王家婚礼那天，天气从清晨就好得出奇。凯拉克的蓝天万里无云，从早上开始就很暖和，好在海风缓和了热气。从清晨起，上城区就闹哄哄的。街道和广场清扫得干干净净，房屋正面装饰着缎带和花环，旗杆上挂着三角旗。通向王宫的路上，供货商的队伍一大早就川流不息，满载的马车、货车与原路返回的空车错身而过。
搬运工、手艺人、商人、信使也不停地往山上跑。再晚一些，这条路上又挤满了轿子，运送婚礼来宾前往宫殿。我的婚礼可不是儿戏，据说贝罗恒王是这么讲的，我的婚礼必须铭刻在人们的记忆里，成为全世界的话题。按照国王的命令，庆典将从早上开始，一直持续到深夜，宾客们一整天都将受到前所未有的招待。
然而凯拉克是个不太起眼的小王国，地位无足轻重，杰洛特怀疑世人会不会关心贝罗恒的婚礼。哪怕国王想狂欢一个星期，准备了许多天晓得什么内容的活动，住在百里开外的人们也可能听不到半点动静。不过所有人都清楚，对贝罗恒来说，凯拉克城就是全世界的中心，凯拉克及周边这片弹丸之地就等同于整个世界。
杰洛特和丹德里恩都换上了尽可能体面的装束。猎魔人甚至为庆典添置了一件崭新的小牛皮短上衣，为此花费不少。至于丹德里恩，他从一开始就宣布自己没把这场王家婚礼放在眼里，也没打算去参加。因为他在来客名单里被划为王家指控官的亲戚，而非举世知名的诗歌作家与吟游诗人，更有甚者，没人邀请他登台演唱。
丹德里恩将这视为一种怠慢，心中甚是恼火。但同往常一样，他的愤怒并未持续多久，可能都没超过半天。沿着山坡蜿蜒向上、通往王宫的道路两旁竖着许多旗杆，上面挂着懒洋洋随风飘动的黄色三角旗，旗上是凯拉克的纹章——一条红鳍红尾、水平游动的蓝色海豚。
丹德里恩的亲戚费朗·德·雷天哈普在王宫入口处等着他们。几个王家卫兵站在一旁，身上是与海豚纹章同样的服色，换言之就是蓝与红。指控官向丹德里恩打个招呼，叫来一名男仆，吩咐他带领诗人前往宴会场地。“至于你，杰洛特阁下，请跟我来。
”他们沿一条侧廊穿过花园，经过一片明显是伙房的区域，途中听到锅碗瓢盆的叮当声，主厨臭骂杂工的大嗓门，还能闻到令人食指大动的诱人香气。杰洛特提前看过菜单，知道宾客们在婚礼上能吃到哪些美味佳肴。几天前，他和丹德里恩拜访了“万物本性客栈”。
菲巴斯·拉文加毫不掩饰自己的骄傲，夸耀自己和另外几家餐馆老板将负责摆设宴席、编写菜单，掌勺的则是本地最优秀的厨师。他告诉二人：早餐将提供生蚝、海胆、对虾和螃蟹；上午的点心是肉冻和各种肉馅饼、烟熏与腌制鲑鱼、花色肉冻鸭，以及绵羊和山羊奶酪；午宴可选择任意肉汤和鱼汤，搭配肉丸和鱼丸，或者牛肚汤配肝脏肉丸、蜜汁烤鱼、海鲈鱼配丁香藏红花。
拉文加仿佛一位老练的演说家，配合吟诵调整呼吸，接连报上菜名：端上餐桌的还有白汁烤肉片配水瓜柳、鸡蛋加芥末酱、天鹅膝蘸蜂蜜、肥肉裹阉鸡、山鹑配百香果酱、烤鸽肉、羊肝馅饼配去壳麦粒。沙拉是各种生鲜蔬菜。然后是焦糖、牛轧糖、带馅蛋糕、烤栗子、各式蜜饯和果酱。
当然了，陶森特出产的葡萄酒也将持续供应，一刻不停。拉文加讲得有声有色，令人口舌生津。然而，不管宴席有多丰盛，杰洛特都怀疑自己能不能尝到一道菜。他并非婚礼来宾，甚至比不上男仆，后者至少可以从餐碟里摸几块吃的，端菜时总可以用手指沾点奶油、酱汁或者碎肉啥的。
庆典主要在宫殿广场举行。这里曾是神殿的果园，后经凯拉克历代国王多次改造与扩建，主要修缮了石柱廊、凉亭与冥思殿。树木与房屋间竖起许多色彩鲜艳的帐篷，木杆撑起帆布，提供了不少荫凉。一小群来宾已经聚到一起。
今日邀请的宾客本来就不太多，最多也就两百来人。据说名单由国王亲自拟定，只有被选中之人才能收到邀请函，而他们都是真正的精英——对贝罗恒来说，也就是他的远近亲属。除此之外，当地上流阶层、行政部门的重要官员、最有钱的世族，以及外国富商与外交官——邻近国家以“贸易代表”为名派来的间谍——也都收到了邀请。
名单上最后的成员则是一群擅长阿谀奉承、俯首帖耳和溜须拍马的家伙。艾格蒙德王子等在宫殿一间侧门外，身穿绣有大量金丝银线的黑色短上衣。几个年轻人陪在他身旁，大多留着长卷发，身穿带衬垫的紧身上衣，以及紧随潮流、护裆大到夸张的紧身裤。
杰洛特不喜欢他们，不光是因为对方打量自己的嘲讽目光，更因为他们像极了索雷尔·戴格隆德。看到指控官与猎魔人，王子示意随从们退下。只有一人留了下来。他留着短发，穿着普通裤子，但杰洛特同样不喜欢他。那人有双奇怪的眼睛，长相不怎么讨人喜欢。
杰洛特朝王子躬身行礼。不用说，王子没有回礼。“把剑给我。”问候结束，他立刻告诉杰洛特，“你不能带着武器走来走去。别担心，虽然你看不到剑，但它随时可以交到你手上。我已经下了命令，只要有事发生，你马上就能拿到剑。
这位罗普队长会负责此事。”“‘有事发生’的概率有多大？”“要是没有，或者可能性很低，那我找你干吗？”艾格蒙德仔细查看剑鞘与剑刃，“哦！维罗里丹剑！这不是剑，是艺术品。我知道的，因为我也
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