“瞧瞧你搞的烂摊子，普德罗拉克！”贾维尔·费许怒不可遏，“你把我们害惨了！我们在这些支流里转悠了一个钟头！我听说过这片沼泽，听说过与它有关的坏事！好多人和船烂死在这里！现在河在哪儿？水道在哪儿？为什么…
…”“杀千刀的，闭上你的破嘴吧！”船长恼火地说，“水道在哪儿，水道在哪儿？在我屁眼里行不行？就你聪明，对吧？别客气，现在是你大显身手的时候了！又有分岔了！走哪边啊，大聪明？顺着水流往左？还是听你的命令往右？
”费许哼了一声，背过身去。普德罗拉克抓住船舵，让独桅纵帆船进入左侧的支流。测深员喊了一声。片刻之后，凯维纳德·凡·弗利特也发出一声呼叫，不过声音响亮得多。“远离岸边，普德罗拉克！”佩特鲁·卡宾尖叫道，“右满舵！
远离岸边！远离岸边！”“咋了？”“蛇！你没看见吗？有——蛇——！”埃达里奥·巴赫咒骂起来。左岸全是蛇。无数爬虫在芦苇与河畔的野草间扭动，滑过半浸在水中的树干，从悬在河面的枝条垂下，发出咝咝的怪响。杰洛特认出其中有水蝮蛇、响尾蛇、矛头蝮蛇、黄颔游蛇、绿灌咝蝰、鼓腹咝蝰、槌头蛇、黑曼巴…
…还有许多他不认识的品种。“先知雷比欧达号”所有船员慌忙离开左舷，大呼小叫。凯维纳德·凡·弗利特跑向船尾，蹲坐到猎魔人身后，浑身抖个不停。普德罗拉克转动舵轮，改变独桅纵帆船的航线，杰洛特一只手按在他肩膀上。
“不，”他说，“保持航向不变。别靠近右岸。”“可那儿有蛇……”普德罗拉克指了指正在接近的树枝，上面爬满了咝咝乱叫的毒蛇，“它们会落到甲板上……”“根本没有蛇！保持航向不变。远离右岸。”主桅帆索碰到一根下垂的树枝，好几条蛇缠到船帆上，另外几条落上甲板，包括两条黑曼巴。
它们抬起头，咝咝地叫着，咬向瑟缩在右舷的人群。费许和卡宾逃向船尾，水手们大呼小叫地冲向船头。其中一人跳进水里，还没叫出声就消失不见，河面泛起染血的泡沫。“巨水蝽！”猎魔人指着波浪间一道游开的黑影，大叫道，“这才是真的，跟那些蛇不一样。
”“我讨厌蛇……”凯维纳德·凡·弗利特啜泣着，在一旁蜷成一团，“我讨厌蛇……”“这里没有蛇。那边也没有。都是幻觉。”水手们叫嚷着揉揉眼睛。蛇不见了。无论甲板还是岸边都没有，甚至没留下任何痕迹。“怎么…
…”佩特鲁·卡宾闷哼一声，“怎么回事？”“是幻觉。”杰洛特重复道，“狐魔追上我们了。”“什么？”“雌狐妖。它造出幻象迷惑我们。不知道它骗了我们多久。风暴多半是真的。这里的确有两条支流，船长的眼睛没看错，只是狐魔用幻象藏住其中一条，又对罗盘动了手脚。
它还用幻象造出那些蛇。”“猎魔人又鬼扯！”费许嗤之以鼻，“精灵的迷信！老太婆的裹脚布！怎么，一只老狐狸能有这种本事？藏起河流，扰乱罗盘，凭空变出毒蛇？胡编乱造！我告诉你吧，是因为河水！蒸汽、沼气和瘴气让我们中了毒！
所以才看到那些幻觉……”“那是狐魔制造的幻象。”“你当我们是傻瓜吗？”卡宾吼道，“幻象？什么幻象？那是真蛇！你们都瞧见了，对吧？都听到了咝咝声！我甚至闻到了它们的臭气！”“那是幻觉。不是真蛇。”“先知号”的帆索又勾到一根悬在河面上方的枝条。
“是幻觉，对吗？”一名船员伸出手，“幻觉？所以这蛇不是真的？”“不！别动！”巨大的槌头蛇从粗枝间垂下，发出令人血冷的咝咝声，闪电般探出身子，将尖牙插进那名水手的脖子。一下，两下。水手发出刺耳的尖叫，向后栽倒，全身抽搐，后脑勺有节奏地敲打着甲板。
他的唇角涌出泡沫，眼里渗出鲜血。不等其他人赶过去，他已经死透了。猎魔人用一块帆布盖住他的尸体。“见鬼。伙计们，”他说，“留神！不是所有东西都是幻象！”“当心！”船头的水手大叫道，“当——心——！前面有漩涡！
漩涡！”古河道再度分岔。左侧支流，也就是水流带着他们前进的方向，开始打转、翻搅，化作一片汹涌的漩涡。旋转不息的涡流翻涌着泡沫，仿佛锅里的沸汤。树枝、树干，甚至一棵长有分叉树冠的完整的大树，都在漩涡中间不停打转，忽隐忽现。
测深员逃离船首，其他人开始大喊大叫。只有普德罗拉克平静地站着，转动舵轮，驾驶独桅纵帆船转向较为平静的右侧支流。“呼！”他擦擦额头，“刚好赶上！真被漩涡卷进去就糟了。哎呀，我们会被颠个七荤八素……”“漩涡！
”卡宾大叫道，“巨水蝽！鳄鱼！水蛭！根本用不着什么幻象，这片沼泽本来就满是蚊子与爬虫，充满各种脏物与毒素。太糟了，在这儿迷路可太糟了。好多船……”“……就是在这儿失踪的。”埃达里奥·巴赫替他说完，往某处指了指，“没准儿真是这样。
”一艘沉船卡在右岸的淤泥里，船舷以下埋进泥土，腐朽破烂的船身爬满水草、藤蔓和苔藓。“先知号”乘着微弱的水流从旁驶过，人们仔细地看着残骸。普德罗拉克用手肘捅了捅杰洛特。“猎魔人大师，”他轻声说道，“罗盘又发疯了。
根据指针，我们正从向东的航线转向南边。就算不是狐狸的把戏，这也不是什么好事。没人绘制过这片沼泽的地图，但众所周知，它位于船运航道的南边，也就是说，水流正把我们带进沼泽中央。”“咱
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