确定是导致阀门运作异常的原因了吧？”财前问。“从阀门内部残留的痕迹来看，我认为应该没错。只可能是有异物卡在了阀门内的调整阀和气缸之间，导致运作不良。”佃说。“这只是你的推测吧。”近田尝试反驳，但财前并不理睬，而是说：“富山主任，立刻重新审查过滤器制造过程。
”随后他又对噤了声的近田说，“你也就口头功夫很了得啊，就不敢坦率承认自己的错误吗？”面对这样的谴责，近田只能咬着嘴唇沉默。4“搞到底竟然是我们的失误啊，真是太丢人了。”听完火箭燃烧实验的最终报告，水原叹息道。
“实在对不起，今后将会更进一步严格管理。”财前道完歉，深吸一口气准备进入正题，“燃烧实验虽然失败了，不过上回我找您商量的——”“阀门吗？”水原抢了他的话，然后一脸为难地移开视线，盯着办公室的墙壁。财前继续道：“要是这次燃烧实验成功，他们就算是通过所有测试了。
”“你的意见还是没有改变，认为应该采用他们的阀门吗？”“他们的阀门性能和稳定性都没有问题，这样还能控制成本。”财前说，“本部长，我们应该采用。”水原双手交叉放在办公桌上，长叹一声。“如此一来，只剩下最大的难关了——我该如何说服藤间社长。
”这句话意味着他同意采用佃制阀门了。“谢谢您。”财前深深行礼，然后继续道，“能否请您同意我在下次管理层会议上直接进行说明？”“你有好想法吗？”“我仔细调查了藤间社长的履历，想知道他为什么坚持星尘计划全自主制造。
”水原扬起眉毛，似乎有点意外。“藤间社长以前是宇宙航空领域的人。不仅如此，社长还有过火箭发射失败的经历。”从水原的表情就能看出他对财前的话产生了兴趣。财前继续道：“藤间社长跟佃制作所的社长佃航平有着同样的过去。
”“真的吗？”水原忍不住直起身子，财前点点头。“不会有错。我相信，只要好好说明佃是带着什么样的心情去研发那个阀门系统的，藤间社长一定能理解。”“这个难关虽然过去了，不过我们不能忘记那时的情形，真的相当危急。
”佃在会议上说。如果一直无法确定原因，导致检验程序拖延下去，那么采用阀门的议案可能就会遭到搁置。他得到消息，说财前昨天已经向本部长提交了最终报告书，正式承认燃烧实验失败的原因是过滤器上附着有二氧化硅颗粒。
之后佃便召集组长以上的员工开了这个联络会。“刚才帝国重工的财前部长打电话联系我，告知了是否采用阀门的情况。”佃这话刚说出口，会议室里的人就都屏住了呼吸。“结论出来了吗？”殿村瞪大眼睛问。“最终结论还没出来。
”这句话仿佛在紧张的空气中开了个大洞。然而就在人们快要松懈下去时，佃的话又一次绷紧了气氛。“目前还剩下两个难关。第一个是那边的宇宙航空部将会在下次的董事会上提交采用我们的阀门的议案，彼时就要看坚持自有化方针的社长是否同意该议案了。
另一个难关想必无须我明言，那就是必须让下一次燃烧实验成功。”“董事会审批有希望吗？”江原之所以这样问，是因为敏锐地察觉到了这或许才是最重要的问题。“财前部长会亲自进行说明，不过结果如何还要届时才知道。
”佃回答。“要是议案被否决了怎么办？”江原问。“那……”佃看着员工们的脸说，“很遗憾，我们公司的挑战就到此为止了。”财前站在会议室前方的投影机前，所有公司高层的视线都集中在他身上。“今天我想就星尘计划推进过程中，大型氢发动机研发阶段出现的问题进行说明，并向董事会征求意见。
”财前打个手势，会议室内的灯光变暗，屏幕上映出了帝国重工正在研发的商用大型火箭T3预定搭载的新型氢发动机“单调”的整体图。本次董事会用的演示文稿是在财前的亲自指示下做的。简单介绍了新发动机的设计和在商业火箭市场上的竞争力之后，财前终于进入了今天会议的正题。
“构成新型氢发动机的主要零部件中，只有一样并非本集团自主研发——那就是阀门。我们一度全力投入阀门研发，遗憾的是，这项技术存在先行者，因此我们未能获得专利。”昏暗的会议室中有人面露疑惑，有人在思索，氛围正在慢慢地改变。
“是的，非常抱歉。”财前只能道歉，但他来这里并不是为了道歉的。屏幕上的画面变为发动机专用阀门样品图，很快又转为性能表。此时展示的比对数据是帝国重工研究所对美国的“航天飞机”、欧洲宇宙机构的“阿丽亚娜”、俄罗斯的“安加拉”、中国的“长征火箭”和乌克兰的“泽尼特”所使用的阀门分别进行耐久性测试后得出的。
“这份数据是机密资料，请各位不要记录。”财前如此声明后，用记号笔在数据上画下一道横线。“这是本部门此前研发的阀门的测试结果。”那根线高高居于互相交错的几根线之上，董事会成员明显兴奋了起来。尽管这项技术没能变成产品，说到底是件遗憾的事，然而这一数值无疑表明帝国重工的技术之优越性。
“很遗憾，由于一点细微的时间之差，这个阀门无法变为产品。”接下来该如何引入接受佃制作所产品的话题呢？就在财前试图判断现场氛围时，一个沉重的声音传来，让财前绷紧了身子。“我能说句话吗？”说话的不是别人，正是社长藤间秀树。
“专利被抢先，跟阀门完成度是两回事。
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