烧掉，“他毕竟是龙之血脉”。男孩的死讯并未公开，消息却不胫而走，传遍都城。很快又有一则谣言闹得沸沸扬扬，说是雷妮拉女王把小王子的人头装在夜壶里，盛给其母海伦娜王后。这显然是无稽之谈，街头巷尾却议论纷纷，“蘑菇”归咎于“弯足”暗中使坏，“精通情报收集的人显然也精于散播假消息”。
都城之外，七大王国的战事继续发展。道尔顿·葛雷乔伊攻陷仙女城，粉碎了仙女岛上最后的抵抗，这位“红海怪”将法曼伯爵的四个女儿纳为“盐妾”，还把伯爵的第五个女儿（“不好看的一个”）送给弟弟维隆。法曼伯爵及其诸子被凯岩城用等重的白银赎走。
在河湾地，玛瑞魏斯夫人最终献出了长桌厅，蒙德·海塔尔伯爵信守承诺没加害夫人及夫人的亲属，但征用城堡中所有的钱财和粮食，以供养手下数千名官兵，随后他拔营向苦桥进发。海塔尔伯爵来到苦桥时，卡斯威夫人登上城头，要求得到与玛瑞魏斯夫人对等的待遇。
伯爵让戴伦王子代他回答，戴伦高喊：“你将得到与我侄子梅拉尔对等的待遇，不多也不少。”随后卡斯威夫人眼睁睁看着苦桥镇遭遇浩劫——巨龙首先烧掉猪头旅店，随后镇内的其他旅店、公会大厅、仓库和民居，无论奢华还是简陋，也统统没能逃过复仇的龙焰，连里面躺着数百位伤员的圣堂也被点着了。
整个苦桥镇只有那座老石桥逃过一劫，全赖其为大军的必经之路。镇民若想逃跑或反抗则被就地正法，或赶进河里溺毙。卡斯威夫人全程目睹惨祸，下令开城投降。“天下没有哪座城堡挡得住巨龙。”她对卫兵们解释。海塔尔伯爵骑向城门，只见夫人高高地站在城门楼上，脖子套着绞索。
“请对我的孩子们慈悲为怀，大人。”夫人哀求，随即跳下城墙。也许她的自我牺牲感动了蒙德伯爵，后来他放过了夫人年幼的儿子们和唯一的女儿，只用铁链锁拿解送旧镇——但守城卫兵就没这么好运了，他们被一个不留地处死。
在河间地，克里斯顿·科尔爵士放弃赫伦堡，沿神眼湖西岸一路南下，身后尚有约三千六百名官兵（战死、疾病和逃亡削弱了这支从君临出发的军队）。伊蒙德王子此前已骑瓦格哈尔离开。三天后，这座空城被沙比瑟夫人占领，但夫人在城中只找到奶妈（及传说中的女巫）亚丽·河文。
亚丽在伊蒙德王子驻留赫伦堡期间与他多次同床，如今声称怀了他的孩子。“我肚内有了龙的私生子，”亚丽赤身裸体地站在神木林中，一只手抚摸着胀大的肚子，“我能感觉到他的火焰舔舐我的子宫。”伊蒙德·坦格利安燃起的火焰远不只在女人肚内的一星半点，独眼王子不再拘泥于城堡，也不再需要为军队提供掩护，他可以随心所欲地飞。
这是“征服者”伊耿及其姐妹的战争方式，以龙焰为武器。瓦格哈尔从秋日的天空中一次又一次地扑杀下来，烧毁河间诸侯的田园、村庄和城堡。戴瑞家族首先领教王子的怒意，其领内丰收的庄稼片片起火，收割的人们若不夺路逃窜，就得陷入火海。
戴瑞城也被一场火风暴吞噬，戴瑞夫人和她较小的孩子们躲在主堡地窖中得以逃生，但她的夫君、家族继承人、连同四十多名誓言骑士和弓箭手都战死城头。三天后，哈罗威伯爵的小镇也变成冒烟废墟，然后是领主坊、黑皮扣村、皮扣村、黏土池村、野猪渡、蜘蛛林…
…瓦格哈尔的怒火依次降临，半个河间地熊熊燃烧。克里斯顿·科尔爵士也领教到火的滋味。他带领人马向南穿越河间地，前后却都升起滚滚烟柱，进军路线上的每个村庄都被烧毁后放弃。国王军在死去的森林里跋涉——那些树几天前还很茂盛，如今却被河间诸侯统统点燃。
他路过的每条小溪、每个池塘和每口水井都塞满死物，肿胀腐臭的死马、死牛和死人漂在水上。他的斥候发现一处极怪诞的布景：披盔戴甲、衣衫褴褛的尸体坐在树下，举办毛骨悚然的盛宴。那些都是“喂鱼大战”的死者，一顶顶生锈头盔下露出微笑的骷髅，绿色烂肉从骨头上片片剥落。
离开赫伦堡四天后，国王军开始遇袭。弓箭手藏身林间，用长弓射杀斥候和掉队士兵。死人逐渐增加，掉队者再也没能跟上；逃兵逐渐增加，许多人丢掉盾牌和长矛消失在森林里，乃至倒戈加入敌方。交榆村的公用地上，第二场骷髅的盛宴等着国王军。
克里斯顿爵士的斥候已见过这番场景，这回只顾苦着脸催马快跑，全没在意那些腐烂的死者……结果尸体一跃而起，瞬间扑杀了十几个骑兵，他们才如梦方醒。原来这是凡斯伯爵属下一名密尔佣兵的诡计，他从前是个戏子，人称黑托蒙布。
所有这些还仅为前奏，意在为三河诸侯赢得集结兵力的时间。待克里斯顿爵士终于离开湖岸，从内陆向黑水河进发时，他发现敌人等在一道多石的山脊上：三百名骑马的铁甲骑士，三百名长弓手，三千名普通弓箭手，三千名手持长矛、衣衫褴褛的河间地人，还有好几百名挥舞斧头、大槌、带刺钉头锤和古老铁剑的北方人。
他们头顶高高飘扬着雷妮拉女王的旗帜。“他们都是谁啊？”一名侍从问。对方除了雷妮拉的旗帜，没打出任何纹章。“陌客。”克里斯顿·科尔爵士回答。他知道敌人皆为生力军，补给充足，马匹健壮，装备占优，更兼有地利；与之相对，他的部队疲劳多病，士气低迷。
于是伊耿国王的御前首相打着和平旗帜前去谈判。对方有三人骑下山
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