当晚有场暴风雨刮过。二人在干草棚睡过一晚，清早在寒冷却明媚的阳光下出发，沿既定路线穿过阔叶林地、泥炭沼泽和湿草甸。经过一个小时的艰难跋涉，前面出现了一片建筑物。“维阿特纳到了。”埃达里奥·巴赫指了指，“那就是俺跟你说的港口。
”他们赶到河边，一阵微风迎面扑来，让人神清气爽。二人踏上木制突堤码头。河道在此转成一片宽如湖泊的水域，表面平缓，几乎辨不出水流的方向。岸上的柳树和赤杨枝条垂向水面。叫声各异的水禽四处游动，有野鸭、白眉鸭、针尾鸭、潜鸟和。
一艘小船优雅地划过水面，与风景融为一体，丝毫没有惊动那些聒噪的鸟儿。那船只有一根桅杆，船尾有面大帆，首尾另有几块三角帆。“曾经有人恰如其分地列出世上三大美景。”埃达里奥·巴赫看着风景说，“满帆的船，飞驰的马，还有，你知道的…
…躺在床上的裸女。”“是跳舞。”猎魔人的嘴角浮现出难以察觉的微笑，“跳舞的女人，埃达里奥。”“这么说也行。”矮人附和道，“跳舞的裸女。至于那条小艇，哈，你得承认，它在水面上还挺好看。”“那不是小艇，是小型商船。
”“那是独桅纵帆船。”一个矮胖中年男人，身穿麋鹿皮短上衣，走过来纠正道，“独桅纵帆船啊，先生们。看船帆就能轻易分辨了。一面大型斜桁主帆，一块三角帆，两块支索帆。很经典的。”那艘小船——或叫独桅纵帆船——靠向突堤码头，让他们得以欣赏装饰在船首的人像。
那是个鹰钩鼻的秃头老人，而非常见的大胸女子、美人鱼、龙或大海蛇。“见鬼，”埃达里奥·巴赫喃喃道，“这先知算是盯上咱们了？”“长六十四尺，”老绅士用自豪的语气续道，“帆面共计三千三百平方尺。先生们，那就是‘先知雷比欧达号’，柯维尔样式的现代独桅纵帆船，在诺维格瑞船厂建造，不到一年前刚刚下水。
”“俺们看出来了，你很熟悉那艘船。”埃达里奥·巴赫清清嗓子，“你对它非常了解。”“我了解它的一切，因为我就是船主。看到船尾的旗帜没？上面有个手套图案，那是敝商号的标志。请允许在下自我介绍：我是凯维纳德·凡·弗利特，一位手套制造商。
”“很高兴认识你。”矮人握握他的右手，精明地打量着这位商人，“恭喜你能有这么一艘小船，因为它又快又好看。奇怪的是，它居然在这儿，在维阿特纳的水塘里，而不在庞塔尔河主航道。同样奇怪的是，这艘船在水上，而你身为船主，却待在这穷乡僻壤的岸上。
莫非出了什么事？”“啊，没，没，没什么事。”手套商人说道。在杰洛特看来，他的回答太快了，语气也未免过于强烈。“我们在这儿补充给养，仅此而已。说到这穷乡僻壤，好吧，我们来这儿是形势所逼，并非心甘情愿。赶着救人时，你不会在意自己走的是哪条路。
至于我们的营救远征……”“凡·弗利特先生，你就别提这些细节了。”有几人朝这边走来，踩得码头微微震颤，其中一人说道，“我相信，这两位先生对此没什么兴趣。他们也不该感兴趣。”对方共有五人，从村子那边踏上这条突堤码头。
说话之人头戴草帽，轮廓分明、宽大而突出的下巴上留着几天没刮的胡楂，看上去格外打眼，下巴中间还有条竖缝，看着就像缩小版的屁股。他身边是个彪形大汉，名副其实的巨汉，但从模样和表情看来又绝非蠢货。第三人矮小壮实，饱经风霜，全身上下透出一股水手的气息，就连毛线帽和那枚耳环都不例外。
另外两个显然是甲板工人，身后拖着装有补给品的箱子。“依我看，”裂下巴继续说道，“不管这两位先生是什么人，都没必要知道我们是谁，在这里做什么，或有其他什么私事。二位肯定明白，我们的私事跟其他人一点关系都没有，何况是碰巧遇见、素昧平生的陌生人…
…”“也不完全是陌生人。”巨汉插嘴道，“这位矮人先生我确实不认识，但另一位先生的白发暴露了他的身份。利维亚的杰洛特，对吧？那位猎魔人？我没猜错吧？”我还挺有名，杰洛特心中暗想，双臂抱胸。过于有名了。也许我该染个发？
或像哈伦·查拉一样剃成光头？“猎魔人！”凯维纳德·凡·弗利特显然特别高兴，“真正的猎魔人！太走运了！尊敬的先生们！他简直是天赐之礼！”“鼎鼎大名的利维亚的杰洛特！”巨汉重复道，“在这个时候、这种情况下遇见他，真是相当走运。
他能帮我们摆脱……”“你说得太多了，卡宾。”裂下巴打断他，“太快也太多了。”“费许先生，你这话是什么意思？”手套商人哼了一声，“你看不出这是多么意外的收获吗？能得到一位猎魔人的协助……”“凡·弗利特先生！
交给我吧。我同类似人物打交道的经验要更丰富些。”众人陷入沉默。裂下巴上下打量着猎魔人。“利维亚的杰洛特，”最后他说，“怪物与超自然生物的克星——不得不说，堪称传奇的克星——前提是我相信传奇故事。你那两把著名的猎魔人之剑呢？
我好像没看见。”“你看不见也不奇怪，”杰洛特回答，“因为它们是隐形的。怎么，你没听说过猎魔人之剑的传说吗？外行人是看不见的。只要我念出咒语，它们就会出现。但我只在需要时才会念咒。就算不用剑，我也能让对手吃尽苦头。
”“姑且相信你好了。我是贾维尔·费许，在诺维格瑞开了家商号，提供各种服务。这是我
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