搭档，佩特鲁·卡宾。这位是普德罗拉克先生，‘先知雷比欧达号’的船长。还有尊贵的凯维纳德·凡·弗利特，你已经见过了，他是该船的船主。”“依我看，猎魔人，你所站的码头，位于方圆二十几里唯一的定居点内。”贾维尔·费许望望四周，继续说下去，“想离开这里，找到人来人往的道路，必须先徒步穿过森林。
依我看，你更希望乘坐能浮在水面上的东西，沿水路离开这片野地。‘先知号’正要去诺维格瑞，甲板上可以载客，比如你和你的矮人伙伴。你意下如何？”“继续说，费许先生。我洗耳恭听。”“如你所见，我们的船可不是什么老破船，想坐就得花钱，而且价码不低。
先别打岔。你是否愿意用你的隐形利剑保护我们呢？你可以提供宝贵的猎魔人服务，也就是说，你要在前往诺维格瑞港口的航程中陪同并保护我们，以抵偿这趟旅行的费用。我想知道，你们猎魔人的服务标价是多少？”杰洛特看着他。
“包括查清真相的价码？”“什么？”“你的提议里暗藏着诡计和玄机。”杰洛特平静地说，“非让我自己查明的话，我会开出高价。如果你能坦诚以待，价码也可以降低。”“你的疑虑反而更加可疑。”费许冷冷地回答，“只有骗子才会在风中嗅到狡诈的气息。
俗话说得好，做贼心虚嘛。我们只是想雇你当护卫。任务很简单，没有任何复杂之处，能藏着什么诡计和玄机？”“所谓‘护卫’根本荒诞不经。”杰洛特的目光毫不动摇，“是临时编造的谎言，这点显而易见。”“何以见得？
”“事实如此。这位手套商人阁下说漏了‘营救远征’之类的话，而你，费许先生，又无礼地打断了他。要不了多久，你的同伴就会泄露你竭力隐瞒的事实。所以想让我合作，你就别再胡编乱造了。这到底是个什么远征？你们急着去救谁？
为什么要掩人耳目？你们又要摆脱怎样的麻烦？”“我们会向你说明的。”费许抢在凡·弗利特之前开口，“我们会说明一切，亲爱的猎魔人……”“但要先上船。”一直默不作声的普德罗拉克船长走过来，用沙哑的嗓音说道，“没必要在码头上耽搁了。
现在是顺风，出发吧，先生们。”船帆鼓满了风，“先知雷比欧达号”迅速驶过河湾的宽阔水域，蜿蜒穿行于沙洲和小岛之间，朝主河道行进。帆索嘎吱作响，吊杆发出呻吟，绘有手套图案的旗帜在风中猎猎作响。凯维纳德·凡·弗利特遵守承诺，独桅纵帆船离开维阿特纳的突堤码头不久，他就把杰洛特和埃达里奥叫到船首，开始讲述。
“我们眼下这场远征，”他开口说道，不时打量一眼愠怒的费许，“是要解救一个被绑架的孩子。她叫西米娜·德·斯佩尔维达，是布里安娜·德·斯佩尔维达的独生女。这名字你们一定很耳熟。她名下有许多毛皮鞣制厂、浸泡与缝纫工坊，以及毛皮制衣厂，年产量极大，收入十分可观。
你看到哪位女士穿着华丽而昂贵的皮毛，不用说，肯定是她家工厂生产的。”“所以她女儿被人绑架了。为了勒索赎金？”“说实话，不是。你不会相信的，但……有只怪物抓走了小女孩。一个狐女。我是说，狐狸化形的怪物。
一只雌狐妖。”“说得对，”猎魔人冷冷地说，“我不会相信的。狐女、雌狐妖，或者更准确地说，狐魔，只会抓走精灵的小孩。”“没错，完全正确。”费许没好气地说，“确实史无前例，但诺维格瑞最大毛皮产业的女东家就是非人种族。
女孩的母亲，布蕾安涅·戴阿贝尔·爱普·穆格是位纯血女精灵，是雅各布·德·斯佩尔维达的遗孀，继承了她亡夫的所有财产。雅各布的家族没能让遗嘱作废，也没法宣布二人的跨种族婚姻不合法，尽管它违背了习俗和神圣的律法…
…”“说重点，”杰洛特打断他，“请说重点。你说那位毛皮商，那位纯血女精灵，委托你们找回她被绑架的女儿？”“你想给我们下套？”费许皱起眉头，“想抓我们的话柄？你很清楚，如果狐女绑架的是精灵的小孩，没人会去找的。
他们会放弃那个孩子，彻底忘记此事，认定那个小孩命中注定属于……”“起初，布里安娜·德·斯佩尔维达也是这么假装的。”凯维纳德·凡·弗利特插嘴道，“她很沮丧，但用的是精灵的方式，秘而不宣。而她对外的表情很难捉摸，甚至没流一滴眼泪…
…Va'esse deireádh aep eigean，va'esse eigh faidh'ar，她反复这么说道，这是他们的语言，意思是……”“……有些事情即将结束，有些事情却将开始。”“没错。但这无非是精灵的蠢话。
没有东西会结束。这算什么结束？凭什么让它结束？布里安娜在人类中间生活了许多年，遵守我们的法律和习俗，只是血统属于非人种族而已，内心却与人类无异。没错，精灵的信仰和迷信很有影响力，这点我同意，也许布里安娜只是在其他精灵面前强装镇定，但心里肯定很想她女儿。
她愿意付出一切代价，找回她的独生女，不管对方是不是狐女……说真的，猎魔人阁下，她没提出任何要求，也没指望任何帮助。是我们看到她的沮丧，决心伸出援手。整个商人公会凑钱资助了这次远征。我提供了‘先知号’和我本人。
商人帕尔拉吉先生也一样，很快你就能见到他。但我们只是商人，不是冒险家，所以求助于可敬的贾维尔·费许先生，因为我们知道他精
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