对着他说：“杰克，我一直在考虑。”“是吗？”他用颤抖的手点燃一根烟。说也奇怪，今天早上没有宿醉，只有发抖。他眨眨眼睛。
在刹那的黑暗中，脚踏车飞起来撞到挡风玻璃，在玻璃上造成星状裂痕；轮胎发出尖锐的声音；手电筒来回摆动着。“我想要跟你谈谈……什么对我和丹尼最好。也许，对你也是。我不知道。我想，我们早在之前就该谈了。”“你能为我做件事吗？
”他问，眼睛盯着摇摇晃晃的香烟过滤嘴。“帮我一个忙？”“什么忙？”她的声音单调，不带丝毫感情。他望着她的后背。“我们一个礼拜后再谈，如果到时你还想谈的话。”她转身面向他，两手边上净是肥皂泡，漂亮的脸蛋苍白，一副不再抱有幻想的样子。
“杰克，承诺对你并不管用，你只是马上又继续——”她停顿下来，直视着他的眼睛，愣住了，突然间感到不确定。“一个礼拜，”他说。他的声音丧失所有的气力，变成喃喃低语。“拜托。我不是在承诺什么。如果到时你还想要谈，我们就谈，谈任何你想谈的事。
”他们隔着充满阳光的厨房互相凝视了好长一段时间，当她转回去洗碗盘，没再多说一句话时，他开始颤抖。天啊！他需要喝一杯，只要一小杯提神酒让他能看清事情的真实面——“丹尼说他梦见你出了车祸，”她突然说，“他偶尔会做些古怪的梦。
今天早上我帮他穿衣服的时候，他对我说的。你有吗，杰克？
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